— Валардис Мудрейший! — выдохнул пожилой. — Будто и вовсе хворым не был! — Он поискал глазами в толпе кого-то и сельчан: — Мелисса, беги скорее за племянницей да кланяйся волшебнице в ноги, авось она смилостивится и исцелит девчонке косоглазие!
В результате короткая остановка растянулась на несколько часов. Принцесса не пожелала отказать в исцелении больным, и к кольцу воинов выстроилась целая очередь из страждущих селян. В дорогу процессия тронулась уже к вечеру, стремясь до полуночи добраться до ближайшего города.
К полудню пятых суток путешествия по Галтании карета Айлани достигла ворот Таринны. Не желая терять времени даром, Принцесса решила сразу же отправиться к Королевскому Дворцу и просить аудиенции у Верховного Мага Эманора. Стоящий в центре столицы на невысоком холме роскошный Дворец с изящными башнями, облицованными белым галтанийским мрамором, был хорошо виден из любой точки города, и потому уточнять дорогу не пришлось. Однако сотник дворцовой стражи, возглавляющий пост у ворот, сообщил, что Верховного Мага в настоящее время во Дворце нет, и в ближайшие три дня не ожидается. Эманор в связи с государственными делами покинул столицу и находится в своей Башне, что расположена в десяти милях к северо-западу от Таринны. Пришлось потратить еще пару часов на дорогу до Башни Синего Мага.
Когда карета Принцессы подъехала к массивным дверям взметнувшейся в небеса изящной иглы, к ним навстречу вышел мужчина лет сорока с небольшим. Встречающий был немного полноват, отчего его широкая улыбка смотрелась еще более добродушной, и имел изрядной длины светлые волосы, жидкими прядями ниспадающие на роскошную Мантию Силы.
— Да пошлет вам Валардис Мудрейший нескончаемого долголетия. — Мужчина приветливо улыбнулся в ответ на приветствие Лорда Тэрвиса. — Я ожидал вас.
— Вы ждали нашего приезда? — недоверчиво переспросил Виконт Вэйдин. — Не окажете ли вы нам честь назвать свое имя?
— Я — Эманор, волшебник Синего ранга и Верховный Маг Королевства Галтания, — без всякой пышности представился мужчина. — Вас, любезный Милорд, я не имею чести знать, но вот о ваших спутниках догадываюсь. — Он повернулся к Айлани и выполнил короткий полупоклон: — Как я понимаю, передо мной Ее Высочество Принцесса Редонии Айлани, юный Белый Маг, со своим Лордом-Наставником, магом Желтого ранга Тэрвисом. Добро пожаловать в мою скромную обитель!
— Признаюсь, мы не ожидали от вас такого радушия, — произнесла Принцесса, — после всего того, что принесла политика моего отца соседям.
— Понимаю, — кивнул Эманор, — но Галтания далека от Редонии, и наш взор не затуманен кровавой пеленой многолетних обид. Мы еще помним многое из благих деяний, некогда причиненных Редонией нашему Королевству. — Он кивнул на свою Башню: — Кстати, эта Башня суть одно из них! Именно ею в свое время владел печально известный Черный Рыцарь Хоругал, и многие из могучих волшебников Редонии приняли участие в преодолении сопротивления Сосредоточия и возвращении Башни магам Галтании!
— Лорд Эманор, мне очень приятно слышать, что между нашими государствами нет непримиримой ненависти, — ответила Айлани, — но сейчас я весьма нуждаюсь в вашей помощи. Я принесла ужасные вести, и нам надо о многом поговорить!
— Разумеется, Ваше Высочество! — согласился Эманор. — Прошу вас быть моей гостьей! — Он сделал приглашающий жест. — Надеюсь, вы не сочтете мою Башню слишком убогой для особы королевской крови?
— Что вы, Милорд, — ответила Принцесса, — я буду счастлива остановиться у вас! Всегда мечтала побывать в Башне Мага!
— Вам не доводилось ранее бывать в Башне? — удивился Эманор. — Что вы говорите! Тогда вам, безусловно, у меня понравится! Да, — он перевел взгляд на Вэйдина и стоящих подле него сабийских мечников, — охрана вам более не понадобится, Ваше Высочество. В моей Башне вы в абсолютной безопасности. В случае необходимости Король выделит вам в охрану батальон своей личной гвардии.
— Но, как же мои спутники… — нерешительно начала Айлани.
— Все в порядке, Ваше Высочество, — ответил Вэйдин, — я пока займусь нашими воинами. Надо оплатить их услуги и отпустить на родину, кроме того, я хотел бы предпринять попытку отыскать кое-кого из старых знакомых, если они еще проживают в Таринне. Я остановлюсь в столице и буду ждать ваших указаний.
— Превосходно, — одобрил Эманор, — и сделайте милость, заберите с собою карету. Мне негде укрыть ее от непогоды, в Башне не найдется места для еще одного экипажа. — Он перевел взгляд на Принцессу: — Я пришлю слуг забрать ваши вещи, Ваше Высочество, а теперь пройдемте внутрь, я с удовольствием лично покажу вам ваши покои!
Лимми осталась с Вэйдином хлопотать у кареты, и Айлани в сопровождении Наставника вошла в Башню вслед за Эманором. Внутри она почувствовала себя неуютно. Само внутреннее убранство Башни было выше всяких похвал и отличалось немалой роскошью, но дело было не в интерьере, а в самой сущности волшебного строения. Башню пронизывали мощные магические потоки, словно скрученные в тугую пружину, только и ждущую возможности распрямиться, сметая все на своем пути. Энергии, витающие вокруг, были слишком быстрыми и хлесткими, словно тетива боевого лука, что доставляло Айлани некоторый дискомфорт.
— Как вам внутри, прекрасная Принцесса? — немного фамильярно спросил Эманор. — Первые ощущения после вступления в Башню Мага всегда самые яркие и интересные! Это, конечно, не сравнится с тем чувством, когда подчиняешь себе пустующую Башню, те эмоции невозможно передать словами, но даже просто впервые оказаться в чужой Башне весьма интересно! Каждая Башня по-своему неповторима, двух таких одинаковых строений не существует!
— Ощущения действительно непривычные, — согласилась Айлани, — но, к сожалению, не могу разделить вашего восторга, Лорд Эманор. Я чувствую себя здесь несколько неловко. Мне кажется, что эта Башня относится ко мне… — Принцесса задумалась, подбирая нужное определение, — даже не знаю, как это выразить… не то чтобы агрессивно, но и не дружелюбно.
— Хроники гласят, что Нэйвир, великий Белый Маг древности, так ответил однажды на вопрос, почему он не живет в Башне, — улыбнулся Эманор, — «Башни относятся ко мне, словно плененный дикий пард к ловцу, посадившему его в клетку. Освободиться он не в силах, и оттого его желание сожрать своего победителя лишь сильнее!» — волшебник развел руками: — Белым Магам чужды боевые энергии Башен, целители чувствуют себя более комфортно в просторных светлых усадьбах, залитых солнцем, лучи которого благоприятным образом влияют на их магический тонус.
