Никакого внутреннего трепета я при этом не испытывала. Еще чего не хватало. Пусть сперва плавки вернут.
— Валентина, — позвал меня чей-то голос.
Коридор неожиданно кончился. И сразу за ним я увидела самое любимое мое место.
Море.
Когда мне было пять лет, мы с мамой зарулили в Геленджик. И это место навсегда осталось в памяти маленького ребенка. Море, песок, сосны…
С тех пор я часто хотела там побывать, но так ни разу и не съездила. Обстоятельства не позволяли. И вот теперь…
Я завизжала и хотела, было броситься вперед, но меня остановил очень знакомый голос.
— Тина!!!
Я резко обернулась.
— Рон?
Это действительно был Рон. По голосу. Но не по виду. Рядом со мной стоял не привычный мне Арэсти, а среднего роста мужчина, с растрепанными каштановыми волосами и карими глазами. На такого наткнешься взглядом и не заметишь. Но если приглядеться, в его глазах сияли искры, недоступные обычным смертным.
— Я, я это. Только такой, какой и родился, — отозвался человек. — Сама понимаешь, пока душа еще не привыкла к новому телу…
— А что ты здесь делаешь? Неужели…
Неужели моя смерть была напрасна?
Рон, казалось, прочитал мои мысли.
— Не напрасна. Все хорошо, малыш. Таись и Орланда умерли. И больше нас не побеспокоят. А я за тобой.
— За мной? Но я же…
— Ты пока еще не умерла, — Рон указал рукой на морской берег. Налетел ветерок — и до нас донесся слабый запах, который я даже не могла описать. Что-то теплое, родное, настоящее… Пара соленых брызг осела у меня на губах. — Ты на пороге.
— На пороге?
— Я не могу читать лекции. Находиться здесь стоит огромных сил.
Действительно, с каждой минутой Рон становился все бледнее и бледнее. Выцветал, как старый ковер. Я с интересом поглядела на него.
— А что будет, когда ты выцветешь?
— Я умру.
*****Ник сжимал руку «ужаса вэари» и понимал, что еще пара минут — и все будет потеряно. Вэл уйдет навсегда. И вслед за ней уйдет и Рон Джетлисс.
Ужас вэари.
Искушение было чертовски велико, но Ник только покачал головой.
Один раз он уже предал. Второго — не будет.
Он крепче сжал руку Рона и позвал его.
Обратно.
В мир живых.
Со спутницей— или одного.
*****Рон дернулся так, словно по нему хлестнули плетью.
— Что с тобой?
— Мне пора возвращаться. Ты со мной?
Я подняла брови.
— Это необходимо?
Мне так не хотелось уходить. Лучше я останусь — и подожду. Здесь время пройдет незаметно. Рано или поздно ко мне придут все. Мама. Отчим. Брат. Друзья и знакомые.
Придет и Рон.
— Да.
— Зачем?
Силуэт Рона расползался все больше. Реальной оставалась только протянутая мне рука. Пока я еще могла ухватиться за нее. Пока…
Рон едва выдохнул истончившимися губами ответ.
Я вцепилась в его руку так, что оторвать не смогли бы и все боги с чертями.
И резкая боль пронзила все мое тело.
*****Медленно — медленно возвращалось сознание. Боль вернулась гораздо быстрее и теперь нагло скручивала меня в дугу, пока на лоб не легла чья-то прохладная ладонь.
— Вэл?
Я открыла глаза.
Я лежала там же, где и упала. Рядом лежал Рон. И наши руки так крепко сцепились пальцами, что я испугалась, не превратились ли мы в сиамских близнецов. Над нами наклонялся мой бывший муж.
Ник Серый.
Скотина!
— Привет, — вяло сказала я, присаживаясь и потирая свободной рукой лоб. — Как дела?
Ник на секунду замер, хватая воздух открытым ртом, а потом развернулся во всю мощь.
— Как дела!? КАК ДЕЛА!!!???
Кажется, он что-то орал о моей родне (вот уж кому на все чихать) и о моей совести (благополучно оставшейся дома), но я не слушала. Мое внимание полностью занимал Рон.
В сказках принцев обычно будят поцелуями.
Я обошлась парой оплеух.
А как действенно!
Рон открыл глаза и улыбнулся мне.
— Живы?
— Живы, — ответила я.
Все-таки он самый красивый на свете. Даже в своем настоящем теле. Теперь я отлично понимала Мадалену.
— Как ты себя чувствуешь?
— А ты?
— Паршиво.
— Дома отлежимся.
— Фиг мы там отлежимся. Ты забыла, что нас там ждет?
Забыла. М-да, разгребать за некромантом!? Да лучше б я свинарники неделю вычищала! Согласна даже на две недели полезных работ в колхозе…
— И почему я там не осталась?
В синих глазах плясали лукавые искры.
— А ты не догадываешься?
Я знала, но говорить об этом сейчас мне не хотелось.
— Пойдем домой?
— Минутку! — возмущенно встрял в нашу беседу Ник. — Что все это значит!?
— А что такого? — я невинно пожала плечами.
— По-моему все в порядке, — присоединился ко мне Рон. — Таись ан-Криталь и его вздорная дочурка полностью и окончательно мертвы. Их даже допросить не удастся. Развоплотились не только тела, но и души. На ближайшей ассамблее вэари обнаружат недостачу — и ее восполнят двое молодых и перспективных волшебников. Ресс Эрнальт и Тина-ви-элль. И с радостью произведут на свет еще парочку вэари. Что еще нужно?
Кажется, Нику нужно было что-то еще.
— Вэл, а как же…
Я пожала плечами.
— Доверие, Ник, два раза не дается. Один раз я тебе поверила, второго не будет. И вместе мы тоже жить не будем. Прости, но у нас с Роном, то есть с Рессом, есть определенные обязательства друг перед другом. На ближайшие два-три тысячелетия. И я собираюсь их выполнить.
— А потом?
— Суп с котом. Откуда я знаю, что будет потом!?
— Но я могу надеяться?
Я пожала плечами, не обращая внимания, на недовольный взгляд Рона.
— Надежду — лови. Но на глаза мне пока не лезь. А то и еще чего-нибудь поймаешь. Как я тебя еще не удавила после твоего номера. Вэари, блин!
— Вэл, я могу все объяснить.
— Тина-ви-элль. И — до встречи на ассамблее.
Я поддержала Рона под локоть, помогая подняться на ноги.
— На счет «три»?
— «Три»!
И мы провалились в Эрлин.
Наш дом.
Огонь камина.
Два тела, лежащие рядом на широкой кровати.
Тихий шепот, наполняющий фамильную спальню королей Эрлина.
— А мы отправимся на ассамблею?
— Несомненно. Но сперва мы свяжемся с Лирин. Завтра же с утра.
— Обязательно. Мы ей так и не рассказали, что случилось.
— Все равно дольше мы бы заклинание не удержали.
