Теплая рука чуть крепче сжала мне плечо.
— Малыш, не отключайся.
— Отвали, вредный Карлсон, — огрызнулась я.
Рон широко улыбнулся.
— Не время уходить в нирвану.
— Это верно, — неожиданно согласился Ник. — Вэл, мы поговорим в другом месте, а сейчас нам надо уйти отсюда. Попрощайся — и идем.
Я фыркнула.
— Это еще в честь чего?
— За мной могут следить.
Рон пожал плечами.
— Почему — могут. За тобой и следили. И следят. Минут через пять нам надо ожидать гостей.
— Тогда тем более надо торопиться!
Ник схватил меня за руку. То есть попытался схватить. Потому что в сантиметре от моей кисти его перехватил Рон.
— Не советую лапать мою невесту.
— Невесту?
— Кого?
На этот раз мы с Ником взвыли вместе.
— Мою невесту, — спокойно ответил мне Рон. — Как только вернемся домой — поженимся. Сама понимаешь, мой ребенок не может быть незаконным.
— Еще и ребенок!? Да кто ты такой!? — взвыл Ник.
— Я? Позвольте представиться, «ужас вэари».
— Рон!!! — раздался голос позади нас.
Мы все обернулись. В двадцати шагах от нас стоял человек. Я узнала его сразу. Верховный вэари. Таись ан-Криталь.
— Таись, — Рон улыбнулся так, что у меня спина похолодела. Эти двое хорошо знали друг друга.
И ненавидели.
Таись сделал шаг вперед и поднял руку.
— Узнаешь, тварь!?
Это было злорадное утверждение. В руке Таися светился мягким светом серебряный фиал. И, приглядевшись, я поняла, что это такое.
Кости.
Кровь.
Волосы.
Три частицы настоящего Рона Джетлисса, заботливо извлеченные и сохраненные перед развоплощением. Они запомнили своего хозяина. И сейчас Таись заставлял их умирать. Медленно и мучительно. И так же, медленно и мучительно умирал Рон. Этот способ нельзя было применить на расстоянии. Но сейчас, когда противники стояли почти рядом друг с другом…
РОН УМИРАЛ…
Я и сама не поняла, что именно делаю. Просто я отчетливо видела злую, черную магию, тянущуюся от флакона — к Рону. Видела, как золотые нити, по которым пробегали угольно-черные всполохи. И с каждым всполохом Рон делал еще один шаг к порогу смерти.
То, что я сделала, было глупостью. Но поступить по-другому я не могла.
Я бросилась им наперерез.
— НЕТ!!!
И нити уткнулись в меня. Я позвала их и притянула к себе. Они медленно, нехотя, оторвались от Рона и обратили внимание на меня. Впились, обхватили, оплели, как водоросли неосторожного пловца. И потянули за собой к смерти. Теперь уже умирала я. Но Рон был свободен.
И ему требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А Орланда была совсем рядом. И я даже не могла крикнуть, предупредить, защитить…
Вместо меня это сделал Ник.
Он поднял кинжал, который я уронила на мокрую траву. Тот самый, который я когда-то утащила от очистителей. И коротко, почти без замаха, метнул его в спину дочери верховного вэари.
И страшное оружие исполнило свой долг.
Орланда с криком упала в траву. Кинжал уверенно вытягивал из нее магическую силу, чтобы, когда она вся исчезнет, найти сердце. И убить еще одну ведьму.
Верховный вэари дернулся. Но помочь дочери, означало отпустить контроль над заклинанием. А этого-то он сделать и не мог. Я знала, что с каждой минутой, с каждой секундой подхожу все ближе к порогу из-за которого не вернулся ни один человек. Но меня это не пугало. Я крепко держала нити заклинания и тянула их на себя.
И еще раз к себе.
И в себя.
Больно?
Арэсти Эрнальту тоже было больно.
И жителям мертвого города.
И щенку, который до последнего пытался защитить свою маленькую хозяйку.
Рон встал на ноги.
Тряхнул головой, пробуждаясь от смертного сна.
И ударил.
Ударил всей собранной нами силой.
Ловушки не потребовались. Огненный вихрь испепелил на месте и не успевшего поставить защиту верховного вэари, и сосуд с его страшным содержимым. Не осталось даже пепла. Так оно и бывает в жизни. Никаких поединков от рассвета до заката. Один удар — и все.
Жаль только, что у сказок бывает счастливый конец.
У меня-то его уже не будет.
Рон, ударив силой по верховному вэари не подумал, что краем заденет и меня. Но я знала — он не нарочно.
Я бы сказала ему об этом.
Только вот удержаться не смогла.
И падала, падала, падала в черный провал, в который до меня ушли миллионы вэари.
У всех одно посмертие.
Хотя я предпочла бы и не знать — какое.
*****Рон подхватил на руки медленно оседавшую в пыль женщину. Голова Тины мотнулась так, что он понял — еще немного — и все. Будет поздно.
— Что с ней?
Кажется, это был ее муж. Но сейчас Рону было на все плевать. Он пока не восстановился, а попытка возвращения требовала куда больших сил. Он с радостью отдал бы свою жизнь для нее, только вот завершить обряд это не поможет.
— Помогай, — бросил Рон, опускаясь на колени и кладя девушку прямо на пыльную траву. — Она уходит.
— Как? — резко спросил Ник.
Лицо его заострилось, глаза провалились, скулы выступили двумя холмами.
— Держи меня. Я пойду за ней.
— Лучше я. Она к тебе не вернется.
Времени на споры у Рона не было.
— Она не вернется и к предателю. Держись.
Ник крепко сжал руку «ужаса вэари». Конечно, это была только иллюзия. И вовсе необязательно было цепляться за кисть Рона так, что пальцы бедняги едва не склеились в клешню. Но при физическом контакте у него всегда получалось лучше.
И Рон нырнул.
*****Вокруг меня была темнота. Просто темнота — и все. Словно идешь по коридору, в котором какие-то уроды все лампочки вывернули.
Только впереди был свет. На него я и ориентировалась. Шлепала босыми пятками по холодному полу и тихо костерила умников, которые рассказывали о клинической смерти. Как же, светящийся тоннель, полет, беседа…
Это у нормальных людей.
Полоумным вэари такое счастье не полагалось.
Меня, как видите, ждал холодный коридор, прогулка пешком и, пардон, голый зад. Похоже, одежда бессмертным душам не полагалась. Неведомые умники стибрили всю мою одежду — от сапог до резинки на волосах. Хотя мерзла я как и при жизни.
Я прекрасно понимала, что умираю, но меня это особенно не напрягало. Вот, дойду до места, найду чего поесть и одеть, а потом будем разбираться с загробным миром.
