Неужели прошлое нашло его само, не дожидаясь, пока он примет решение — признавать ли его своим?
— Господин Мэтт, вас не затруднит поднять голову?
Гном гордо вскинул подбородок и не отводил глаз, несмотря на то что они быстро начали слезиться от солнца.
Тот или не тот? А если тот — о чем это говорит? Он знал Мэтта раньше? Но где и когда? В учениках у Кхарада? В школе магов?
Впрочем, он ничем не рискует…
— Мы с вами часом нигде не встречались?
Мэтт покачал головой.
— Вы давно вместе?
— Не один год, — буркнул Торрер.
— Все семеро?
— Четверо, мессир. Талисса — лишь мы четверо, — подчеркнул Макобер. — Остальные трое… даже не знали толком, куда с нами идут.
«Талисса», «талисса», «талисса»… Как звонкий колокольчик, как призыв к бою! Кефт чувствовал, что та перегородочка между двумя душами, о которой говорил Азнивьер, звенит от напряжения и вот-вот готова лопнуть.
Но если он ошибся… И если впереди смерть…
— Сколько человек было в талиссе раньше?
Кефт, это не твое дело.
Маг вздрогнул: никогда до сего дня учитель не позволял себе вмешиваться столь напористо и столь внезапно. И вот уже второй раз!
Но, быть может, это и служит лучшим доказательством того, что он всего в шаге от разгадки.
Друзья посовещались.
— Шестеро, — нехотя крикнул Мэтт.
Кефт, ты слышишь меня?!
— Слышу, учитель, — пробормотал маг, впившись в перила балкона.
Не вступай ни в какие разговоры. По следу талиссы идут и другие охотники, а тебе надо закончить до их появления.
— А если они уже нашли Жезл, учитель?
В первый раз в жизни он воспринимал волю Кхарада как насилие над собой. И тянул время — глупо, по-мальчишески, — но ему надо, надо было вспомнить до конца!
Одна надежда, что Кхарад не умеет читать мысли. По крайней мере на таком расстоянии.
Я не чувствую у них Жезла. Отдай их мне! Немедленно!
— Но…
Считай, что это приказ. Признаёшь ли ты мое право приказывать тебе?
«Учитель, зачем же так грубо! — едва не закричал Кефт, чувствуя себя донельзя униженным. — Не лучше ли было бы с самого начала объяснить мне, что происходит?!»
— Признаю, учитель. Готовьтесь их принять.
Мысленно касаясь медальона, Бэх чувствовала, как Сила Тигра проходит через нее и растекается по потрескавшимся плитам двора.
Действительно плиты. Разве что сильнее пострадавшие от времени.
А вот дом сохранился похуже. Три дыры, три прохода. Правда, добежать удастся лишь до одного из них. И то если талиссу там не ждут…
Кефт нахмурился: решать надо было здесь и сейчас. У него не оставалось времени подумать, хочет ли он знать, что в нем свое, а что досталось от другого человека. Да и кто этот другой?
Он увидел, как девушка подняла голову и ее волосы засверкали на солнце, окутывая лицо золотистым сиянием. Она была жрицей, и она только что воззвала к своему Господину, прося его о заступничестве. Несмотря на все предупреждения.
Ни один из них не сложит оружия. Талисса будет драться.
Талисса… Его талисса…
Кефт, я отзываю тебя. Передай командование десятнику.
И Кефт решился.
Не ударил гром, он не упал замертво, не сошел с ума.
— Айвен, — пробормотал молодой маг, пробуя это слово на вкус. — Айвен…
Чужие мысли, чужие воспоминания, чужая жизнь… Они ушли тихо и незаметно. Но тело, его тело, оно тоже было чужим. И его душа не захотела задерживаться в оболочке, которая ей не принадлежала.
— Принимайте командование, — равнодушно бросил маг десятнику.
У него еще оставались силы на последнее заклятие. А дальше… Если его душе есть куда вернуться, он поборется, еще как поборется! А если нет — лучше умереть самим собой. И хорошо, что Кхарад проговорился о других охотниках.
Айвен услышал далекий вздох — в трех кварталах к югу древняя мостовая расступилась под ногами бегущих к особняку людей. А здесь, вокруг него…
Контуры дома заколебались, словно мираж, в который больше некому верить.
«Второй этаж, не так уж и высоко, — подумал Айвен, чувствуя, как пол ускользает из-под ног. — Хотя не все ли равно…» Он чувствовал, что уходит, что ему уже здесь не задержаться. Именно сейчас, когда он вновь обрел своих друзей… Уходит…
Но прежде чем это произошло, Бэх вскрикнула от изумления: свое место в строю заняла тень друга, которого они не видели вот уже несколько месяцев. Терри, лунный эльф и отличный воин, подмигнул ей и оглядел со своей вечной ироничной улыбочкой ничего не понимавших лучников.
Но они чувствовали, что их не пятеро — шестеро. Как это могло произойти, если Айвен?..
Айвен. Покинувший талиссу полгода назад. Спасший их жизни. И ушедший в никуда.
Не умерший — именно ушедший: им так хотелось верить, что он жив.
Теплая волна. Заполненность, обретение. Снова шестеро.
Особняк исчез — талиссу окружали развалины, из которых доносились крики и проклятия лучников.
Они были спасены. Что-то напористо требовал Хагни, растерянно крутила головой Мист, молился своей богине Хельг.
А они молчали. И думали о том, суждено ли им когда-нибудь вновь испытать это чувство.
— Возле храма Троих Предвечных что-то творится. Кефта ко мне. Срочно!
— Мессир, господин Кефт с самого утра в северо-западном секторе.
— Да ничего подобного! Я уже дважды пытался его нащупать! Посылайте гонца!
— Слушаюсь, мессир.
— И будите Денетоса.
— Господин Денетос просил его не беспокоить.
— Как говорят мои степняки, «недостойный целовать пыль под копытами его коня не должен указывать Вождю». Прости, не обижайся. Буди его — и сюда.
— Будет исполнено, мессир.
— Где Жанна?
Доносившиеся из-за двери голоса били в виски, мешали сосредоточиться. А через четверть часа ей отправляться на встречу с талиссой.
Познакомившись с Жанной айн Крэгг восемь лет назад на приеме в тильясском Консулате, Полина (или Паолина, как ее звали в родных краях) сразу поняла, что это возможность, которую судьба не предоставляет дважды. Захудалый североимперский род оставил ей имя, но и ничего, кроме имени. Для купцов она была дворянкой, однако люди из ее сословия не спешили протягивать руку девушке, чей предок выполнял при Императоре роль посла по особым — пожалуй, даже слишком особым — поручениям. Продержись Арвианская империя еще хотя бы пару веков, большинство и не вспомнило бы ту давнюю историю. Но после падения Арталана Уффо айн Рин сделался изгоем.
В гайтанской школе магов титул стал для нее колокольчиком на шее у коровы — привлекал внимание, но приносил мало прибыли. Что ж, она была первой в своем выпуске, и это позволило ей выбрать достойного учителя.
