У Мило не оставалось времени на то, чтобы ждать подходящего момента для маневра. Нужно было срочно покидать балкон. Полурослик подтянулся на каменных колоннах, вцепился в перила, перебросил ногу через парапет.
Отман повернул голову. Из кулаков его вырвались зеленые молнии и окутали существо на краю ущелья. Вокруг него парило столько теней, что казалось, будто он стоит в тумане. Лицо Отмана искажала нечеловеческая гримаса, глаза сверкали ненавистью. Казалось, заклинание забирает все его силы, но полурослик не сомневался в том, что чародей убил бы его, если бы это было возможно.
Мило посмотрел на башню и увидел Дорна. На острие посоха Сенеты образовался ослепительно-яркий красный шар, который медленно нарастал и пульсировал. Достигнув размеров небольшой тыквы, он сорвался с посоха и полетел к балкону. Мило полностью перевалился через парапет и одним прыжком вернулся в кабинет, растянулся на полу во весь рост. Волна боли пронзила плечо и локоть. Полурослик поглядел на балкон. Отман обернулся назад, поглядел на него, сверкнул глазами, все так же злобно, как и прежде, но зеленое сияние, окружавшее его, исказилось из-за несшегося прямо на него сгустка ярко-красного света. Спустя один удар сердца балкон и все вокруг него превратилось в раскаленную печь.
В лицо Мило ударила волна удушающего жара. В проеме балконной двери полыхало пламя, он стал похож на горящую картину, в центре которой стоял Отман. Огонь окутал и поглотил его. Одежда рассыпалась в пепел, волосы и борода сгорели. Кожа на лице расслоилась и обуглилась в мгновение ока. Маг рухнул на колени. Он превратился в раскаленный комок, по-прежнему с ненавистью глядевший на Мило. А затем балкон отвалился от внешнего фасада, увлекая мага за собой вниз. Мило в ужасе глядел сквозь горящую дверь на горный кряж на севере, Серый хребет. В небо вонзилась колонна теней и исчезла из вида.
Дверь в кабинет распахнулась. Мило обернулся. В комнату вошел оборванный туннельный карлик. Сначала он поглядел на Мило, потом перевел взгляд на Рубинию, улыбнулся и побежал к ней. Мило вскочил, одним прыжком оказался у письменного стола, схватил тяжелый каменный тигель и замахнулся, собираясь преградить путь малышу.
— Нет! — закричала Рубиния. — Это Грязно-коричневый. Он мой друг и спаситель. Мы можем доверять ему.
Туннельный карлик бросился к клетке, просунул голову между прутьями решетки.
— Башня горит. Нужно убираться отсюда.
— Спасибо за добрый совет, — прошипел Мило, оттаскивая его от решетки. А потом принялся колотить каменным сосудом по замку. После третьего же удара тигель раскололся, а на замке не осталось ни царапины.
— Гномская работа, — констатировал Грязно-коричневый.
— Избавь меня от своих комментариев, — снова рявкнул на него Мило. — Лучше подыщи мне что-нибудь, чем можно хорошенько ударить по замку.
Туннельный карлик без лишних разговоров и принялся рыскать повсюду. Пламя постепенно подбиралось к стенам, ползло по потолку. Дышать было тяжело из-за удушливого дыма.
— Он мертв? — спросила Рубиния.
Мило устало кивнул.
— Теперь нужно вытащить тебя отсюда.
Карлик вскоре вернулся. В руках у него была тяжелая каменная ступка.
— Лучше, чем ничего, — произнес Мило, выхватывая ее из рук карлика. Снова ударил по замку. На этот раз инструмент выдержал пять ударов.
Грязно-коричневый попытался что-то сказать, но Мило опередил его:
— Гномская работа, я понял, но если тебе больше нечего сказать, лучше помолчи.
Туннельный карлик на миг задумался. Помедлил, но затем решился и произнес:
— Может быть, ключом будет легче.
Мило устало поглядел на него.
— Он лежит там, в шкафу, под толстой коричневой книгой, — поделился тайной Грязно-коричневый. — Мейстер всегда его там прятал.
Мило бросился к шкафу, поднял книгу и нашел ключ.
— А почему ты раньше ничего не сказал, пустоголовый?
— Ты же просил что-то, чем можно бить, — удивленно ответил карлик. — Ключ для этого недостаточно тяжелый.
Мило сдался и покачал головой. Ключ подошел, и Рубиния в мгновение ока оказалась на свободе. После быстрых, но счастливых объятий они выбежали из кабинета и помчались вниз, в фойе Вороньей башни.
Добежав до нижнего этажа, они наткнулись на Оду. Девушка-полурослик казалась заплаканной, усталой и несколько заторможенной. Она почти не среагировала на троицу. Рубиния взяла ее за руку и молча прижала к себе. Они вместе бросились к выходу, отодвинули дверной засов и выбежали на улицу.
Поляна перед ними была пуста. И только на юге среди деревьев Мило увидел Ушму, троллиху, и Ксумиту, гоблинского шамана. Они глядели наверх, на крышу башни. Верхний этаж был охвачен пламенем, на землю сыпались горящие обломки. Когда оба зеленокровки увидели Мило и остальных, Ксумита Латоринсис вышел из зарослей на поляну. Он поднял свою кряжистую палку из корня дерева и низко поклонился. Затем отошел в сторону и исчез вместе с троллихой.
— Скорее, нам нужно к Бонне! — крикнул Мило остальным. — Он с восточной стороны башни, прикован к колу. Мы должны освободить его прежде, чем рухнет башня.
Они побежали вокруг Вороньей башни. Бонне стоял в одиночестве у вбитого в землю кола. Цепь была перерублена, на лодыжке осталась лишь крохотная часть.
— Бонне! — крикнул Мило. — Слава Цефее, ты не ранен! — И братья бросились друг другу на шею.
— Да что со мной случится-то? — рассмеялся Бонне. — Пока ты путешествовал по миру, я просто сидел на цепи и ждал, пока ты вернешься и освободишь меня. Я знал, что могу на тебя положиться.
— Можешь, — заверил его Мило со слезами на глазах. Чтобы никто не заметил, что он плачет, он отвернулся и посмотрел на север. — А что случилось с тем существом? — спросил он.
Бонне проследил за его взглядом.
— Каким существом?
— Младший вернулся туда, откуда пришел, — произнесла Ода. — Мать простила его.
Мило почувствовал, что Бонне дернул его за рукав. Он поспешно вытер слезы с лица и посмотрел на брата.
Бонне указывал на восток. На опушку леса вышел Дорн. На руках он нес тело Сенеты.
— Куда это он собрался?
— Он идет домой, — ответил Мило, — и нам следует сделать то же самое.
В день зимнего солнцестояния где-то в Сером порубежьеШел снег. Дорн стоял на гребне широкой гряды холмов. Взгляд его был устремлен прямо на стены города Твердоплота, а генерал шел вдоль рядов наемников.
— Вы были лучшим, что мог купить за свое золото король Ангус! — ревел он. — Король хочет снова видеть своего племянника во главе Серого порубежья. Но я сомневаюсь, что подобная кучка ничтожеств способна выполнить желание короля. Поэтому если вы хотите получить свою плату и премию, то лучше напрягитесь как следует.
