— Конечно. Дезинформация, — сказал Куинн. — Я могу сделать это. Пропущу важнейшие события, а затем добавлю ложной информации и сфальсифицирую все, что происходило в некую смутную, темную историю, чтобы скрыть правду.
— Хорошо, — ответил Мерритт, решительно кивнув.
Куинн щелкнул пальцами.
— А что, если я сделаю книгу ложным ключом?
— Книга… — Мерритт пристально посмотрел на молодого волшебника, обдумывая.
— Да, наподобие книги со сложными формулами разрыва, которые Барах принес из Храма Ветров.
— Это было бы весьма кстати, — сказала Магда.
Куинн встряхнул пальцами, соображая.
— Я мог бы даже вставить некоторые правильные расчеты из формул разрывов, чтобы придать ей легитимность. Этого будет недостаточно, чтобы заставить их функционировать должным образом, конечно, но достаточно указать звезды азимутальных углов и она будет выглядеть правдоподобной. Если книга будет достаточно сложной, и если некая часть магии действительно будет работать, ложный ключ станет выглядеть реальным.
— Книгой какого типа она будет? — спросила Магда.
— Книгой инструкций. Что ожидают люди? Они хотят знать, как использовать силу Одена. Книга инструкций — именно то, чего ожидают, — ответил Куинн наклонившись.
— Сила Одена предшествует сдвигу звезд, — сказал Мерритт. — Информация об этом носит отрывочный характер.
— Именно так, — сказал Куинн. — Поэтому люди захотят узнать, как она действует. Захотят обладать магической книгой, которая расскажет, как эта сила действует. Так почему бы не дать ее?
— Создать фальшивую книгу инструкций, как ключ к власти? — спросила Магда.
— Да. Это будет книга о том, как использовать шкатулки Одена, полные законные формулы, которые предшествовали сдвигу звезд, добавить истины, но изменить все настолько, что они не будут иметь никакой ценности. Кто узнает, что они ложные? Не будет способа проверить их, ничего, чтобы выяснить правду.
Магда была заинтригована.
— И ты думаешь, что сможешь создать книгу, которая будет выглядеть достаточно реальной? Что люди, найдя и прочтя ее, поверят в подлинность?
— Сила Одена — древняя, — сказал Куинн. — Как они могут проверить ее? Книга будет выглядеть реальной, а я могу придумать процесс проверки в ней самой, но книга фактически будет ничем, лишь тенью. Благодаря запутанной истории эта книга теней станет весомой.
— Можно так и назвать ее, — сказал Мерритт. — Назови ее Тенью или чем-то в этом роде.
— Слишком просто, — произнесла Магда. — Звучит, как имя моей кошки. Для отвлечения внимания будет лучше, если она будет звучать как книга, выполняющая функцию ключа. Как будто в ней содержатся методы для получения ответов. Необходимо более загадочное название.
Куинн нахмурился.
— Например?
Магда задумалась. А потом нахлынуло озарение.
— Как насчет Книги Сочтенных Теней?
Брови Куинна в восторге приподнялись.
— Мне нравится!
— Блестящая идея, — сказал Мерритт, улыбнувшись.
Видя, как он улыбается, сердце Магды забилось сильнее. Грусть на сердце рассеялась чистым, мимолетным удовольствием.
— Я начну прямо сейчас, — произнес Куинн. — Я также создам несколько исторических источников, чтобы все выглядело так, будто ключ к шкатулкам можно найти в Книге Сочтенных Теней. Могу даже придумать некоторые фрагменты текста, а еще придам вид, будто они пережили сдвиг звезд. Если мы позволим этим историям попасть в чужие руки, и они дойдут до Императора Сулакана, он, можно сказать, начнет гнаться за тенью.
Мерритт закусил нижнюю губу, обдумывая.
— Ты можешь создать поддельные документы о последних событиях с провоцирующими отрывками древних знаний, рассказывающих о ключе к силе Одена, намекая на книгу? Тогда мы подложим бумаги мертвому человеку, переодетому в курьера. — Мерритт наклонился ближе. — Затем оставим тело, где патрули генерала Куно найдут его.
— И если мы спрячем Книгу Сочтенных Теней, — добавил Куинн, — это убедит Императора, что он находится на правильном пути. Чем труднее ее будет найти, тем сильнее в Древнем Мире будут убеждены, что ключ — книга.
— А на самом деле, — сказал Мерритт, немного вытащив Меч Истины из ножен, — никто не догадается, что это — истинный ключ.
— План должен сработать, — произнес Куинн. — В конце концов, многое неизвестно о происхождении силы Одена. Я скрою, что известно о сдвиге звезд — лучше скрыть достоверную информацию. Но лучше не изменять много фактов, не создавать слишком много противоречий подлинной истории, потому так будет легче создать правдоподобную ложь.
— И взгляни сюда. — Мерритт открыл журнал, который держал в руке, и постучал по месту на странице. — Ты написал в дневнике: «Сегодня провалилась третья попытка ковки ключа. Жены и дети пятерых мужчин, которые умерли, бродят по залам, плача в безутешной тоске. Сколько людей погибнет, прежде чем мы добьемся успеха, или нужно отказаться от попыток, потому что это невозможно? Цель может быть достойна, но цена слишком высока».
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Такого рода вещи слишком очевидно указывают на меч, — сказал Куинн и сильно ударил пальцем по первым словам, заставляя их исчезнуть. — Я изменю эту часть, чтобы она говорила: «Сегодня провалилась третья попытка ковки Меча Истины». Ну как, звучит? Это отделит ключ от меча, и меч станет выглядеть как отдельный важный объект.
Мерритт улыбнулся.
— Превосходно. Ты заставишь еще больше убедиться, что меч нечто иное, нежели ключ.
— Я добавлю немного настоящей магии в книгу, — сказал Куинн, — так она будет казаться еще более реальной. Несколько тайных заклинаний и заклинаний-форм сделают книгу жутковатой.
— Ты хитрец, Куинн, — усмехнулась Магда.
Куинн приподнял бровь.
— Если думаешь так сейчас, то дождись, пока не увидишь Книгу Сочтенных Теней.
Магда бросилась в зал с Сильфидой. Мерритт последовал следом.
Лорд Рал, прислонившись спиной к низкой стенке колодца, выглянул, когда услышал их шаги. Длинные светлые волосы падали на его лицо. Альрик Рал выглядел дезориентированным и в состоянии эйфории после путешествия в Сильфиде. Он был под ее влиянием, как и многие другие. Магда должна признать, что и она испытывала наслаждение в Сильфиде. Несмотря на это, существо все еще не нравилось.
— Я пришел так быстро, как только смог. — Лорд Рал указал на Куинна. — Он рассказал мне, что случилось. Звучит как довольно суровое испытание. — Альрик Рал улыбнулся Магде. — Исповедница? Кажется, соответствует. — Его взгляд прошелся по всей длине белого платья и вернулся назад. — Я хотел сказать про это платье. Совсем неплохо, на самом деле.
