— Конечно, — сказал Куинн, махнув рукой, словно отметая любые опасения, что не смог постичь всю серьезность ситуации. — Никто не знает истинную мощь силы Одена. Известен лишь некоторый ее потенциал, опасности, но не знаем наверняка о первоначальном назначении. Немногое известно о временах до смены звезд. Но одно можно сказать наверняка. Если император Сулакан украл шкатулки Одена, то сделает все, чтобы получить ключ.
— Точно, — сказал Мерритт. — Вот почему мы должны скрывать это.
— Скрывать? — Куинн потряс пальцем в сторону висящего на бедре Мерритта меча. — Проклятье, Мерритт, ты же носишь его у всех на виду!
Мерритт наклонился ближе и понизил голос.
— Иногда лучший способ скрыть что-то важное — держать на виду. Барах показал это тем, как спрятал формулы.
Куинн всплеснул руками в отчаянии.
— Но многие работали над созданием ключа в виде меча. И меч является первой вещью, которую будут искать те, кто ищет ключ.
— Не обязательно, — сказала Магда.
Взгляд Куинна сдвинулся между ними двумя.
— Я слушаю.
— Они думают, ключ должен быть только мечом, потому что так было сказано в древних книгах. Я тот, кто его придумал, помнишь? Я тот, кто говорил людям, что ключ должен быть мечом.
— Ну, вот. Вот что я имею в виду. Каждый считает, что это должен быть меч.
— Вот почему мы должны создать более привлекательную правду, — сказал Мерритт. — Нечто более убедительное, что заставит людей думать иначе. Лучшую теорию, которая заставит думать, что ключ не обязательно должен быть мечом.
— Лучшая теория? — заинтриговано посмотрел Куинн. — Вы имеете в виду выбить их из колеи, чтобы они искали не меч?
— Точно, — сказал Мерритт. — Шкатулки Одена были украдены из самого безопасного места, которое можно было придумать. Так почему же они были уязвимы?
— Потому что люди знали, где они были, — ответил Куинн. — Если вы знаете, где что-то есть, сможете украсть это, независимо от того, как может быть трудно туда попасть.
— Ты улавливаешь мысль, — произнесла Магда. — Люди знают, что ключ должен быть в форме меча. Это делает его уязвимым. Вот почему секретность имеет ключевое значение. Люди не будут искать вещь, если не знают о ее существовании.
— Таким образом, вместо меча, — сказал Мерритт, — мы должны дать людям нечто более привлекательное.
Куинн поднял палец.
— Диверсия.
Мерритт улыбнулся в ответ.
— Нужно придумать вещь, которую быстро начнут считать ключом к Шкатулкам Одена. Тогда мы будем скрывать ее, чтобы все выглядело еще убедительнее. В то время как в действительности ключ будет надежно спрятан, оставаясь на виду. Люди, узнавшие о поддельном ключе, не будут искать настоящий.
— А все это время, — сказала Магда, — у нас будет настоящий ключ.
Мерритт улыбнулся.
— Магда назвала его Мечом Истины, вот чем будет этот инструмент, оружие и его сущность. Он имеет мощную магию, строящуюся вокруг истины, чтобы защищать силу Одена, а не только выпускать ее. Поэтому призванием меча будет стремление к истине, что даст свою собственную жизнь, возможность объяснять существование. Так как Меч Истины — оружие, созданное для борьбы за истину, люди не смогут догадаться, что это также и ключ к магии Одена.
Куинн хлопнул себя по лбу.
— Я никогда не знал, что два моих старых друга такие хитрые.
Мерритт улыбнулся краешком рта.
— И в тоже время, владея мечом, я буду искать шкатулки Одена. Если найду, мы будем их защищать. Так как никто не знает о существовании истинного ключа, мы надеемся, что слухи о поддельном будут соблазнять обладателя шкатулок искать ключ вместо того, чтобы использовать силу без него. Однако нужно понимать, что сила Одена существует дольше, чем любой из нас может представить. Она древняя. Мы должны понимать, что этот поиск — борьба за защиту древней власти. Продолжительности наших жизней может быть недостаточно для достижения подобной цели. Она может продолжаться на протяжении веков, или даже тысячелетий. Это нечто более важное, чем я, ты или Магда. Мы боремся прямо сейчас, но должны понимать, что грядущие поколения могут продолжить сражаться. Если мы никогда не найдем шкатулки, то в будущем Меч Истины должен быть передан правильному человеку, который сможет защитить его. У него будет своя собственная миссия — поиск истины. Таким образом, настоящая власть, истинная цель меча, как ключа, будет скрыта у всех на виду, пока не придет тот самый человек.
Куинн посмотрел на Мерритта.
— Эту тяжелую ответственность мы берем на себя.
— Да, — согласился Мерритт.
Куинн приложил ко лбу пальцы и ходил так по комнате, обдумывая дело до конца. Он вернулся, чтобы предстать перед Магдой и Мерриттом.
— Так вы оба хотите, чтобы я создал фальшивый ключ?
— Да, чтобы он отвлекал настоящего, — произнесла Магда. — Тогда мы укроем его. Если спрячем достаточно хорошо, но пустим слухи, люди поверят, что твой фальшивый ключ — истинный.
— Это чрезвычайно сложная задача, — сказал Куинн, потирая руки. — Мы должны составить длинный список нужных для работы деталей.
— Вот почему мы пришли к тебе, — кивнула Магда. — Ты единственный, кто может осуществить подобное.
Мерритт внимательно посмотрел на него серьезным взглядом.
— Куинн, ты знаешь, как опасна сила Одена. Используемая неправильным способом, она очень легко может нарушить завесу и уничтожить мир жизни. Мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить этого.
Куинн задумчиво щелкнул пальцами.
— Да, конечно, вы правы. Как мы намекнем на этот ложный ключ?
Мерритт помахал журналом.
— Мы будем намекать на это в магических книгах, записях и истории. Так я и понял, что ключ должен быть мечом. Ты всегда записываешь историю Замка. А сейчас нужно создать ложные истории, ложный ключ. Создай видимость, что ключом должно быть нечто большее, тогда они поверят лжи.
Куинн задумчиво кивнул.
— Первое правило волшебника.
— Верно, — ответил Мерритт. — Императору Сулакану удалось собрать столько информации, потому что он знает историю. Он тщательно собирает все, что может найти из документов и рассказов. По словам Наи, для этого Император использует сноходцев. Итак, чтобы спрятать настоящий ключ, мы должны сделать некоторую часть истории более запутанной. Нужно скрыть данные, что ключом должен быть меч. Мы ведь не хотим облегчить задачу Сулакану или тем, кто может прибрать к рукам шкатулки. Они не должны с легкостью узнать правду. Если люди услышат запутанную историю, которую создашь ты, начнут повторять ее. Созданные легенды станут жить собственной жизнью. Они будут общеизвестной истиной. Когда это случится, правда будет размыта. По крайней мере, пока мы не найдем шкатулки или, если не мы, нужный человек. Так что, пока ты здесь с Сильфидой описываешь в журналах историю Замка, не поясняй о происходящем сейчас. Не давай легко понять, что произошло в Замке, и не рассказывай о наших знаниях и открытиях, и как мы распознали заговор. Не позволяй людям узнать, как Магда обнаружила заговор Лотейна, и как мы разоблачили предателей, их помощников и шпионов. Не позволяй противнику узнать, как мы сделали то, что сделали. Запутай все.
