Хаара стиснула зубы. Что ответить ему? Как избежать сражения? Неужели, ей придётся в этом участвовать? Разве сумеет она убить его теперь? Его, беспомощного, смирившегося, сдавшегося. Даже из жалости. Хааре хотелось плакать.
— Сразись с ним, принцесса. Последнее желание умирающего принято выполнять.
— Даже если оно ускорит его смерть?
— Даже если так.
Хаара сделала вдох. Почему она колеблется? Тогда, в Лакуде, она была готова убить его ради свободы, почему же не хочет теперь? «Я проявляю слабость, — думала она, — королева не может себя так вести. Мой долг — согласиться и почтить его честь. Если болезнь и правда неизлечима, то быстрая смерть станет милосердной».
— Я думаю, что это будет нечестно. — В противоречие собственным мыслям сказал она. — Пасть от руки друга, а не врага.
Ридесар усмехнулся.
— Я присягал на верность Лонгрену Теулу, а ты призналась, что хочешь отнять у него трон. Стало быть, мы враги.
— Но это же глупо, мы оба понимаем.
Ридесар покачал головой.
— Нет, Хизер. Я умру за короля, которому давал клятву верности. Давай покончим с этим сейчас. Боюсь, в моём запасе мало дней. Скоро я уже не смогу стоять на ногах и держать меч.
— У вас и меча нет. — Сделала замечание девушка, понимая, что поступает неправильно.
— Возьми мой. — Вдруг подал голос Леоссар, и Хаара, удивлённая тому, как внезапно в руках мага материализовался клинок, взглянул на него, как на предателя. Отступать было некуда. Ридесар с благодарностью принял оружие.
— Сговорились?
— Нет, если тебя это так затрудняет, может, твой спутник согласится оказать мне услугу, однако... я бы предпочёл пасть от руки человека.
— Хорошо. — Она обнажила клинки. Маг поспешно отошёл. — Если такова ваша последняя воля, я принимаю вызов. Да начнётся поединок, и пусть победит сильнейший, сир Ридесар.
Мужчина кивнул, и Хаара, не желая растягивать трагичную сцену, отнимавшую у неё силы и веру, напала. Зазвенела сталь. Мужчина парировал удар, и девушка поняла — силы в нём больше, чем она ожидала. Он сделал ложный выпад и сразу же перешёл в нападение, но она отразила все его попытки порезать или кольнуть. На мгновение Ридесар отступил, но затем снова кинулся в бой. «Сражается по-настоящему, — с ужасом думала девушка, — это последний бой в его жизни». Ей хотелось быстрее закончить схватку и в то же время Хаара не могла себя пересилить. Не могла заставить себя лишить его ещё одной минуты жизни или целых пяти. Потому оба кружили в танце с клинками, где никто никого не ранил, и никто никому не уступал. «С одним мечом бьётся не хуже, чем с двумя. Жаль, что срок его вышел. Сколько этот человек ещё смог бы сделать для Реведраса? Где найти воина, в котором сочетались бы сила, ум, честь и храбрость?» — все эти мысли метались в голове принцессы, пока она парировала летящие удары и наносила ответные. «Я обязана быть честной по отношению к нему. Пусть эта битва покажет, насколько я сильна без дара Шархадарт».
Леоссар, который надеялся, что схватка закончится быстро, удивился от того, что мечи Хаары остались нейтральны. Она билась своими силами и ничуть не уступала. Сражение затянулось. Ридесар замахнулся для рубящего удара. Хаара заблокировала его обоими клинками, отвела меч в сторону и, встретившись глазами с мужчиной, во взгляде которого мелькнула мольба, на выдохе рассекла ему грудь. Ридесар пошатнулся, а девушка выругалась оттого, что не смогла прицелиться повыше. Она напала вновь. Мужчина уже изнурённый и серьёзно раненый, вяло попытался парировать удар. Хааре хватило одно клинка, чтобы нейтрализовать его. Второй вошёл Ридесару в сердце и последним, что девушка увидела в его потухающих глазах, была благодарность.
Опустевшее тело свалилось к её ногам. Девушка уронила мечи, склонилась над ним и заплакала от бессилия. Её руки тряслись, как в самый первый раз, будто она снова совершила ошибку и теперь должна была выслушать осуждение Карлайла. Даже желая спасти, она в итоге убивала, и чувство скорби захлестнуло её, заставив горестно завыть, прикрыв лицо ладонями. Смерть не делилась на жалкую и героическую. В любом случае человек переставал дышать и мыслить. После него оставалась холодная оболочка и, в лучшем случае, воспоминания, доставляющие боль тем, кто близко знал его. Хаара знала Ридесара недолго, но его утрата показалась ей несоизмеримой. Предавшись горю, она даже не почувствовала, как Леос отнёс её к палатке, а когда пришла в себя, обнаружила, что маг уже похоронил поверженного воина.
Глоссарий
Аридон – загробный мир, располагающийся за просторами Вечного океана, где правит божество – Геул.
Архорд – столица Ревердаса.
Аэлуды – эфирные маги.
Вархары – огромные рогатые волки, обитающие в южных лесах.
Валдиркан – ответвление умаров, маги воздуха.
Велары – рабы или каторжники, вынужденные сражаться на арене за право сохранить жизнь или обрести свободу.
Ведри – ответвление умаров, маги земли.
Верры – ментальные маги.
Гестры – гигантские богомолы, используемые в качестве средства передвижения кланом ведри.
Геул – божество солнца, одно из самых популярных идолов на материке Норра.
Инар – серебряная монета, валюта Ревердаса.
Иннун – первородный хаос; маги изгнанники.
Кодриллы – невидимые крылатые змеи.
Ликийцы – маги крови.
Линар – золотая монета, валюта Ревердаса.
Мирны – двуглавые рогатые змеи.
Нэдда – ответвление умаров, маги воды.
Садалы – существа оборотни с клыками и шипастым телом. По ночам превращаются в немощных людей, чтобы обмануть добычу.
Санкхейн – ответвление умаров, маги огня.
Сурт – огненная птица с тремя сердцами, живущая до тысячи лет.
Умары – маги стихийники.
Шархадарт – согласно легендам, дети богов, обитающие в лесу Дэррад.
Эал – существо со слоновьим хвостом, кабаньими челюстями и длинными подвижными рогами.
Эрии – рогатые совы с четырьмя крыльями, считаются предвестниками войны.
