- Алекс?
- Да это я, - улыбнулся я в ответ. - Есть несколько хороших новостей. Я пробился в обмелевшее русло какой-то подземной речки, так что смерть от удушья мне уже не грозит. Вот только выход на поверхность пока найти не могу, хотя целую ночь блуждаю по этим пещерам. Пока я планирую немного поспать, а утром продолжить поиски. Как тут у вас дела?
- Ничего нового, - ответил король, печально смотря на меня. - Ждем возвращения Керреша. - Ты уверен, что его не завалило вместе с вами?
- Уверен, - кивнул я. - Этот гад очень умный, должен был все заранее просчитать. Ставлю сотню золотых, что через несколько часов он примчится во дворец. Кстати, если он вдруг забудет захватить моего коня, пошли кого-нибудь к Подкове, ладно? Просто я Ветерка бросать не хотел бы.
- Хорошо, Алекс, сделаю все, что захочешь, - ответил Шаракх.
Мда, похоже, он меня уже похоронил, подумал я, глядя на лицо отца. Да я и сам понимал, что шанс, что русло выходит на поверхность, достаточно мизерный и не обнадеживался понапрасну. Но и отчаиваться еще не спешил, ведь у меня еще был запасной вариант - пробиваться на поверхность, используя горный разрушитель. Конечно, при этом можно было спокойно задохнуться, поэтому я оставил его на крайний случай.
- Ладно, передавай привет Алоне и не оплакивай меня раньше времени. Когда что-нибудь прояснится, я обязательно сообщу, идет?
Я улыбнулся, махнул отцу рукой, а потом вернулся в свое тело, перевернулся на бок для большего удобства и потушил светляк, пожелав Шандару спокойной ночи. Спустя несколько секунд я почувствовал, что Темнота ласково погладила меня по щеке.
- О, привет! - обрадовался я ей. - А я тут по подземельям брожу.
- Я вижу, - усмехнулась подруга.
- А вот скажи мне, знаешь ли ты плетение телепорта? Нет, глупый вопрос, конечно, знаешь, ведь предыдущий Темный маг частенько его использовал. Можешь меня ему научить?
- Нет, Алекс.
- Но почему? Ведь тебе достаточно будет просто показать мне его и объяснить, как правильно им пользоваться, - удивился я.
- Все равно, я не стану этого делать.
Я взглянул на свою подругу. Это было странно. Неужели ей нужна была моя смерть? Но ведь можно было сделать это раньше, к чему все сложности?
- Значит, ты не хочешь мне помочь, - констатировал я со вздохом.
- Алекс, мне не нужно тебе помогать. Ты вполне сможешь со всем справиться сам. И не думай, твоя смерть мне вовсе не нужна, просто я хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.
Я улыбнулся:
- До конца, говоришь? Значит, это русло все-таки выходит на поверхность?
Темнота улыбнулась и обняла меня, прошептав в самое ухо:
- Ты скоро сам все увидишь. А сейчас спи.
И я отпустил свое сознание, наслаждаясь дивными мгновениями полета в черноту, которая спешила подарить мне покой и негу. Проснулся я через несколько часов, прекрасно выспавшись и отдохнув. Встав и слегка размявшись, я сформировал слабый светляк и посмотрел на безмятежно дрыхнувшего Шандара, который свернулся калачиком у стены. Решив пока его не будить, я отошел подальше и начал избавляться от лишней жидкости в организме, когда вдруг услышал сзади:
- Алекс, ты... Ой, прости!
Не прерывая процесс, я обернулся и смерил недовольным взглядом сестренку.
- Алона, ты наверняка специально ловила момент?
- И вовсе нет, это получилось случайно!
Алонка отвернулась, потупившись, и дала мне спокойно закончить все свои дела. Подтянув штаны, я поинтересовался:
- Ну и чего ты хотела?
- Алекс, я просто... В общем, недавно во дворец вернулся Керреш. Он рассказал, какое с тобой случилось несчастье. Я так перепугалась, ведь тогда совсем ничего не почувствовала и стала расспрашивать подробности. Но сразу появился Шаринон и сказал, что ему нужно поговорить с Керрешем наедине, поэтому я кинулась к папе. Он... - Алона замолчала и вздохнула. - В общем, он все мне рассказал, поэтому я сразу постаралась почувствовать тебя и вот, что получилось.
- Ясно. Значит, Керреш только что прибыл. Чувствую, скоро вам всем там станет очень весело.
Алона всхлипнула.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил я.
- Почему? Почему единственный парень, который мне нравился, оказался заговорщиком? - воскликнула сестренка и разрыдалась.
Я подошел к ней и крепко обнял. Алона обхватила меня за шею, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась еще сильнее. Я гладил ее по голове, теребил хвостик ее волос и нашептывал всякие глупости, говоря, что она ни в чем не виновата, подлецы в жизни встречаются разные, просто ей не повезло. Под конец я пообещал найти ей прекрасного принца на белом коне в соседних странах и только тогда сестренка немного успокоилась.
- Алекс, не бросай меня, - попросила она, все еще всхлипывая.
- Не брошу, - ответил я. - Не волнуйся.
- Я не хочу, чтобы ты умирал, слышишь!
- Да я и сам не хочу, - усмехнулся я.
- Ты невозможен, - вздохнула сестренка. - Как ты можешь шутить в такой момент?
Я легонько ухватил ее за нос и оказал:
- Не переживай, я выберусь.
- Обещаешь? - прищурилась Алона.
- Зуб даю, - ответил я.
- А почему именно зуб?
- Не обращай внимания, поговорка такая. Алона, сейчас возвращайся в свое тело и покопайся, пожалуйста, в исторических хрониках. Мне нужно знать, что происходило в древние времена в окрестностях Подковы, и находились ли поблизости источники, выходящие из-под земли, которые почему-то пересохли. Сделаешь?
- Конечно, - радостно ответила сестренка. - А как мне теперь вернуться в свое тело?
- Просто представь себе комнату, где ты сейчас находишься, и сосредоточься на своих ощущениях, - посоветовал я.
Алона задумалась, а потом ее фигура побледнела и вскоре совсем пропала, поэтому я смог вздохнуть с облегчением. Теперь у нее есть отличное занятие, чтобы не оставалось времени думать о всяких пустяках. Именно для этого я и поручил ей порыться в библиотеке, так как мне все эти сведения о старых источниках были до лампочки. Слишком мала вероятность, что о них сохранились какие-то упоминания, а даже если и так, я ведь совершенно не представляю, где сейчас нахожусь, поэтому никакие ориентиры на поверхности мне ровным счетом ничего не скажут.
Развернувшись, я вернулся туда, где оставил Шандара. Он уже проснулся и сидел, растирая затекшую руку.
- С кем ты говорил? - спросил он меня.
- С Алоной, - не стал я делать секрета.
Гвардеец странно на меня посмотрел, но мне было абсолютно все равно, считает он меня сумасшедшим или нет, поэтому я скомандовал:
- Подъем, идем дальше!
