Бесшумно выскользнув из постели, маг надел шерстяные штаны и сапоги, прошел в свою лабораторию. Потребовался всего один пас рукой, что бы в центре появился каменный стол. Рядом с ним прямо в воздухе, возникло магическое зеркало.
Посмотрев на свое отражение, маг скривился. Левая рука окаменела полностью, часть кожи на груди спине и шее, уже посерела, стала плотной и холодной.
- старая дрянь, все же добралась до меня. - Коснувшись пальцами окаменевшей руки, передернул плечами и выругался. - Нет, я не могу умереть раньше, чем Мира будит в безопасности.
В тайнике, маг нашел кусок золота и крупный сапфир, мастерски ограненный гномами.
Началась муторная и тяжелая работа, из золота следовало сделать основу для заклинаний и привязки защитника, камень должен был стать накопителем светлой энергии. Дело затрудняла только одна проблема, точнее две, работать приходилось одной рукой, и светлая магия, никогда не была сильной стороной Циана.
Несколько раз пальцы царапались об острые выступы застывающего золота, но Циан не чувствовал боли. Глаза, наполненные слезами, а перед внутренним взором, все еще находилась Мира, беззащитная и наивная, не смотря на все ее знания и магическую мощь.
Вспомнились давно минувшие годы, когда Циан еще был учеником, слабым, но амбициозным. Вместе с ним, учились у старого чародея еще несколько молодых колдунов, в числе которых был Хром, полуорк со склонностью к магии света.
Хром, был низкорослым и широкоплечим, мускулистым и ловким обладателем необычного цвета волос. Длинная серебряная грива, обычно была перехвачена кожаным ремешком, и собрана в "конский хвост". Это был единственный настоящий друг Циана, с которым красноглазый мог поделиться любыми секретами, и который всегда стремился поддержать более слабого товарища. Молодые чародеи сдружились еще и потому, что оба были людьми только на половину, и их хоть и уважали, но избегали другие ученики.
Однажды, после тяжелой тренировки, Хром и Циан серьезно поссорились из-за девушки, дело даже дошло до драки, что заметил учитель.
"если вы два идиота, не можете ужиться вместе хотя бы до начала испытания ваших жалких сил, что ж, я смогу разрешить ваш спор. Вы будите биться насмерть, и кто выживет, тот и прав".
Слова старого мага отрезвили парней, но было уже поздно. Приказ обсуждению не подлежал, и уже вечером, жители небольшой деревушки, стали свидетелями кровавого зрелища. Чародеи сражались, до последней капли крови, очень долго, изматывая друг друга, к концу схватки превратившись в жаждущих крови животных.
Если можно так выразиться, то Циану повезло. Взрыв "шара белого огня", оторвал левую кисть, сломал лучевую кость, обломок которой, красноглазый использовал как оружие. Отвлекая внимание "голодной тьмой", разъедающей все, на что попадала тень крыльев огромной летучей мыши, он сумел оказаться рядом с Хромом, и одним ударом, вонзил обломок кости в сердце товарища, пробив грудь.
Воспоминания пронеслись, не померкнув даже после стольких лет, и на лбу выступил пот, а по щекам потекли соленые ручейки.
- прости Хром. Я не хотел тебя убивать. Не знаю, почему вспомнил это прямо сейчас, но ты справился бы лучше, с исполнением нашей мечты. Да и с этим кольцом, ты бы разобрался играючи... прости Хром, прости... - Циан выронил уже почти завершенный перстень, и золотой кружек упал на пол.
- уже простил, причем я никогда особо и не обижался.
Вздрогнув, Циан развернулся, создав в ладони "стрелу тьмы". Стоило ему увидеть, кто произносил слова, как тело сковала оторопь, колени подогнулись, и только усилие воли, заставило "кровавую смерть", остаться на ногах.
- ну, здравствуй, старый друг... смотрю время тебя не посчадило. Только не вздумай разреветься, терпеть не могу когда ты начинаешь вести себя как плакса.
Призрак, окруженный белым свечением, прошелся вдоль стены лаборатории, хмыкнул и вновь посмотрел на Циана.
- долго ты собираешься молчать? Выглядишь так, словно мертвого увидел.
Губы Циана дрогнули и изогнулись в слабой усмешке.
- как ты здесь оказался, почему?
- идиот? Действительно, учитель был прав, хоть ты и накапливаешь знания, но почти не умеешь ими правильно пользоваться. - Призрак сокрушенно развел руками. - Разве ты забыл, что являешься сильным "призывающим", на зов которого откликаются даже высшие духи иных миров? Стоит такому монстру потерять контроль над эмоциями, как сила сама начинает прорываться в иные пласты, и один из таких потоков, призвал меня.
Повисла пауза, во время которой Циан усиленно соображал, вспоминал основы того, чему научил его старый учитель, а затем, выругавшись, произнес:
- Хром, прости меня за...
- ...то, что ты меня убил? Циан, прекрати нести чушь, возьми себя в руки, хватит самобичеваний. На тот момент ты был сильнейшим, вот и победил, и никаких обид быть не может. Хотя умирать из-за кости воткнутой в грудь, не самое приятное окончание жизни. Тебя тут просили известить, "никто из учеников, не держит зла на первого ученика, а учитель, просто горд тем, что ты сумел его убить и достиг таких высот мастерства". Кажется, правильно запомнил...
- я убивал ради силы... - Циан скривился от неприятных воспоминаний.
- ну и молодец, любой из нас, на твоем месте поступил бы так же. В конце концов, наш мир жесток, слабаки в нем не выживают. - Призрак понизил голос. - Если ты не забыл, именно это мы и хотели изменить, а для этого, нужно стать очень сильным.
Циан наклонился и подобрал свою заготовку, чем привлек внимание Хрома к кусочку золота.
- раз уж я здесь, и мы разобрались с тем, что никто ни на кого не обижен, давай я помогу тебе с артефактом. Ты ведь хочешь сделать подарок своей девчонке, призавешь защитника.
- да, я хочу быть уверенным, что ей ничто не угрожает.
- идиот. - Констатировал Хром. - Понимаешь, даже сильнейший защитник, не сможет уберечь, например, от падения в вулкан, или гнева богов, или внезапного падения камня прилетевшего из-за пределов этого мира. Да и почему ты не хочешь заключить в перстень обычного стража, или темного духа? Ведь одному из учеников ты уже сделал такой подарок.
- сам знаешь, страж работает только тогда, когда ему дают точный приказ, и кормят энергией. Защитник, будит выполнять свое предназначения, даже если обладатель артефакта, не будит об этом подозревать.
- слава богам, ты хоть это запомнил. - Обрадовался Хром. - Ладно, давай работать, я буду делиться своими силами и ценными знаниями, а-то чувствую, что если оставить тебя без присмотра, опять создашь нечто вроде "клинка вампира", или "пожирателя жизни".
Циан усмехнулся, но помощи Хрома, хоть тот и был призраком, он обрадовался.
