«Изгнанник»
— Ну вот теперь нам точно конец! — крикнул рулевой.
— Что, матрос? Страшно? — весело ухмыльнувшись, спросила Изабелла.
— Так точно!
— А уж мне-то как страшно! Обоссалась бы, да все с потом давно вышло!
На безумный диалог в боевой рубке никто не обратил внимание. «Изгнанник» весь сотрясался от близких разрывов, высунувшись вперед, чтобы прикрыть последнюю группу самолетов, пытавшихся прорваться к цели, он сам оказался под плотным огнем. Носовые башни вышли из строя, так что даже ответить ему было нечем.
— Право на борт! Полный вперед!
— Есть право на борт! Есть полный вперед!
— Илия! Защиту на левый борт!
— Есть!
— Уходим, ребята!
— Защита рухнула! — вдруг завопила Ирина. — Они сделали это!!!
Сжав руки в кулаки, Ирина Арнельская собрала все остатки сил и ударила по крепости асгаров. Лишившись сил, она упала бы на пол, если бы её не подхватил стоявший рядом солдат из её охраны. Но главное было сделано — защита крепости асгаров была сбита!
— Сигнал!
Какой-то матрос схватил уже приготовленные ракетницы и выскочил на палубу. Одновременно радист попытался передать сообщение на все корабли, а Илия отправила мысленное послание другим магам.
— Курьер сообщил, что посылка доставлена! — доложил радист.
— Вот сукин сын! Передай ему, пусть возвращается к нам, до авианосца.
— Его сбили! — перебил Изабеллу радист.
— Ничего, этот удачливый сукин сын выберется, — негромко проговорила Изабелла. — Он должен выбраться… огонь по крепости из всех орудий!
— Есть огонь из всех орудий!
Гномы ждали в нетерпении, наблюдатели до рези в глазах всматривались в крепость асгаров. Радисты и маги ждали сообщения, но время шло и ничего не было. Пока один из наблюдателей не увидел взлетающие над вырвавшимся далеко вперед кораблем людей три зеленые ракеты.
— Есть сигнал!
— Отлично! Огонь!
Орудия дредноутов поочередно выстрелили. Тяжелые снаряды летели неторопливо. Командующий гномов сам выбрался на палубу и, взяв в руки бинокль, стал смотреть на крепость.
— Если не получится, подойдем в упор. Тогда уж точно никакая защита не выдержит.
— Но…
— Ты видел?! Люди без колебаний бросились в самоубийственную атаку, а нам после этого развернуться и уйти домой? — веско бросил командующий гномов. — Эльфы пусть что хотят и думают, а я решил!
Первый взрыв взметнулся ровно по центру крепости асгаров. Крупный замок, возвышавшийся над воздушным островом, содрогнулся от мощного удара, но выстоял. Следующие снаряды разрывались вокруг замка, разнося целые кварталы и снося многочисленные башни с синими кристаллами на вершинах.
Аир Гехар
Аир Гехар устало сел на палубу залитую кровью и огляделся. Вокруг него осталось не так много живых соратников, последний натиск врага вышел особенно сильным. Аир и сам был весь в крови, в своей и чужой. К нему, переступая через тела убитых, подошла та пятнадцатилетняя девчушка и протянула ему флягу с водой. Аир попытался ей что-то сказать, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Выпив воды, он перевел дыхание и хрипло сказал ей:
— Я же сказал не высовываться!
— Я и не высовывалась! — ответила девчонка. — Я вышла раненным помочь!
— Зараза мелкая… вернемся, лично на площади стяну с тебя штаны и выпорю…
— Ну и что! — дерзко заявила девчонка. — Потом порите, а сейчас я никуда не уйду! Вы сами нам свободу дали!
— Свободу… а ведь когда все начиналось, я не хотел крови… не хотел… а вышло…
Закрыв глаза, Аир опустил голову и умер.
Корабли асгаров моментально рванули назад к крепости, но лишь для того, чтобы попасть под бешенный огонь кораблей Объединенного флота. Люди, эльфы, гномы и эйрхаты отыгрывались за весь этот долгий день. А с багрового неба вниз обрушился дождь из огня и расплавленной серы. В крепости вспыхнули пожары, а рабы и сами асгары погибали сотнями от ожогов.
Лидаэль
Лидаэль, перепачканная кровью, вышла на палубу. Из экипажа крейсера в живых осталось меньше половины, а сам корабль лишь чудом держался в воздухе. Рядом двигался «Изгнанник», у которого стреляла лишь кормовая башня и несколько орудий левого борта.
— Прикажете отойти назад? — поинтересовался у Лидаэли офицер.
— Назад? — переспросила Лидаэль. — И пропустить такое зрелище? Ни за что! Давай, пристраиваемся за «Изгнанником» и огонь по врагу из всех уцелевших орудий.
Офицер побежал на капитанский мостик, передавать приказ, а Лидаэль подняла руку и тихо проговорила:
— Это вам за Ирвина…
И метнула в крепость асгаров огненный шар.
Гиесарх Деша
Гиесарх Деша, прихрамывая на раненную ногу, вернулся на капитанский мостик. Ему тоже пришлось не раз и не два схватиться с врагом в рукопашной схватке. На капитанском мостике был разгром, ветер гулял через разбитые иллюминаторы, раненные лежали на полу вперемешку с мертвыми. Но оглянувшись, Гиесарх несмотря на все, облегченно вздохнул и улыбнулся. Та самая юная крылатая девушка, сама с перевязанной рукой, заботливо перебинтовывала своего друга.
Когда через пять минут Гиесарх узнает о гибели Аира, он о многом подумает, но в первую очередь вспомнит про эту парочку и подумает, что хотя бы ради них он должен будет сделать все, чтобы продолжить дело Аира.
Потрепанные и побитые корабли объединенного флота медленно отходили назад, расстреляв все снаряды. Очень долгий день заканчивался, и наступала полная темнота. Лишь тяжелые корабли гномов продолжали бомбардировку крепости асгаров, но вскоре и их орудия замолчали. Даже мощи дредноутов гномов не хватило, чтобы уничтожить воздушную крепость врага.
Ирвин Тродсон
Моя красавица лишь чудом удержалась в воздухе, пока мы не выскочили за пределы крепости врага. А потом второй двигатель заглох и «касатка» камнем полетела вниз, к океану. Связь пропала едва, я успел сообщить, что сбит, но в любом случае помочь нам никто не мог.
— Алисия! Прыгай, как только я выровняю самолет!
— А ты?!
Ответить я не успел. Взрывом оторвало часть крыла и «касатку» закрутило так, что ни о каком прыжке и думать нельзя было. Сжимая зубы, я тянул штурвал на себя, но лишь над самой водой удалось как-то выровнять самолет, но прыгать с парашютом уже было поздно.
— Приготовься! Сразу после удара режь ремни ножом из спаскомплекта! — крикнул я. — И выбирайся из самолета!
— Поняла!
Темная поверхность океана стремительно приближалась. И как я не готовился к удару, все равно на несколько секунд потерял сознание. Пришел в себя я уже под водой, перерезав ножом ремни, я оттолкнулся от уходившего на дно самолета и, сбросив сапоги, всплыл на поверхность.
— Алисия! — я оглянулся, но вокруг были лишь волны, а высоко за облаками, в темном небе продолжался бой. — Алисия!!!
Глава 47
Операция "Безоблачное небо". Финал
Экзарх Империи
Экзарх не спешил. Он дал демонам отдохнуть и набраться сил, а заодно позволил людям, эльфам, гномам и эйрхатам вволю пострелять по крепости Сборщиков, мстя за погибших товарищей. И потом, когда у них закончились снаряды и они, смертельно устав отошли в сторону от крепости, экзарх не стал спешить. Он даже прекратил огненный дождь, чтобы Сборщики тоже смогли отдохнуть. И только потом, когда над их крепостью замерцал защитный купол, экзарх отдал приказ об общей атаке.
Над летучей крепостью Сборщиков сгустились черные тучи. Уцелевшие кристаллы силы уже не могли разогнать это темное марево. А потом из черных облаков на полном ходу вынырнули корабли Империи, они садились прямо на укрепления крепости. Демоны спрыгивали с них еще до полной остановки и с торжествующим ревом бросились в атаку.
