Экзарх, паривший над крепостью, усмехался. Это был не бой, а резня. Ни тактики, ни стратегии, ни каких-то планов — демоны просто рвались вперед, убивая всех на своем пути, все круша и сжигая. Среди них, возвышаясь над остальными, бушевали архонты. Сильные Сборщики пытались организовать оборону, но у них уже ничего не получалось. Они сами убивали демонов тысячами, взлетали в черное бушующее небо и били оттуда смертоносной магией, но рано или поздно сталкивались с архонтами, которые их убивали и выпивали их силы и души. Безвольных рабов тоже не щадили. Демоны убивали их, походя, даже не обращая на них особого внимания.
Нардек сражался наравне со всеми. Ведомый волей экзарха он не сомневался, а, как и все прочие демоны огня, сжигал все вокруг в адском пламени и убивал когтями тех немногих, кто мог противостоять его огню, полностью отдавшись своей демонической природе.
За очередным зданием Нардек увидел лежащий на каменной мостовой догорающий самолет людей. Возле него копошилось несколько рабов и один из ангелов. Нардек метнул в рабов огненный шар, заревел и бросился на Сборщика. Тот успел обернуться и вскинуть магический жезл и… Нардек одной лапой оторвал ему руку вместе с жезлом, а другой схватил за горло и поднял вверх.
— Прривет, — прорычал Нардек.
Сборщик захрипел от боли, потянул оставшейся рукой нож из ножен на поясе, но Нардек не собирался долго с ним развлекаться. Он бросил его прямо в кабину горящего самолета и метнул следом еще один огненный шар.
Обернувшись, Нардек увидел, как из развалин здания выглядывает перепачканная в пепле и саже девушка в военной форме республиканцев. Через мгновение пришел приказ от экзарха.
— Ты одна?! — прорычал Нардек, подходя к ней.
— Нет, — девушка попятилась. — Мой стрелок ранен.
— Не важно! — рыкнул Нардек.
Одной лапой он закинул на плечо девушку, а второй разломал стену здания и, увидев за ней раненого мужчину, и его закинул на плечо. А потом пошел к ближайшему кораблю Радек, не слушая, что ему кричат люди.
Убедившись, что найденных летчиков людей доставили в лазарет, Эстарх вновь уступил место экзарху и позволил ему закончить дело. Флагман флота Империи «Пламя Бездны» открыл огонь прямой наводкой по центральному замку летучей крепости. На улицах последние очаги сопротивления захлестывало волной демонов.
Ящеры из мира бесконечных болот, строившие интересные плавучие города, разумные пауки из мира Тенет, когда-то исповедовавшие удивительно миролюбивую религию и строившие храмы из паутины, в которых они охотно пускали всех желающих, девушки с кошачьими ушами и хвостами, из забавного мира, в котором все люди имели какие-то звериные черты, и люди с белой, черной, желтой и даже зеленой кожей, гномы, орки, эльфы и тысячи других безвольных рабов из десятков разрушенных миров наконец-то получали свободу. Демоны убивали их всех, но не трогали их души.
Со Сборщиками, асгарами, ангелами, небесными демонами, разрушителями, карой божьей — у них был совсем другой разговор…
Стражи Порядка
В главных залах Храма великой крепости Аншерах было тревожно. Снаружи доносился рев тварей и вопли погибавших в муках ангелов, а время от времени все здание Храма содрогалось от прямых попаданий и сверху падали куски великолепнейших мозаик и штукатурки.
— Это безумие! Я говорил, что нельзя было так рисковать!
— Что толку сейчас об этом говорить! Пора уходить!
— У нас нет маны для того, чтобы открыть портал!
Собравшиеся вокруг своего последнего Великого кристалла Порядка шестикрылые серафимы, великие цари, орали друг на друга, как базарные бабки, не поделившие место на рынке.
— Это все твоя вина! Я говорил, что надо было тебя отстранить!
— Меня?! Да тебя самого стоило крыльев лишить!
— Да тихо вы! Надо решить, что мы сейчас будем делать?!
— Надо бежать!
— Эти отродья Хаоса уже в городе! Если мы совершим прыжок — они перенесутся вместе с нами!
— Мы не можем совершить прыжок! Портал не наводится! — молодой маг с четырьмя крыльями перебил спорщиков.
— Мразь! — один из серафимов с размаху ударил его по лицу. — Пшел вон, ничтожество! Ты лишь на корм тварям Бездны и годен!
— Что ж, надо бросить крепость и спастись самим.
— Самим? И что мы сделаем сами?!
— Куда-то собрались?
Вкрадчивый шепот разнесся по залу, и сразу наступила тишина, лишь звонко капали на белоснежный мрамор алые капли крови из отрубленной головы одного из стражей Храма, которую держал в лапе самый чудовищный из монстров Бездны — Князь демонов. Его подручные толпились за его спиной.
Серафимы повернулись и расправили крылья, вокруг которых стала концентрироваться сила, а в их руках появились пылающие светлым огнем мечи.
— Ваши подручные еще продолжают сопротивление, но уверяю вас, это долго не продлиться. Так что вы уже можете назвать себя последними из своего племени.
Демон говорил не громко, но его шепот гулял по залу, эхом отражался от стен и пугал до дрожи кончиков крыльев. Великие стражи порядка, конечно же, не боялись, а медленно пятились перед демоном исключительно для того, чтобы занять более удобную позицию для схватки.
— Злу не победить! — крикнул Великий страж Справедливости.
— Злу? — усмехнулся демон. — Возможно. Но видите в чем дело, вас победили не мы, и даже не наш флот и не гордые эльфы с упрямыми гномами. Вас победили те смельчаки из рода людей, которые пошли в самоубийственную атаку, без них мы бы, конечно же, изгнали бы вас из этого мира, но вот ворваться наконец-то в ваше главное логово не смогли бы.
— Довольно твоих лживых речей Нечистый! — выкрикнул Великий страж Чистоты.
— Ну, вот и все, — предводитель демонов оскалился. — Вы последние. И знаете что? — он перестал улыбаться и проговорил ледяным голосом: — Жители Риахона передают вам привет. Их месть наконец-то достигла вас!
Взревев, демоны бросились на древнего врага. Тьма и свет, хаос и порядок схлестнулись друг с другом. Архонты во главе с экзархом сражались даже не в демонических формах, а как воплощённые стихии — пламя, воздух, сила, смерть, хаос и страсть. Поэтому бой не продлился долго…
Охваченная огнем крепость асгаров упала в океан. В этом месте глубина была ни много ни мало восемь тысяч метров — глубокая впадина на стыке двух тектонических плит Аертгара. Так что толща океана надежно скрыла все тайны древней расы, к огромному разочарованию историков.
Большинство демонов погибли в бою, а из тех кто выжил — многие погибли после боя по неизвестным причинам. Из всего флота Темной империи уцелело лишь около десятка кораблей, включая флагман «Пламя Бездны», потому что лишь на них были люди, низшие демоны, суккубы и полукровки. Они встали на посты вместо демонов, внезапно потерявших сознание, они же организовали эвакуацию с подбитых кораблей, которые не могли взлететь с падающей крепости Сборщиков.
После этого остатки флота демонов направились обратно в Темную империю.
«Изгнанник»
Изабелла лежала на палубе и смотрела на звезды. Сражение закончилось, флот людей не спеша полз к ближайшему порту Северной республики. К ней подошла Рэла Мора и селя рядом, от неё ощутимо несло коньяком.
— Я опять одна осталась… почему?! Ну, скажи мне почему, я старая сука, раз за разом возвращаюсь живой, а столько хороших ребят — нет?!
Изабелла устало вздохнула, подумала, что это никогда не закончится, а потом встала, вырвала из рук Рэлы бутылку коньяка, вышвырнула её за борт, а потом с размаху влепила ей пощечину.
— Сколько раз тебе говорить, что не мы решаем, кому жить, а кому умереть? Возьми себя в руки, наконец! То, что ты осталась жива, означает лишь то, что ты должна жить и за погибших тоже! Сражаться за них! Думаешь, победили и все закончилось! Пора на покой? А ты знаешь, кто сейчас поднимет голову, после того как все лучшие корабли мира легли в одной братской могиле? Кто отсиживался на Вольных островах, знаешь? Понимаешь, какая начнется резня на торговых путях?
