Воины Ночного Короля пришли в себя через какую-то секунду. Они нажали спусковые крючки своих самострелов, но именно этой задержки хватило Ричарду, чтобы вовремя убраться с линии стрельбы. Он ловко отпрыгнул в сторону, выбросив вперед обе руки. С пальцев сорвались две остро отточенные метательные звездочки, вошедшие одному из телохранителей Рейне в лицо, другому – в горло. Риз тоже не терял времени даром, выхватывая стрелы из колчана с такой скоростью, что спустя всего лишь пять секунд на пол упали убитыми еще четверо приспешников графа.
Двух, оставшихся на ногах, добил сам Ричард. Последний, девятый, до сих пор лежал без сознания, оглушенный анхарской вазой. Бывший королевский шут просто перерезал ему горло. Все Девять Вольных выбыли из игры.
– Молодец, Риз, я уж думал, конец.
– Всегда к вашим услугам, ваше величество. – Грегориан склонился в поклоне.
Теперь, после скоропостижной кончины брата, Ричард имел все права на законном воровском основании именоваться Ночным Королем, хотя «законное» – это с какой стороны посмотреть.
– Вот и вся твоя самоуверенность, братец, – сказал он и, переступив через труп старшего брата, направился к коридору.
Риз поспешил за ним.
С каждым шагом Ричард чувствовал, как тяжелая ледяная пустота начинает заполнять душу. Пятнадцать лет он желал этого дня, пятнадцать лет жил своей местью. И вот сейчас, когда брата не стало, он вовсе не почувствовал облегчения. Словно некто свыше отметил очередной этап пройденного пути, и только. Груз в душе никуда не исчез – лишь вырос, обогатившись еще одним мертвецом, одним из многих, и до конца было еще далеко. Тропа, на которую он теперь встал – он знал, – его не отпустит. Как не отпустила брата, превратив в то, к чему тот пришел. В лежащее на полу бездыханное тело.
– Скажи мне, Риз, когда вас учат убивать в Озерном Храме, – обратился к идущему позади молчаливому спутнику Ночной Король, – как вы избавляетесь от своих мертвецов?
– Вы говорите о телах, сир? Или...
– Я говорю о душе.
– Мы не впускаем их в душу, сир. Это стрела забирает жизнь – не тетива и не пальцы, что ее спустили.
Ассасин поправил колчан у себя за спиной.
– Хотел бы и я смотреть на мир так же, – вздохнул братоубийца.
Их путь лежал к винному погребу особняка, который находился за самой дальней дверью в коридоре первого этажа. Со смертью Рейне дом должен был повиноваться Ричарду, но что-то не спешил этого делать, и крепкая дубовая дверь, окованная стальными пластинами, не желала отворяться. Положение исправил Риз, преподнеся Ночному Королю связку больших ключей на кольце.
– Откуда они у тебя? – удивился Ричард.
– Их нашел Кеннет, когда пытался пробраться в спальню Рейне. Они были прицеплены к поясу статуи стражника, стоящей возле входа. Ловкая подделка под часть композиции, висели на самом видном месте. Бедняга Кеннет нашел их незадолго до того, как ловушка расправилась с ним. Тело было жутко обезображено: ноги отделены от туловища, так же, как и голова.
– Стальная нить, – вздохнул Ричард. – Отключается, если повернуть голову второй статуи назад.
– Да, сир. Но он не мог этого знать. Ужасная смерть.
Вместо ответа новый Ночной Король вставил ключ в замочную скважину. Первый попавшийся сразу подошел, дверь отворилась.
Они оказались в наполненном бочками, бутылями, склянками и кувшинами помещении с низким потолком. Едва лишь Ричард Анекто и Риз стали на первую ступеньку лестницы, как тут же зажглись факелы – дом демонстрировал, что он жив и не спит.
– Ступай через ступеньку, – прошептал Ночной Король, внимательно оглядывая плиты под ногами и узкие щели в проеме арки.
Широкими шагами, ступая на носки, он спустился вниз; его спутник последовал его примеру.
– Как мы найдем проход к камерам, сир? – полюбопытствовал Грегориан.
– Мне не впервой бывать в винных погребах, – усмехнулся Ричард. – Эй, Билл Большой Нос!
Риз не поверил своим глазам. В следующую секунду из-за ряда бочек вылез толстый-претолстый карлик с большим красным носом и длинной облезлой бородой.
– Тебе передали, что я приду? – спросил карлика король.
– Да, мой гортенский друг предупредил меня. Третья бочка имперских вин. – Клуракан махнул рукой, указывая направление, и скрылся так же, как и появился.
– Так, – шептал Ричард, выискивая нужную бочку, – имперское... Имперское...
Наконец он нашел целый ряд пузатых бочек, сделанных из какой-то светлой породы дерева, на сургучном гербе была изображена олива. Шико подошел к третьей бочке и начал простукивать ее костяшками пальцев: она была полна – везде гулко отдавалось вино. Наконец он повернул краник, и вместо темно-фиолетовой жидкости, которая должна была из него политься, открылся потайной люк в полу.
– Это еще не все, – прошептал Ричард. – Риз, ты должен остаться здесь. Если со мной что-нибудь случится, ты завершишь дело и освободишь нужного нам человека. Ты понял меня? А пока что я иду один...
– Но, сир... – заспорил было лучник.
– Ты понял меня? – сурово повторил Ночной Король.
– Да, как вам будет угодно.
– Замечательно. – Ричард исчез в люке...
Подземелье представляло собой длинный коридор, по бокам которого шли решетки и запертые двери камер. Освещен он был одним-единственным факелом, сиротливо висящим на стене. Под ним стоял стул, а на стуле сидел человек: высокий, широкоплечий и совершенно лысый. В свете факела его глаза казались алыми, но Ричард знал, что это не иллюзия, он помнил, что у этого существа действительно «кровавый взгляд».
– Мэтр Дик! – воскликнул здоровяк хриплым голосом. – Давно не виделись!
Ричард не собирался тратить время еще и на разговоры с этим монстром. Он просто выхватил из ножен два коротких меча и бросился к нему. Харред стремительно вскочил со стула и ринулся навстречу. В его руке блеснул длинный кривой кинжал.
Противники столкнулись примерно в центре подземного коридора. С лету Ричард вогнал один из мечей в живот врага, другим попытался было пронзить ему горло, но громила наклонил голову с такой скоростью, что клинок прошел мимо, проскользнув по ключице. Второй атаки людоед не выдержал – все-таки ему было далеко до тех демонических Крадущихся-в-Тенях, которых убивал новый Ночной Король.
Харред упал на пол. Ричард несколько секунд стоял, не понимая, что происходит, после чего медленно опустился на колени. В глазах потемнело, тело отчего-то начало дрожать. Он провел рукой по груди и со странным равнодушием осознал, что это все, конец: ладонь его была вся в крови, а под пальцами прощупывался широкий разрез, оставленный кривым ножом. Кругом все поплыло, и Ричард Анекто упал на ледяные плиты коридора подземной тюрьмы.
