– Ты не можешь выигрывать всегда.
– Как видишь, могу.
– Победитель должен быть. Этот мир тесен для нас двоих.
– Есть и другие миры.
– Я не уйду.
– Я тоже.
– Конфронтация неизбежна.
– Значит, война будет вечной.
– Нет, она закончится сейчас.
– Ты глупец. НИЧТО НИКОГДА не заканчивается.
– И это пройдет, – ответил я словами Екклезиаста.
– Ненависть вечна.
– Нет.
– Твое предложение?
– Вот оно. – Я достал из кармана револьвер с пустым барабаном и вставил в него один патрон. – Там, откуда я пришел, это называется «русской рулеткой».
– Играя с бессмертным, нельзя надеяться на случай.
– Случайность тут ни при чем. Пусть свое слово скажет рок.
– Я не верю в судьбу.
– Тогда стреляй первым.
Он принял оружие из моих рук, крутанул барабан и приставил дуло к виску. Раздался щелчок, и он протянул оружие мне.
– Рок, – повторил я, крутанул барабан о рукав и выстрелил ему в лицо.
На его лбу появилась маленькая дырочка с обгоревшими краями, из нее потекла струйка крови.
– Я принял твои правила, – сказал он. – А ты их нарушил.
– На войне нет места чести, – сказал я. – И я всегда нарушаю правила.
Ноги его подкосились, и он упал. Тело его истончалось, становилось прозрачным. Я сделал шаг назад, и вокруг него выросли стены ада, гигантские щупальца тянулись из них, пронизывали его тело, поглощали его.
– Я не умру! – крикнул он.
– Но твоя агония будет вечной, – сказал я, и НИЧТО принялось таять вокруг меня.
Я лежал на походной кровати в шатре лорда командующего, ветерок колыхал стены палатки и охлаждал выступающий на моем лбу пот. Самого лорда Келвина в палатке не было, и нельзя сказать, что сей факт меня сильно огорчал.
Рядом со мной сидела Галадриэль. На ее прекрасном лице были видны дорожки засохших слез.
– Я вернулся, любимая, – тихо сказал я и удивился, как нежно прозвучал мой голос.
– Ты был без сознания три дня, – прошептала она.
И поступила не так, как должны поступать эльфийские принцессы, а так, как поступают обычные женщины. Женщины, которые любят.
Она обхватила руками мою голову, прижала к своей груди и заплакала. В голос, ничуть не стесняясь своих слез.
– Я не смогу жить без тебя, – прошептала она сквозь рыдания. – Где ты был, Иван?
– Я сражался, – сказал я, чувствуя, что у самого на глаза наворачиваются слезы. – Я сражался и победил.
– Ты – мой герой, – сказала она. – Ты всегда побеждаешь.
– Ради тебя, – сказал я. Эти глупые и банальные слова совсем не кажутся глупыми и банальными, когда ты сам их произносишь и свято веришь в каждое сказанное слово. – Ради тебя я готов на все.
– Знаю, – прошептала она.
Настал мой черед заключать ее в свои объятия.
Нас никто не беспокоил.
Несколькими часами позже я почувствовал голод и жажду, о чем и сообщил своей любимой. Она принесла мне воды и фруктов. Подкрепив свои силы, я откинул полог палатки и одарил взглядом Черную Цитадель и пространство перед ней.
– Оп-па, – сказал я. – А где эта чертова армия?
– Ушла сегодня утром, – сказала Галадриэль. – Мы победили, а у солдат есть дома, в которых остались их семьи, есть и свои дела. Остался только небольшой гарнизон во главе с лордом Келвином и Морганом. Они сидят в Цитадели и роются в манускриптах, насколько я понимаю. Пытаются сделать так, чтобы Колодец Хаоса навсегда остался закрытым. Они и тебя хотели поместить в Цитадель, но я решила, что это будет неправильно, и лорд командующий уступил нам свой шатер.
– Как это мило с его стороны, – сказал я. – А Кимли?
– Первый день он не отходил от тебя ни на шаг, пока не понял, что я сама в состоянии позаботиться о своем любимом муже. Тогда он собрал остатки войска гномов и ушел. Сказал, что будет ждать нас по ту сторону Ущелья Рока и проводит в любое место, куда мы только захотим. Зомби все окончательно мертвы, это случилось в тот момент, когда ты погасил Черный Огонь Тагры, а остатки орков, уцелевшие после контратаки лорда Келвина, укрылись в пещерах. Думаю, теперь они не скоро нас побеспокоят.
– Но приглядеть за ними никогда не помешает.
– Лорд командующий отправил за ними группы вольных охотников, – сказала Галадриэль. – И целый отряд его кавалерии стоит вон за тем холмом, охраняет нас, но так, чтобы не доставлять особого беспокойства.
– Как это мило с их стороны, – сказал я. – Так что, выходит, мы все-таки победили?
– Победили. Черная Цитадель разрушается, как и говорил этот демон, уже появились трещины в фундаменте. Но процесс идет медленно, и у нас есть еще несколько дней, прежде чем она развалится окончательно. Она ведь простояла здесь почти пятьсот лет.
– А я остался здесь? – Судьба Черной Цитадели меня не особенно волновала.
– Да.
– Так это же хорошо! – воскликнул я. – Ты даже не представляешь себе, как это замечательно!
– Война закончилась, но впереди еще много работы.
– Это уже не наша работа, – сказал я. – Враг повержен, дело сделано, мир спасен и больше ему ничего не угрожает, так?
– Да, дорогой. – Она улыбнулась.
– Будем жить, – сказал я.
– Будем, – согласилась она, обнимая меня за талию.
И мы снова вернулись в шатер, столь любезно предоставленный нам лордом командующим. Позвольте мне опустить занавес именно в этом месте.
Вы хотите знать, чем закончилась эта история?
Конечно, хотите, ведь вы получили ее в виде книги (если вы вообще ее получили, а если не получили, то нет смысла что-либо объяснять), прочитали ее почти до конца, а у каждой книги должно быть логичное окончание, расставляющее все точки над «ё», дающее ответы на все вопросы, раскладывающее все по полочкам.
В частности, если действующих лиц в книге было несколько, в заключительной части повествования принято рассказывать, что стало с ними после окончания основной части истории, как они жили, чем были славны и как закончили свою жизнь.
Постараюсь.
Орден Святых Понятий по-прежнему занимает тот монастырь, в котором началась эта история, защищает крестьян, гоняет разбойников, пьет вино и горланит по вечерам непристойные песни, фильтрует базары, решает реальные вопросы, забивает стрелы и, хотя неофитов у них немного, не испытывает проблем с верующими.
Братаны отремонтировали мой «Гелендваген», как могли, конечно, так, что на рынке в Люберцах в базарный день за него не выручить и трети его реальной стоимости, затащили его в свой сад камней и пускают всех желающих полюбоваться на средство передвижения, при помощи которого Избранный проник в их мир, чтобы спасти их жизни. Пускают, разумеется, за чисто символическую плату.
