Но может быть, часть правды была и в словах Темного Властелина. Возможно, что он пришел из будущего Земли, той Земли, которую я покинул. Возможно, что технология этого предполагаемого будущего не могла прописывать игры до мельчайших подробностей, но обладала способностью открывать двери в параллельные миры, которых, как известно любому школьнику, бесконечность, находить те частицы бесконечности, которые по своим параметрам подходят под их требования, и засылать в них игроков, получая свои деньги и обещая ни с чем не сравнимые впечатления.
Это страшно.
Даже в мое время компьютерных игр и увлеченных игроков было великое множество, да и сам я грешен, управлял фигурками на экране, стравливал их между собой и наблюдал за их войнами и гибелью, воскрешал, сохранял ситуацию и снова и снова бросал в бой.
Но если это правда… Это значит, что во многих мирах сейчас идет война, вызванная страстью к накопительству зеленых бумажек[82] и азартом игры, что в этот самый момент тысячи гномов гибнут в Ущелье Рока, своей смертью прокладывая путь другому Избранному, сопровождаемому другими спутниками, вооруженному другим мечом. Опять льется кровь, и кричат умирающие, и стонут раненые, и, возможно, в том мире доблесть и честь не смогут одолеть холодный расчет, и мир падет лишь для того, чтобы потом игрок на вечеринке мог хвастаться перед друзьями своей победой, рассказывая, как уничтожил целый мир, и не задумываясь о судьбе его обитателей.
Вселенная бесконечна, а игр много. Возможно, где-то сейчас горят корабли, пылают планеты, выжженные с орбиты боевыми крепостями очередной расы пришельцев, тонут в крови континенты и новоявленный диктатор прокладывает по трупам дорогу к вожделенному трону.
Может быть, попав в нужный мир, моя книга будет способна что-то изменить. Хотя я подобных надежд и не питаю. Не так уж я и наивен, чтобы пытаться изменить мир одной рукописью…
Слова мои обращены не к вам, читающим сейчас эти строки, а к вашим детям или внукам. Попытайтесь донести до их поколения одну очень важную мысль, попробуйте это сделать, очень вас прошу. Когда они начнут играть в свои игры, пусть хоть иногда они задумываются над тем, во что именно они играют.
Но даже если я и прав в своих теориях, и даже если моя книга останется в нашем мире и Морган не найдет способа переправить ее вам, или если вы прочитаете ее, но не примете всерьез и не последуете моему совету… все равно ситуация не так плоха, как может показаться. Я один не смогу ее изменить. Эта книга не может ее изменить. Возможно, даже вы не можете ее изменить.
Но все же… Пусть будущие игроки поберегутся.
Потому что в глубине моей души живет вера, даже не просто вера, а твердая убежденность в том, что в каждом мире из бесконечного числа миров, используемых взрослыми мальчиками в качестве игровой площадки, может найтись свой Избранный, свой герой.
С мечом, лазером или пистолетом. С верными друзьями или без них. Убежденный в своей правоте или испытывающий сомнения. Но он может найтись, и он найдется.
И в очередной раз сотворит невозможное.
О сносках. Кто-то любит сноски, читая их даже раньше, чем абзацы, к которым они относятся, и считает, что книга без сносок несерьезна и поверхностна. Не буду с ними спорить. Лично я сноски не люблю. Они мешают насладиться литературным произведением, заставляя глаза рыскать по странице туда-сюда в поисках разъяснений, переводов и разочаровывающих фраз типа «непереводимая игра слов» (если она и вправду «непереводимая», то за что, хочется спросить, получают свои гонорары наши доблестные переводчики?). И, поскольку я являюсь автором литературного произведения, которое вы сейчас видите перед собой, устанавливать правила буду я. Сносок не будет! Данный конкретный экземпляр был первым и, если у меня получится, последним. А в случае, если я посчитаю необходимым давать какие-то разъяснения, ищите их прямо в тексте. Может быть, это и снижает динамику раскручивания сюжета, зато дает отдых глазам.
Мне лично дзен-буддизм симпатичен. Это довольно-таки приятная религия, и приятна она в основном тем фактом, что во имя ее толпы верующих не устраивали никаких крестовых походов, джихадов, священных войн и прочих других безобразий типа инквизиции или воскресных богослужений.
О, борьба сумо! Один из самых древних и самых закрытых видов спорта! На первый непосвященный взгляд она подобна брачным играм слонов и не представляет особого интереса, но, если копнуть поглубже, этот вид спорта для особого типа людей просто завораживает. Казалось бы, чего сложного, – две здоровенные туши стоят друг против друга и пытаются выпихнуть противника за обозначенную границу круга, но сколько тайных страстей, тактических схем и психологических установок содержит эта борьба! Сумотори не просто тяжелые, они еще очень подвижные и ловкие. Доводилось ли вам видеть рекламу компании «Пепси-кола» во время чемпионата мира по футболу в Японии и Южной Корее? Ту самую, в которой сумотори играют в футбол со звездами мировой величины и уделывают самого Дэвида Бекхэма вместе с его лысиной и бородкой? Думаете, для рекламного ролика подобрали каких-то особых акробатов-тяжеловесов? Или это компьютерный монтаж? Ничего подобного, смею вас заверить. Они на самом деле на такое способны. Сам я сумо не занимался. Рост и габариты у меня подходящие, но вот «комок нервов» пока как-то не на уровне. Все дело в том, что я не очень люблю пиво.
Вы спросите меня, какого именно спорта? Трудный вопрос. Судя по благосостоянию спортсменов, он весьма высокооплачиваем и более престижен, чем даже теннис. Судя по сопутствующему спортивному инвентарю, это своего рода многоборье, включающее в себя гонки на спортивных машинах, стрельбу из автоматического и полуавтоматического оружия, а иногда даже из гранатометов, фехтование на опасных лезвиях и охотничьих ножах, рукопашные схватки без правил и много чего еще. Судя по тому, что после каждого этапа соревнования спортсмены обсуждают свои действия на «разборе полетов» в местных отделениях правопорядка, которые являются сборищами экспертов и судей, спорт этот интеллектуален, и в нем важны не только сила, ловкость и реакция, но также тактика и стратегия. А судя по тому, что средняя продолжительность жизни спортсменов невелика, спорт этот крайне опасен и вреден для здоровья.
Это были сноски? Неужели? Простите великодушно.
Титул не обсуждался, но по логике вещей, если они – братаны, то кем быть их главнокомандующему? Папой римским?
