Сотрудники ГИБДД, они же доишники, по-прежнему пасутся на дорогах и вымогают мзду с проезжающих мимо путников, и по-прежнему их никто не любит.
Оплакав потерю сына, Бранд остался на своем ответственном посту Повелителя Эльфов, и Дивный Народ живет в своей резервации, изредка показываясь миру и удивляя всех произведениями своего великого искусства.
Коллеги покойного Гармона сложили множество баллад о нашем походе, но, поскольку никому из них не довелось счастья в нем поучаствовать, переврали все безбожно. Одно время эти баллады были особенно модными, и тогда я старался не показываться в общественных местах, чтобы не нарваться на очередной опус, посвященный нашим приключениям. В последние годы мода пошла на убыль, и опасность услышать «Балладу о Последней Войне» все меньше и меньше.
Тем более что войны все равно не прекратились. Расправившись с могучим внешним врагом, народы Двенадцати Королевств занялись своим излюбленным занятием – междоусобицей, причины были, как всегда, банальными и обычными. Передвинуть границу на сто метров, оттяпать плодородные земли, захватить сулящие выгоду рудники и отомстить наконец-то тому козлу, который посмел высказать такое предположение относительно матери нашего богоподобного Величества.
ГМиЧ признала заслуги Моргана перед отечеством, наградила его кучей всяких наград, нам, простым смертным, не понятным, и предложила бросить наконец походную жизнь и воздвигнуть собственную башню. Сначала Морган отнекивался, большей частью для виду, а потом принял предложение и обзавелся собственным фаллическим символом неподалеку от развалин башни Корда. Место ему нравится, видите ли, он всегда мечтал о таком. Когда моя рукопись будет закончена, именно Морган попытается переправить ее на Землю, в мир, откуда я пришел и куда я не хочу возвращаться. Зачем? Сам не знаю.
Кимли, сын Дэринга из Твердыни Каменной Доблести, конечно же не стал Верховным Королем Гномов, хотя его авторитет на родине сильно возрос после возвращения из Черной Цитадели. Вернулся он во главе армии гномов, той самой, что штурмовала Ущелье Рока, подарив нам возможность пройти Тропой Павших. Мало что осталось от той армии, и Дарин, сын Дарина, был сражен в битве. Надеюсь, что сейчас он пирует в Валгалле за длинным пиршественным столом. И еще надеюсь, что за этим столом он удерживает место и для меня.
Поскольку армии требовалось руководство, но никто не хотел брать его на себя, а те, кто хотели, не имели никаких шансов его получить, временную власть в свои руки взял Кимли, сам того не желая. По возвращении выживших воинов в Подземные Чертоги, власть эта из временной превратилась в постоянную, ибо указом Сталина Кимли был назначен новым Королевским Стражником. На данный момент он жив, здоров, чувствует себя преотлично и раз в несколько лет выбирается из своих подземелий, чтобы пройтись по местам боевой славы и повидать старых друзей. Скоро он должен в очередной раз навестить меня.
Галадриэль. Моя любовь ушла из Обители Эльфов и поселилась со мной, хотя межрасовые браки ни эльфами, ни людьми особо не поощряются. Что я могу сказать по этому поводу? Общественное мнение – это мнение тех, кого не спрашивают, а принцессе эльфов и спасителю мира не нужно ничье разрешение, чтобы быть вместе.
Стараниями Моргана и лорда Келвина, чье прозвище я упоминать не буду, двенадцать королей узнали о той роли, что я сыграл в этой заварушке, и осыпали меня всякими почестями, милостями и подарками. Наслышанный о человеческой натуре и о королевском нраве, я без всяких пререканий взял то, что мне было нужно, отказался от того, что мне категорически нужно не было[81], и поселился в весьма скромном трехэтажном замке в сельской местности с умеренным климатом и полным отсутствием враждебно настроенных соседей.
А вы знаете, что эльфы и люди могут иметь общих детей? Я не знал, но теперь их уже четверо, три девочки и мальчик, они прекрасны, как эльфы, непоседливы, как любые дети, любопытны, как люди, и доставляют нам массу приятных хлопот. Вот и сейчас Сашка пытается забраться ко мне на колени и посмотреть, чем таким важным занят его папа, что до сих пор не идет играть в футбол…
Мы проиграли со счетом восемнадцать-два, хотя лично я голов забил штук двадцать, и я снова возвращаюсь к рукописи. Она уже почти закончена, и мне не терпится отложить в сторону перо, промокнуть последнюю страницу, исходя душевными страданиями от отсутствия шариковых ручек, выпить по случаю завершения работы вина из моих подвалов и пойти в спальню, где меня уже ждет моя прекрасная жена.
Но это же все не то, скажете вы. О чем он тут болтает? Жена, дети, старые друзья, вино из подвалов… Хорошо устроился, мужик, мы за тебя рады, но дай нам ответы на те вопросы, которые нас интересуют.
Ты выяснил, из какого мира явился Владыка Танг?
Правда ли то, что сказал Темный Властелин? Являлся ли мир, из которого ты пришел, компьютерной игрой и был ли ты ее персонажем? И реален ли тот мир, в котором ты сейчас живешь, или это очередная компьютерная стратегия, в которой ты решаешь новые задачи и выполняешь новые миссии? Ты наконец удостоверился, что сам не являешься сумасшедшим и что все это не привиделось тебе, пока ты лежал, привязанный к больничной койке между сеансами электросудорожной терапии? Или безумен был сам Темный Властелин?
Боюсь, что вынужден вас разочаровать. Я не знаю. Не знаю наверняка.
Выяснить, откуда пришел Владыка Танг, не представляется возможным, да и, скажу честно, я никогда по этому поводу особого любопытства не испытывал. Он был, теперь его нет, и слава Богу.
Адекватен ли я? Не знаю. Едва ли человек может судить о собственном душевном здоровье. То, что я вижу за окном последние десятилетия, выглядит достаточно реальным, кошмары с пробуждениями на Земле не мучают меня уже довольно давно, уступив свое место другим кошмарам, часть из которых связана с нашим походом, а часть с бытовыми проблемами. Реальность – это то, что мы видим каждый день, и, клянусь здоровьем моих детей, мне нравится то, что я вижу.
Виртуальная реальность, компьютерная игра? Тоже не факт. А вы сами никогда не ловили себя на мысли, что являетесь персонажем какой-нибудь компьютерной игры, экономической стратегии или бродилки в реальном времени? Уверены ли вы сами, что ваш мир, мир, в котором вы живете, не виртуальное построение, управляемое по прихоти неведомого вам игрока?
Мой мир, тот, в котором я не родился, но в котором я живу сейчас и надеюсь умереть, в весьма и весьма отдаленном будущем, конечно, прорисован до малейших деталей, слишком подробно, чтобы быть воплощением фантазии какого-нибудь, пусть даже самого талантливого программиста, и населяющие его люди (и не люди тоже) совсем не похожи на картонных и одноликих персонажей. Здесь есть добро и зло, радость и горе, богатство и нищета, здесь полно грешников, но встречаются и праведники, большинство людей, как и везде, заняты проблемами собственного выживания, мужчины и женщины работают, воспитывают детей, нянчатся с внуками и не заморачивают себе голову вопросами о реальности мира, который их окружает.
