— Он жив, — твёрдо проговорила Фэль, глядя в землю.
— Я надеюсь на это, — Хозяин всё так же пристально смотрел на неё. — Сила гор всегда будет с вами, сестра. А теперь позвольте проводить вас до Долины. Вы ведь туда направляетесь?
— Да, — Ярт вновь сел верхом, и они двинулись дальше.
Через некоторое время Хозяин насмешливо заметил:
— Альтамир, глаза не потеряй. Ты так любишь эти горы, а вот легенды их не знаешь.
— Ну… в кузне легенды не рассказывают, не до этого, — смутился Альтамир, пристраиваясь рядом с ним.
— Конечно. Гномы, — Хозяин вздохнул. — Суетный народец, дотошный. Но умелый и ценящий красоту гор, этого у них не отнять. Однако не до истории им. Работа, работа.
— Работа тоже нужна, — наставительно заметил Альтамир. — Горнякам нужны орудия и оружие, на земле тоже. Вот они и работают не покладая рук, чтобы сделать нужное для других и получить взамен нужное для себя.
— Но зачем выскребать горы без перерыва? — поинтересовался Хозяин. — Можно же дать им отдохнуть?
Фэль и Ярт с усмешкой слушали их болтовню, возведённую в ранг интеллектуального спора. Спорщики постепенно входили в раж, и слушать их становилось всё интереснее и интереснее.
— Да что ты говоришь! Самая богатая часть гор — вовсе не Силливайор.
— А что же тогда?
— Ты истинного богатства гор не видел, хоть и ездишь сюда уже около сотни лет.
— И где оно, это богатство? — Альтамира разобрало любопытство.
— А ты как-нибудь на вершину Грозового залезь и увидишь, — Хозяин усмехнулся. — Настоящее богатство гор может найти лишь тот, кто их по-настоящему любит.
Альтамир погрузился в глубокие раздумья, что Хозяин имеет в виду. Ничего умного в голову не приходило.
А пока он думал, Фэль завела свой разговор:
— Я слышала легенду о том, что тот, кто уснёт на вершине гор…
— Станет кусочком голубого гранита, — Хозяин кивнул. — Это правда. Но это должен быть не обычный сон, а сон-полёт, сон-наваждение. Если горы кого-то полюбят и не захотят отпускать, они посылают своих духов петь колыбельные. В нём можно увидеть всё то, что никогда тебе не наскучит. В своё время эти горы называли Грёзовыми. Если долго находиться в таком состоянии, душа просто выходит в тот мир, который видит, а тело леденеет. И всё же боги благословили их для жизни, ведь горные духи никому не желают зла, просто не хотят отпускать полюбившихся им. Каждый год в моей компании появляются один-два новых духа. Из тех, кто действительно любит горы настолько, что хочет остаться в них. В основном, это старые горцы. Иногда такие, как Альтамир. Хотя Странники обычно здесь не остаются. У них свой договор с Путём. Им открыты все миры.
Грайсер резко взбрыкнул и тонко заржал. Фэль посмотрела на него и удивлённо спросила:
— Это и есть твои друзья, почтенный?
Вертящегося Грайсера держали за узду три симпатичных существа. Прозрачно-голубая кожа, длинные серебристые волосы, хрустальные глаза, струящиеся одежды каменных расцветок. Если эти духи не были бесполыми, то скорее всего это были девушки.
— Эт-то ещё что за явление? — спросил медведь.
Духи засмеялись. Их смех походил на звон хрустальных бубенчиков, которые Эльфы Долины развешивали на своих домах. Хозяин слегка виновато посмотрел на Странников:
— Они решили с вами познакомиться. В горах это не получилось. Это духи Силливайора.
— Правда? — Фэль успокаивала Грайсера.
— Она красивая, — раздался справа хрустальный вздох, а слева прозвучал смешок. — Возьмём её к себе?
— Серебрянки, а ну-ка прекратите! — зарычал на них Хозяин так, что горы встряхнулись. Духи стайкой окружили его и занялись трёпкой его густой шерсти.
— Никакого сладу, — пожаловался медведь, с удовольствием жмурясь. — Никакого уважения, — он с усилием стряхнул серебрянок с себя и фыркнул. — Живо домой! А-то опять на вашем участке всё серебро выломают.
Троица ещё раз рассмеялась, повисела на Грайсере, покружилась вокруг Фэль, вплетя в её волосы тонкие серебряные нити, дружно обняла Сэллифэра, который от этой компании был в полном восторге, и растворилась в горном склоне, оставив на память о себе нити серебра, хрустальный ветер, встрёпанного Хозяина да голубой бубенчик на серебряном шнурке в ладонях Фэль.
Девушка полюбовалась им и бросила подарок Ярту:
— Держи! Как раз на узду для Гэллэра. Ты же хотел кусочек Силливайора на память.
— Благодарю, — он вплёл шнурок в кожаную уздечку, и бубенчик нежно зазвенел в такт ходу Гэллэра.
— А вот и Долина, — Хозяин встал у края широкой дороги и вежливо поклонился ошарашенным Странникам. — Мать Жизни передавала вам привет и просила проводить вас до Долины, иначе вы бы в горах заплутали. Очень уж вы моим полюбились. И ещё она просила передать… — он наморщил нос, вспоминая. — А, да! Чтобы вы помнили — всякое зло ведёт к добру. И не падали духом, что бы ни случилось.
— А что, случилось ещё что-то? — насторожилась Фэль.
— Не знаю. Мира вам, Странники. Да, и ещё. Ярт, извини, что Светлячок пропал. Просто он нашёл себе новую семью. Он очень извиняется, что не может проводить тебя. Просто нужно строить гнездо, скоро дети появятся. Так что ты на него не обижайся.
— Я на него не обижаюсь, — Ярт улыбнулся. — Просто я переживал, что он долго не появляется, но раз такое дело… Передай ему мои наилучшие пожелания. И до встречи, почтенный.
— До встречи, — Хозяин развернулся, шагнул на тропу и пропал.
— Ух! — вздохнул Альтамир, смерил взглядом узенькую тропку, а потом развернулся к друзьям и поинтересовался. — Мы поедем или будем стоять? Вечереет.
— Поедем, разумеется, — Фэль тронула Грайсера и пустила его в травяное поле, расстилающееся у подножия гор. Отсюда виднелись четырёхскатные крыши деревеньки, стоящей неподалёку, утопающие в багряно-золотом огне деревьев. Странники справедливо рассудили, что смогут найти там ночлег и ужин, и посему направились прямиком туда.
Деревенька была небольшая, и жили там люди. Однако прибытие компании никого не удивило. Через эту деревню часто проходили караваны горцев, и появление Странников из той стороны настораживающим не показалось. Разве что молодёжь увидела новых товарищей для вечерней гульбы. Однако их ожиданиям не суждено было сбыться. Гости оказались чересчур серьёзными и не пришли вечером на осенние игрища.
Впрочем, молодую пару видели за деревней в поле, где они неторопливо гуляли, держась за руки. Ещё всем запомнилась песня, долетевшая оттуда до игрищных костров. А молодые парни долго обсуждали то, что приехавшая красавица неожиданно подружилась с дочкой старосты, по всеобщему признанию — абсолютной серой мышкой.
