С самым рассветом гости из деревеньки уехали, спросив путь до Марээла, и на память от них остались только песни да серебряная нитка, вплетённая в волосы старостиной дочки. И лишь потом, от горского каравана люди узнали, кто ночевал у них под крышей и делил с ними стол. Слава этих Странников дошла даже сюда. А старостина дочь, получившая благословение Фэль, едва успевала отмахиваться от женихов.
До Марээла они добрались за несколько дней. Туда уже успели вернуться порядком потрёпанные ладьи гостей праздника. Фэль и Альтамир первыми услышали рассказ про обратное путешествие. Известие о том, что на поверхность выбираются Морские драконы, их, мягко говоря, не порадовало. Если уж даже Морской народ с трудом смог сдержать их, что уж говорить о тех, кто живёт на земле. Тем более что пока драконов было мало. А вот что будет, если их выползет много? Конечно, они не отойдут от моря дальше побережья, но и там натворят немало бед. Стоит только вспомнить, сколько по берегу стоит посёлков и портовых городков. Сейчас в Марээле срочно собирался отряд Магов. Айлохэ им пришлось ждать долго.
— Если они начнут буянить, то первым пострадает Ипри, — проговорил Альтамир, мгновенно озаботившийся судьбой родного города. — Придётся закрывать Морские Ворота, но что тогда будет со Странниками моря? Как жить купцам? Похоже, решили перекрыть Путь даже на воде.
— Знаешь, а ведь ты прав, — Фэль задумчиво потёрла подбородок. — В Ипри много Странников. Почти все морские бродяги обитают там. И это одна из главнейших торговых точек нашего мира. Тот, кому нужно нас уничтожить, наверняка будет в городе. Весь Ипри очень трудно накрыть со стороны.
— Надеюсь, ты не собираешься использовать места моего детства, как приманку? — подозрительно спросил Альтамир.
— Он сам по себе уже приманка. Ты же слышал, Силу Врат двигают на юг, — философски заметила Фэль и с усмешкой добавила. — К тому же, когда ты там был в последний раз?
— Э-э… Ну-у… — Альтамир смутился и стал что-то подсчитывать.
— Вот и навестишь, — девушка откинулась на спинку кресла и посмотрела на Главного Мага Марээла. — Как думаешь, Айлохэ, есть возможность обезопасить город от Врат с моря, чтобы он не пострадал, когда мы попытаемся поймать этого умника?
— Возможность всегда есть, — Айлохэ задумчиво измерял взглядом потолок. — Однако об этом вам лучше спросить у Элээн. Это она у нас Айэрэ Альтанатанэ. Ей и принимать решение.
— Тогда нужно поспешить в Ваинэль, — Альтамир поднялся и повернулся к сестре, задумчиво гладившей Ноэрэ. — Вставай. Если поторопимся, приедем быстрее. Сейчас некогда сидеть. Или ты считаешь, что торопиться не стоит?
— Стоит, — кивнула Фэль, но не встала.
Сейчас она решала, как им добраться до Академии, не теряя лишнего времени. Альтамирова кобыла, конечно, очень умна, но бешеной скачки она не выдержит. В этом ей действительно далеко до Грайсера и Гэллэра. А ехать так, как они сюда ехали, что-то не хотелось. Впрочем, был путь короче.
— Айлохэ, — она подняла голову и впилась взглядом в зрачки молодого Мага. — Скажи-ка мне, есть отсюда короткий путь до Ваинэля?
— Можно, конечно, открыть портал, — неуверенно начал он. — Вот только круг будет неполный, и нам придётся использовать больше энергии, а, значит, своих Магов мы на побережье отправить не сможем. А для наших своё сейчас важнее. Ты же понимаешь…
— Понимаю, — Фэль всё так же не отводила глаз. — Портал отменяется. Но я не о нём и говорила.
— Вы же Странники, — он наивно попытался отвести взгляд, но ничего не получилось. — Вам лучше знать быстрый путь.
— Именно быстрый путь нам и нужен, — девушка не отпускала его глаза, сложив ладони перед подбородком. — И чует моя душа, в вашей Башне такой путь есть.
Айлохэ непонимающе-изумлённо на неё воззрился и поинтересовался:
— Что ты имеешь в виду?
— Я вижу, ты понял, иначе так не удивлялся бы, — прозрачно намекнула она и встала. — Если догадаешься, найди нас. Мы остановились у Мариэ.
Айлохэ вынужденно кивнул и почтительно проводил Странников до ворот. Уже на приличном отдалении от Башни Альтамир не вытерпел и спросил:
— О чём вы говорили?
— Если он всё же решится, ты всё узнаешь, — Фэль загадочно смотрела на небо.
— Какая ты стала скрытная, — друг насупился и ехидно проговорил. — Это Ярт на тебя так дурно влияет.
Фэль фыркнула и пожала плечиком, мол, думай, что хочешь.
Ярт сидел на пороге таверны, играя с котёнком. Сэллифэр снисходительно смотрел на них.
— Ну не мальчишка ли? — почти с родительским умилением проговорила Фэль, когда парень наперегонки со зверьком побежал за мячиком.
— И всё-таки… — снова завёл друг, преградив ей дорогу.
— Ну, ты всё же невозможный зануда, — Фэль покачала головой. — Ведь прекрасно знаешь, что я всё равно ничего не скажу, но гнёшь своё. Я сказала, если Айлохэ решится, всё сам узнаешь. А если нет, то вам об этом знать ни к чему.
— О чём разговор? — спросил подскочивший сзади Ярт. Альтамир даже вздрогнул от неожиданности, а Фэль, воспользовавшись его замешательством, быстро проскользнула внутрь. Друг с обидой посмотрел ей вслед, буркнул: «Ну и ладно!» и с чистой совестью направился в другой конец города.
Ярт недоумённо переглянулся с волком и пошёл пытать Фэль.
Девушка сидела за столом и перебирала содержимое своей сумки. По комнате плыли смешанные запахи всяческих сушёностей.
— Фэль, о чём вы говорили с Альтамиром? — Ярт бесцеремонно плюхнулся рядом с ней. Девушка словно бы его не заметила, продолжая своё дело. Ярт приподнял бровь и зашёл с другой стороны:
— Фэль, почему Альтамир такой недовольный?
Девушка хмыкнула, но ничего не сказала, по-прежнему перебирая свои запасы. Ярт поглядел на волка, обошёл стол и сел напротив неё, выжидательно глядя на её лицо:
— Фэль. А, Фэль…
Она наконец подняла голову:
— Тебе-то чего надо?
— О чём был ваш разговор с Альтамиром? — быстро спросил Ярт, положив голову на руки и преданно глядя на неё снизу вверх. Она усмехнулась и щёлкнула его по носу сухой веточкой какого-то кустарника:
— Вы задаёте лишком много вопросов.
— Я задал всего один, — Ярт не изменил своего положения.
— Альтамир просто хотел узнать, что за общие секреты у меня и Айлохэ, — улыбнулась Фэль. — Я ему ничего не сказала. И тебе ничего не расскажу, — упредила она его вопрос. — Что за нетерпение?! Придёт время, вы всё узнаете.
— Надеюсь, это не связано с личными делами? — подозрительно поинтересовался Ярт.
— О нет! Это абсолютно деловые вопросы, — Фэль рассмеялась его подозрительности и добавила. — Если более конкретно, то это связано с магией. И больше я ничего не скажу!
