— Надеюсь, это не связано с личными делами? — подозрительно поинтересовался Ярт.
— О нет! Это абсолютно деловые вопросы, — Фэль рассмеялась его подозрительности и добавила. — Если более конкретно, то это связано с магией. И больше я ничего не скажу!
— А мне больше и не надо, — Ярт поднялся и спросил. — Не хочешь сходить на пруды? Мариэ сказала, что в Старом городе есть прекрасные пруды, на которых стоит твоя любимая оранжерея. Я хочу их увидеть.
— Ты серьёзно, или это очередная попытка выведать мои тайны? — Фэль вопросительно смотрела на него. Ярт слегка обиделся:
— Если бы я хотел что-то узнать, узнал бы и здесь.
— Не сердись, — девушка встала и осторожно обняла его за пояс. — Я с удовольствием схожу с тобой к прудам. Давно там не была. Заодно увидишь, что такое Огненные Лотосы в большом количестве, — она улыбнулась нежно и задумчиво. — Это очень редкое зрелище.
Он потёрся щекой о её макушку и тихо сказал:
— Тогда идём?
— Идём, — она собрала свои травки в сумку и окликнула Мариэ.
— Да, — хозяйка вошла с улицы.
— Если из Башни придёт посыльный от Главного, то пусть или дождётся меня, или передаст послание тебе, — Фэль немного подумала и добавила. — Если после этого здесь появится Мирэл, то пусть никуда не уходит, иначе мы уедем без него.
— Передам, — Мариэ кивнула и пошла в сторону кухни, при этом чуть не споткнувшись об котёнка. — Тьфу ты, наказание моё.
Пруды поразили Ярта своими размерами. В пригороде Вэля тоже были пруды, но несколько меньшего размера. Здесь же были скорее даже небольшие озёра. Между ними высились хрустальные купола оранжерей. Местами они заходили на воду.
На поверхности воды свободно плавали водяные растения, лилии там, кувшинки всякие. Время от времени воду всплескивали рыбьи хвосты. Здесь разводили любимую всеми розовую форель, которую в других городах считали редким лакомством. Ярт с интересом наблюдал, как кормили эту рыбу. Она была настолько ручная, что корм брала прямо из рук смотрителей.
— Я тебя в оранжерее подожду, — Фэль не стала отрывать его от удивительного зрелища и скрылась внутри купола.
Вдоволь насладившись, Ярт пошёл туда же. Фэль он, разумеется, найти не смог. Слишком много тут было всяких переходов.
— Простите, вы не знаете… — начал он, остановив одну из травниц оранжереи.
— В зарослях Лотосов, естественно, — та пожала плечами, словно говоря, неужели сам не догадался?
— А это где? — полюбопытствовал Ярт.
— Сразу за полевыми цветами. Иди во-он туда, — указала она и поспешила по своим делам.
Ярт медленно побрёл вдоль растений. Здесь можно было найти всё, что угодно. Для каждого растения создавались естественные условия, и это позволило развести великое множество различных подвидов. Ярт только глаза округлял, когда видел сиреневые ромашки, малиновые незабудки, золотые колокольчики. Среди голубых камней серебристо-голубыми звёздочками мерцала ихша, которой (только белой) он вдоволь налюбовался в горах.
Через какое-то время ему предстал уголок Лотосов. Они здесь были всякие. И обычные, только разных цветов, и стелющиеся по земле, и Огненные, среди которых еле виднелась сидящая девушка. Фэль осторожно гладила нежные лепестки и что-то тихо шептала. Ярт прислушался:
— Да, мои хорошие, я уже вряд ли смогу вернуться, чтобы поговорить с вами, чтобы ощутить вашу Силу, чтобы дать вам свою…
— Но Рэмил… Его кулон… Ты же Друид…
— Я же говорю, ненадолго. Это мой последний приход в Марээл, — девушка осторожно коснулась губами пылающей чашечки.
— Сестра… Почему ты так говоришь?.. Почему?..
— Врата. Я должна найти их, и это повлечёт за собой мою гибель, — она нежно ласкала цветы, которые ласково прижимались к её ладоням. — И изменить это нельзя.
— Но почему?..
— Это мой Путь, — Фэль опустила голову, и чёрные пряди скрыли её лицо. — Потому что я не хочу гибели другого. А судьбе придётся выбирать между нами.
Ярт почувствовал, как неприятный холодок змеёй прополз между лопаток и просочился в сердце, уютно свернувшись там в клубочек. Он никак не хотел поверить в то, что услышал.
— Ярт?! — Фэль наконец заметила его и свела тонкие брови к переносице. — Ты давно здесь?
— Что? — он посмотрел на неё и улыбнулся. — Ну наконец-то я тебя нашёл.
Складка между её бровей разровнялась, и Фэль поднялась на ноги. Ярт поправил её волосы и поинтересовался:
— Зачем ты спряталась?
— Я любовалась цветами, — девушка пожала плечами.
— А стоя ими любоваться нельзя? — улыбнулся он и обвёл взглядом ковёр огненных лепестков. — Так они тоже красивые.
— Я говорила с ними, — Фэль задумалась.
— О чём? — тут же поинтересовался Ярт.
— О вечном, — вывернулась Фэль и хитро посмотрела на него. — А ты видел здесь цветы с юга? Они сейчас как раз цветут. На них стоит посмотреть. Такие забавные!
— Пойдём посмотрим, — он обнял её за талию, и парочка направилась в соседний купол.
Цветы действительно были забавные. Толстые, с колючками вместо листьев, а на вершине цветастый венчик. В том же куполе по стенам взбегали лианы, покрытые мелкими листочками, со странными мохнатыми цветами. Росли карликовые деревья с плотными кожистыми листьями. А потом Ярт увидел… Такого цветка не было нигде. Даже здесь он был всего один. В переплетении гибких ветвей кустика, словно образовавшем гнездо, среди небольших круглых изумрудного цвета листьев пряталась прозрачная звёздочка. Узкие длинные лепестки были настолько тонкими, что сквозь них можно было разглядеть листья снизу, и иголочками тянулись от голубовато-белой сердцевины.
— Что это? — благоговейным шёпотом поинтересовался Ярт.
— Звезда полнолуния, мы его так зовём, — ответил возникший рядом смотритель. — Он цветёт раз в луну, всего три дня, а потом засыхает. Но прекрасен даже в засушенной форме, жаль только, что очень хрупкий.
— Он просто великолепен, — Ярт коснулся лепестков.
— На него нужно смотреть ночью в полнолуние, когда луна питает его лепестки своим светом. Не хуже твоих Лотосов, Фэль, — он искоса смотрел на девушку.
— Я не спорю, — она пожала плечами. — Он даже ещё более редкий, чем они. Но Звезда — не мой цветок, хоть я и Эльф Ночи.
— Красоту этого цветка полностью могло оценить только волчье племя. Один из его вождей и принёс нам этот цветок, как символ дружбы. Только волки знают заповедные места, где в полнолуние раскрываются Звёзды, — проговорил смотритель и слегка отшатнулся, увидев перед собой глаза Ярта, горящие почти фанатичным огнём:
