Август Милн бросил на дочь встревоженный взгляд, но Льюис Клемонт кивнул, и Агата бодро продолжила:
– Великий Ворон имеет законную власть над своими подданными, они обязаны ему подчиняться, даже если им это не нравится. Это можно сравнить с вашими полномочиями, как начальника стражи: если вы прикажете привести человека на допрос, это же не значит, что он похищен вами? Вы в своем праве, как и Великий Ворон. Иначе похитителями придется признать всех ваших стражников, что задержали преступников и не отпускают их домой к семьям.
Нил покачал головой.
– Так можно оправдать что угодно. Почему людей до сих пор не выпустили, хотя никакой угрозы больше нет?
– Они выйдут из убежища сразу после подписания нами мирного договора, – прохладно ответил Льюис Клемонт, – мне нужны гарантии их безопасности.
– А что, слова Принца Джека недостаточно? Разве не на доверии к нему строятся эти переговоры? – вкрадчиво поинтересовался Гийом.
– Джеку я доверяю.
«А вам – нет» – повисло в воздухе.
– А я полностью доверяю Льюису, – вмешался Джек, – и Вороны обязательно вернутся домой. Гийом потерпи, пожалуйста, твой отец в порядке, и скоро ты его увидишь. По этому пункту мы уже договорились. Давайте перейдем к теме проклятых вещей. Льюис, ты обещал показать нам их.
Тот кивнул и подал знак Шарлотте. Она выложила шесть предметов в два ряда: изящную брошь, мужской перстень и знакомый кинжал. А затем еще три таких же, только из потемневшего серебра.
Рыцари подались вперед, разглядывая их.
– Странные цацки. Одинаковые, – заметил Рудольф.
– Темные – проклятые, а светлые – нет? – спросил Гийом.
– Они все прокляты, – ответил Сольвейн Винтер.
– Минутку. Здесь наши с Дирком ножи, – Нил кивнул на них, – светлый я подарил ему в детстве, а темный он отобрал у меня после драки. Они не могут быть прокляты.
Рейвен покачал головой.
– Здесь только один «наш» нож, Нил. Темный. Он был серебряный, но потемнел, когда сработало проклятье. Рутгер забрал его из моего дома и отдал тебе.
Нил недоверчиво взглянул на него.
– Тогда почему он сам не получил проклятье?
– Я не знаю, есть ли у Рыцарей защита от него, – сказал Льюис Клемонт, – но, к счастью, проклятье срабатывает только один раз. Для вас и Рутгера Янга нож был уже безопасен. Проклятое серебро появляется на улицах и в лавках, чтобы попасть в руки к людям и превратить их в Воронов. Келли привезла в город целый сундук и все, выигравшие его в лотерею, получили проклятье.
Нил хотел возразить, но оцепенел, пораженный страшной мыслью.
Это не могло быть правдой.
– Это так? – резко спросил он у Агаты. – Вы так стали Воронессой?
– Конечно. Я подобрала проклятый кулон на улице.
– А вы? – требовательно спросил он у других Воронов. – Марк? Томас?
– Я выиграл парные кольца для нас с Кристиной, – ответил тот, – мое кольцо потемнело, ее – нет. Волосы у меня стали чернеть одновременно с этим.
Томас помрачнел.
– Жоржетта хотела кулон для Кэти и сережки для себя. Но мы получили три одинаковых кулона, и та циркачка сказала, что это символ наших прочных семейных уз. Посоветовала носить. Мы так и сделали.
– У меня была брошь, – сообщила Шарлотта, – у Сольвейна кольцо.
– А у Льюиса – серебряная монета, – добавил Джек, – связь между вещами и проклятьем давно доказана. Нил, что с тобой? Ты побледнел.
Тот рвано вздохнул и уставился на Рейвена.
– Я отдал тебе этот нож. Выходит, это я тебя проклял?
Рейвен отрицательно помотал головой.
– Я его выпросил. Сам виноват.
Мысли Нила заметались.
– Значит, проклят должен быть я, а не ты?
Жизнь изгоя и убийцы предназначалась ему, а не Дирку? Это Нил должен был стать слугой Великого Ворона, лишиться родителей и охотиться на людей? А Дирк жил бы счастливо, не получив проклятый нож в подарок?
– Никто не должен быть проклят, – сердито возразил Льюис Клемонт, – проклятье никого не выбирает и не наказывает. Оно срабатывает в случайных руках, вот и все. Вам повезло. Рейвену – нет.
– Это еще как посмотреть, – усмехнулся тот.
Нил прикрыл глаза.
Дирк не винил его. Дружба с Нилом столько раз чуть не погубила его, но Дирка это не волновало. Он простил его за все.
– Прости, – хрипло выдохнул Нил, – я сломал тебе жизнь.
– Глупостей не болтай, мелочь. Ворон из тебя получился бы паршивый, зато из меня вышел превосходный. Я справился и всем доволен. Не тебе меня жалеть.
– Вот именно, – вмешался Гийом, – ты ни в чем не виноват, Нил. Ты не проклинал его нарочно, это несчастный случай. Давайте вернемся к сути. У меня вопрос: Уильям Бломфилд и пастор Браун могут подтвердить, что получили такие вещи? И почему их сегодня здесь нет?
– На кой они нам тут нужны? – проворчал Рудольф.
– Они – люди, получившие проклятье от Великого Ворона и это – доказанный факт. Думаю, их было бы полезно выслушать, – продолжил Гийом.
Нил выпрямился. Верно, он совсем забыл о деле.
– Согласен. Где они?
«Враги Воронов» были главным доказательством дурных намерений Великого Ворона. Он проклял их, чтобы сокрушить, и это противоречило образу доброго человека, которым он притворялся перед Джеком.
Льюис Клемонт пожал плечами.
– Я приглашал пастора Брауна, но он предпочел остаться с Воронами в убежище, чтобы успокоить их. Уильяму Бломфилду здесь делать нечего: он лжец и мошенник, который скажет что угодно, если сочтет это выгодным. Можете поговорить с ними, когда я их выпущу. Они подтвердят, что получили серебряные вещи и опишут их.
– Они оба неприятные люди, но никто не заслуживает проклятья, как вы только что заметили сами, – твердо сказал Нил, – однако вы прокляли их. Выходит, слова у вас расходятся с делом.
Льюис Клемонт бросил на него неприязненный взгляд.
– Осмелюсь напомнить вам о тогдашней ситуации: «Враги Воронов» собирались устроить резню в городе, напасть на участок стражи и повесить вас. Я должен был остановить их и сделал это абсолютно бескровным путем.
– Вы обещали никого не трогать, если я справлюсь с ними сам.
– Так я никого и не тронул, – ответил Льюис Клемонт, – вы казнили убийц по законам города, и ни один невинный человек не пострадал. Те же, кто были виновны, понесли наказание.
Нил ощутил, как в нем поднимается гнев.
– Я почти арестовал их, а вы мне помешали! Вырвали буквально из рук и запугали горожан на площади, взяв их в заложники!
Льюис Клемонт закатил глаза.
– Вы опять бредите? Вам точно можно быть начальником стражи?
– Тихо-тихо! – перебил их Джек. – Давайте вести себя цивилизовано. «Враги Воронов» – дело прошлое, а нам нужно решить будущее. Нил, я предлагаю считать, что Уильям Бломфилд и пастор Браун уже отбывают наказание в качестве Воронов. Этого достаточно, разве нет?
– Они должны быть наказаны по законам города, – сердито возразил Нил, – а не по воле Великого Ворона! Он проклял этих людей и может повторить это в любой момент! Как мы можем этому противостоять?
– Легко. Мы внесли этот пункт в наш мирный договор, – ответил Джек, – Льюис больше никогда и никого не проклянет. Я ручаюсь за него.
– Спасибо, Джек, – Льюис Клемонт улыбнулся ему, хоть и несколько натянуто, – давайте вернемся к проклятому серебру. Мы обыскали улицу Питфаул, но никакого господина Хэрринга на ней все еще нет, как и тринадцатого дома. Однако госпожа Келли явно получила сундук магическим путем. Есть версия, что вмешательство в проклятье привело к магическим аномалиям, и город попытался восстановить нужное количество Воронов. Если так, то мы еще не раз столкнемся с сопротивлением проклятья. Из того, что выяснили мы с Джеком, проклятье Воронов лежит на всем городе, и оно довольно сложное. Сами мы с ним не справимся и потому пригласим в город светлого мага, который снимет его. У кого-нибудь есть возражения насчет этого?
– Нет, – коротко ответил Нил, поймав его взгляд.
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
