Джек был прав, прошлое стоило оставить в прошлом. Льюис Клемонт обыграл его, но этого все еще было мало, чтобы мстить. Ни Нил, ни Гийом, ни Рудольф проклятья так и не дождались. Горожане получили его случайно. Стоило остановиться на этом.
– Однако пока проклятье не снято, нам нужно его обуздывать, как это делал Льюис, – добавил Джек, – чтобы проклятые вещи не попадали больше в руки невинным людям.
Нил кивнул.
– Отличная идея. Значит, собирать его будут мои стражники, и хранить станем в участке. Чтобы никто не смог использовать их во зло.
– Стражники-Вороны, – спокойно поправил его Льюис Клемонт, – иначе, проклятье снова сработает. Предлагаю поручить это Марку Эвансу, а он отберет несколько Воронов для сбора.
– Я готов, – кивнул Марк, – мы справимся с этим.
– Нил, они под контролем Великого Ворона, – едва слышно шепнул Гийом.
Тот и сам это понимал. Марк будет докладывать все своему новому господину, не имея возможности солгать. Если Льюис Клемонт велит ему выкрасть проклятое серебро, то это будет сделано. Но поручать это обычным стражникам нельзя: слишком рискованно. Так что же делать? Собирать проклятые вещи самим? Или…
Он неожиданно придумал.
– Собирать будет группа Марка, а хранением займется Сэм и назначенные мною стражники. Также мы раздадим листовки и предупредим горожан, чтобы они не подбирали серебро на улицах. О проклятье должны знать все горожане.
Тогда у Великого Ворона не будет шанса навредить людям. Они будут предупреждены, а проклятье Воронов остановлено.
Над головой раздался оглушительный раскат грома. Казалось, небеса раскололись и сейчас рухнут на город. Все вздрогнули. Сжатый кулак Нила накрыла изящная женская ладонь. Сюзанна де Брисар побледнела, и он моментально спрятал ее руку в своей.
– Это всего лишь гром, ничего страшного, – успокоил ее Нил.
– Знаю. Это от неожиданности, – застенчиво улыбнулась она, – я рада, что вы думаете прежде всего о безопасности горожан. Я ведь тоже получила проклятую вещь, и не будь Агаты рядом, сейчас бы превратилась в Воронессу. Я поддерживаю предложение господина Янга, раскрыть правду о проклятом серебре всем, чтобы никто не пострадал.
У Нила потеплело на сердце. Сюзанна де Брисар была доброй и справедливой девушкой. И она была на его стороне.
– Это может повергнуть город в панику, – возразил Льюис Клемонт, – кто-то обязательно попытается использовать проклятье в своих целях. Шарлотту проклял человек, желавший ей зла. Он прислал ей брошь, чтобы отомстить.
Та кивнула.
– Если люди получат такую возможность, они ею воспользуются.
– Я этого не допущу и не оставлю безнаказанным, – твердо сказал Нил, – назовите мне имя этого человека: я арестую его за нападение с применением магии, повлекшее за собой необратимые последствия.
Повисла тишина. Шарлотта почему-то замялась и бросила тревожный взгляд на Великого Ворона. На лице того возникло странное выражение: смесь беспокойства и раздражения.
– Мне тоже интересно, кто этот урод, – нахмурился Марк, – я бы начистил ему рожу как следует. Раз уж Ганс не может.
– Фредерик Андерсон, – нехотя сообщила Шарлотта, – но он давно мертв.
– Твой друг Рики? Слушай, а ведь его же в собственном доме… – Марк осекся и поспешно замолчал.
Нил послал ему вопросительный взгляд, но Марк отвел глаза.
Тишина стала еще более неловкой, а у почти всех Воронов за столом появилось то же странное выражение лица.
– «В собственном доме» что? – с любопытством спросила Агата. – Что с ним случилось? Почему мне не рассказали? Шарлотта?
– Искорка, тебе лучше не знать.
– Да сожрали мы его, еще во Время Принца, – просто сказал Рейвен, – по просьбе Шарлотты.
– Спасибо, милый, – буркнула та.
– А что? Это же давно было.
Рудольф тихо выругался.
Нил замер.
– До смерти?
– Конечно. Мы тогда нападали толпой, прячась от Белой Мрази, и жертвы часто умирали, – Рейвен поймал его взгляд и пояснил: – Ты не думай, теперь я знаю, что убивать нехорошо, и больше этого не делаю. Но раньше все убивали всех: Рыцари Воронов, а мы – горожан. Белая Мразь резал и тех, и других. Такой была наша жизнь.
– И многих ты так убил? – тихо спросил Нил.
– Я не считал.
– И с этими людьми мы должны договариваться? – Гийом побледнел. – Нил, мы же стражники! Убийцы должны болтаться в петле, а не расхаживать на свободе!
– Идеалист, – мрачно бросил Марк, – это же дело прошлое, разве нет?
– Нет!
Нил подавил желание схватиться за голову. Переговоры медленно, но верно летели в пропасть. Прощать убийства было нельзя, но скольких Воронов придется казнить за это? Дирк простил чудовищный вред, нанесенный ему Нилом, но убивал невинных людей в прошлом. Шарлотта делала то же самое. Так что же, их придется повесить? Великий Ворон пошел на переговоры, но точно не позволит убить своих подданных, а сам Нил этого не хочет. И как этот безумный клубок можно распутать, чтобы поступить по справедливости?
Льюис Клемонт покосился на растерянного Джека, откашлялся и заговорил, глядя в глаза Нилу:
– Я понимаю ваше возмущение, господа Рыцари. Оно справедливо. Но именно для того мы и проводим эти переговоры: чтобы больше никто никого не убивал. За тем, чтобы Вороны не трогали людей, я слежу уже десять лет. Давайте не будем выкапывать старые грехи, иначе мы не договоримся, а утонем в сведении счетов. Напоминаю, что альтернативой миру являются бесконечные побоища, в результате которых почти все присутствующие в этом шатре будут убиты. Это не угроза, это факт. Вспомните Принца Ричарда и его Рыцарей. Вспомните Элдрика и его бойцов. Мы здесь, чтобы избежать их судьбы, а не повторить ее.
– Вот именно! – подхватил Джек, очнувшись. – Это все очень страшно и жестоко, но мы никогда к этому не вернемся. Город будет мирным и безопасным местом. К тому же, Воронов ведь не судят за убийства, как и Рыцарей? Значит, покарать их по закону все равно не выйдет. Нил, я прав?
Нил медленно кивнул.
– Верно. За прошлое наказания не будет, но будущее нужно изменить. Я издам приказы, которые запретят убивать Воронов, но за новые убийства, совершенные вами, придется держать ответ. Дирк, Шарлотта, запомните это.
Рейвен пожал плечами.
– Я же сказал, что больше не убиваю. Повелитель уже десять лет как запретил это.
– Еще бы ты меня слушал, – вполголоса проворчал тот.
– Нил, ты уверен? – осторожно переспросил Гийом.
– Да.
– И ты туда же, – пробурчал Рудольф, – вы все свихнулись на этих Воронах.
– Нам нужно заключить мир.
Шатер вдруг затрясся и заходил ходуном. Ткань угрожающе затрещала и начала рваться. В распахнувшийся полог хлынул дождь и задул ледяной ветер. Льюис Клемонт торопливо произнес заклинание, и все снова стихло.
– Да что же за погода такая? – поежилась Агата. – Просто конец света! Никогда таких гроз не видела!
– Не бойся, я рядом, – Сольвейн Винтер обнял ее и невесомо поцеловал в губы.
Август Милн недовольно погрозил обоим пальцем, и они с хихиканьем отодвинулись друг от друга. Нил невольно улыбнулся. Все-таки, многие Вороны были обычными людьми и заслуживали мирной жизни. Ради этого все и делалось.
Льюис Клемонт откашлялся и продолжил:
– Вернемся к сбору проклятого серебра. Вот карта города с пометками и примерными сроками его появления. Марк, обсудите сбор с Рейвеном, Шарлоттой и Сольвейном: они занимались этим много лет. В случае сомнений также обращайтесь к ним. Если у вас возникнут вопросы или проблемы, приходите ко мне в любое время. Я рассчитываю на вас.
Он отдал карту Марку.
– Понял. Сделаю все в лучшем виде, – ответил тот.
– Но хранить его будем мы, – настойчиво повторил Нил.
– Вы понимаете, что тогда вся ответственность ляжет на вас? Любой новый Ворон будет вашей виной, господин Янг.
– Я приму это.
Льюис Клемонт поморщился.
– Это слишком большой риск.
– Льюис, я уверен в своих Рыцарях, – мягко сказал Джек, – никто из них не допустит новых проклятий. Ты никого не будешь проклинать, значит, проклятое серебро тебе не нужно. А Нил, Руди и Гийом успокоятся на эту тему. Это ненадолго. Вспомни о светлом маге.
