— Так это же сапоги. Наверное, кто-то из пассажиров забыл, — начал было кучер, потом помолчал и предложил мне, — Пощупай, может нет там никого внутри сапог.
— Еще чего! — возмутилась тут же я.
Пусть в этих сапогах мой муж, но щупать его труп в сапогах отказываюсь категорически!
— Нужно чародеев вызывать, пусть расследуют, — внесла свое предложение в дискуссию, лишь бы сапоги не щупать.
— А если нет там никого, а просто сапоги лежат? А ты вызовешь чародеев, так тебя по головке за это не погладят, — веско разбил всю мою аргументацию кучер.
— Не буду, — упрямо отползла от лавки.
Карета от моего движения качнулась и сапоги тоже, вызвав священный ужас у нас обоих. Мы с кучером переглянулись и я прочитала в его глазах такую же панику, с которой я вылетела из кареты, заливаясь криком «убивают». Справедливость восторжествовала! Я победно посмотрела на мужчину, пусть сам теперь на себе испытает, что мне пришлось пережить. О своих подозрениях про самого кучера и пассажирах-соучастниках, решила разумно промолчать.
Несколько минут мы пререкались — нужно ли вызывать чародеев к ногам и есть ли в сапогах вообще ноги. В итоге решили все же проверить наличие внутренней составляющей сапог, разумно предположив, что к пустым сапогам чародеев не вызывают.
Набравшись храбрости, подобралась ближе к лавочке и аккуратно дотронулась до сапога. Кроме того, что они сделаны из кожи, сказать ничего не могла. Сжала сильнее и тут же отдернула руку, внутри что-то было. В смысле сапог был не пустым.
— Что? — с испуганным любопытством спросил кучер.
— Ноги там, — просипела перепуганная я.
— Вызываем чародеев! — принял решение кучер.
Тактично покинув карету попой вперед, не сводя взгляда с сапог, мы с кучером взахлеб сообщили, ожидавшему мужчине на постоялом дворе о своей находке. Оказалось это хозяин и он уже знал, что в таких случаях делать.
От меня потребовали оставаться на месте, а вокруг развивалась бурная деятельность. Кто-то куда-то ходил, хлопала входная дверь постоялого двора, я же стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. На меня никто не обращал внимания. Вполне могла бы себе уйти, но только сделала шаг в сторону широко распахнутых ворот, как навстречу мне показались чародеи.
Жуткие, страшные, в коричневых балахонах и ужасных масках, скрывающие их лица, глаза масок светились синим цветом. Они шли широким шагом навстречу мне, а я от страха распахнула рот и быстро стала перебирать ногами, идя задом наперед, стараясь уйти, как можно дальше от ужасных чародеев.
Спряталась за хозяина постоялого двора и уже из-за его спины наблюдала за тремя чародеями. Оторопь взяла не только меня, но и всех вокруг.
— Кто первый обнаружил труп? — раздался первый вопрос от одной из масок.
— Вот эта девушка! — ответил хозяин постоялого двора, вытащил из-за своей спины и толкнул, чтобы придать ускорения моему шагу.
Так как идти я совершенно не собиралась, а ноги просто вросли в землю, то толчок в спину спровоцировал лишь мое неграциозное падение прямо под ноги чародею. Чьи-то руки подхватили легко, будто куклу тряпичную, и поставили вертикально на ноги, даже придержали, чтобы равновесие поймала. Подняла глаза и благодарно улыбнулась.
— Как вы нашли труп? — в упор задали мне вопрос.
Вздохнула и начала объяснять про бессонную ночь, про то, как спала в карете и как потом искала свой узелок. Только сейчас вспомнила, что так его и не нашла, но это было не важно.
— Почему вы решили, что там лежит труп? — задал вопрос с сомнением в голосе чародей, будто сомневающийся не только в моих словах, но и моих умственных способностях.
— Пощупала, — обиженно ответила допрашиваемому.
Меня еще раз внимательно осмотрели сквозь светящиеся прорези маски, а потом чародей направился к карете.
Вот тут неожиданно мелькнула мысль: «Сапоги моего мужа, а я хотела с ним развестись. Чем не повод для убийства?» Похолодела от такого предположения, но потом тряхнула головой. Никто не знает, что это сапоги моего первого мужа, так что я буду вне подозрений, тем более труп нашла в присутствии других пассажиров. Главное молчать, что я замужем была за этим трупом и все будет в порядке. Надо же, как моя жизнь быстро меняется! Еще сутки назад была незамужней студенткой, потом замужем сразу за двумя мужчинами, а теперь в разводе с одним и вдова другого.
Может я с разводом со вторым мужем поторопилась?
Дверь кареты была по-прежнему открыта. Чародей своей фигурой занял все пространство и присел, осматривая пространство под лавками. Собравшаяся толпа любопытных вытягивала шеи и старалась хоть что-то увидеть. Иногда срывались фразы, которые заставляли меня холодеть.
— Как он мог под лавкой поместиться?
— Порезали на куски, наверное.
— Кровь бы осталась под каретой.
— Мороз на улице.
— Точно!
— Заморозили на улице, а потом кусками засунули под лавку!
Мутить меня начало неожиданно. И, судя по позеленевшим лицам многих присутствующих, не меня одну.
Чародей долго копался внутри полумрака кареты, а потом стал вылазить, и толпа замерла в ожидании. Коричневая фигура покидала мрачную повозку тем же способом, что и мы до этого с кучером — задом наперед. Потому находку, что держал чародей в руках, видно не было.
Жутковато колыхнулся коричневый плащ на ветру, выхватив фрагменты одежды, и чародей повернулся к любопытным. Толпа дружно ахнула, причем мой голос был вместе со всеми. В руках у чародея были сапоги, получается версия про «порезал на куски» была правильной.
Из одного из голенищ высоких сапог вывалился кусок чего-то красного. Громкий визг нескольких женщин потряс постоялый двор. Кажется двое дам упали на руки ближайших мужчин. Меня стало мутить и я устремилась к забору, подальше от тех жуткостей, на которые добровольно никто не согласиться смотреть.
— Студентка Варас, объясните свой поступок! — рычало на меня из директорского кресла.
Я стояла напротив его стола и любовно прижимала к груди те самые сапоги с квадратной пряжкой. Достались они мне в неравной борьбе с кучером и чародеями.
Как только до моего сознания дошел факт, что красное из сапога, которое выпало — это шейный платок, меня сразу же заинтересовала принадлежность вещей. Если до этого боялась допроса чародеев, то теперь я вцепилась в королевских служащих, требуя у них немедленно разыскать владельца сапог. При этом я старательно игнорировала их вопрос — зачем он мне нужен? Нужен, и все тут!
Кучер держался за сердце и очень не хорошо смотрел на меня, но в наш спор с чародеями не вмешивался, до того момента, как я взяла обещание, что сапоги мне отдадут. У меня мелькнула изумительная идея — разыскать моего первого мужа с помощью этих сапог. Детали пока не продумала. Может, примерять их буду первым встречным мужчинам или еще какая затейливая идея меня посетит. Но вдохновение подсказывало — сапоги надо обязательно забрать!
И тут в нашу такую оживленную беседу, когда я уже выбила себе все права на мужнину вещь, вмешался кучер.
— Сапоги оставил мой пассажир, а значит, они должны остаться у меня! — решительно произнес кучер, отодвинув меня рукой в сторону.
— Это почему еще? — скандальным голосом базарной торговки селедкой осведомилась я у конкурента. При этом уперла руки в боки и покачивалась корпусом, всем своим видом показывая, что просто так от своего уже отвоеванного имущества не откажусь.
— Потому что пассажир придет за своей вещью, и что я ему скажу? Какая-то пигалица забрала ваши сапоги, господин? — сверлил меня взглядом злой кучер.
Вырывая из моих рук уже полученные с таким трудом сапоги, мужчина не подозревал, с кем связался. Магия из ладоней для начала сотрясла воздух, а потом вторым зарядом прошлась ударной волной по земле.
Не хотела я применять магию, но в такой момент, она сама вырвалась и шарахнула со всей силы. Хорошо еще заряд в землю ушел, и снежный вал накрыл кучера вместе со всеми любопытными, подслушивающими наш разговор.
В тот же миг, меня окутала голубая магия чародея, спеленав, как младенца. И вот в таком виде я была доставлена в кабинет к директору с просьбой разобраться со студенткой. Сапоги из рук не выпустила, а потому мой отвоеванный трофей сейчас любовно был прижат к груди. Мужнину вещь я готова была отстаивать и дальше, если вдруг директор будет настаивать отдать сапоги кучеру.
Чародей и мой директор помолчали немного в моем присутствии, а когда королевский служащий вышел, то на меня обрушился рев господина ди Рива. Вздрогнула, осознала, что с помощью магии чародей все рассказал о моем подвиге с каретой и сапогами, но от этого свой шанс получить свободу прижала лишь крепче.
— Я кого спрашиваю?! — рычало дальше из кресла ужасного начальства.
— Элан, что ты так рычишь на всю Академию? — раздался за моей спиной женский голос.
