Дождавшись, пока они скроются за поворотом, я забралась на широкий каменный подоконник, сняла потертый пояс, и дернула за нитку. «Кожа» отвалилась, выпуская из футляра тонкую, но прочную веревку. С крюком «кошкой» на одном из концов.
Обвязав ее вокруг талии, выгнулась, рискуя выпасть из окна и, размахнувшись, кинула крюк вверх. Металл тихо звякнул об камень, зацепился за один из выступов.
Несколько раз дернув за веревку, проверяя ту на прочность, я уцепилась пальцами за первый попавшийся выступ и подтянулась. Зависла над пропастью.
— Не смотреть вниз, — бормотала я себе под нос, то и дело впиваясь пальцами в холодные камни и упираясь носками ботинок в выбоины. — Нужно просто не смотреть вниз и тогда…
Каменное крошево посыпалось из-под ног, подошва заскользила по гладкой кладке, не в силах отыскать опоры. Где-то над головой заскрежетала «кошка», теряя «хватку».
— Демоны, — прошипела я, отталкиваясь от стены обеими ногами и, пролетев над пропастью, влетела в оконную арку.
«Кошка» просвистела позади, сорвавшись с выступа.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы прийти в себя и встать с каменного пыльного пола. Оценить ситуацию и восстановить дыхание.
Думать о том, что я только что чуть не сорвалась вниз, времени не было. Нужно было действовать. И чем быстрее, тем лучше.
Ящерки сглупили, они наложили защиту только на хода. Пожалели сил на заклинание, защищающие весь периметр. Именно потому сейчас я беспрепятственно проникла на пятый этаж.
Но будет ли дальше все так же просто?
Сейчас я находилась в небольшом закрытом помещении, в углу пылились метла, ручки которых покрылись паутиной. На стенах висели в деревянных рамах картины, которые покрыло таким толстым слоем пыли, что разглядеть что-либо было трудно. А потом облака вновь укрыли собой небо, лишая меня света звезд.
Самые худшие подозрения сбылись, когда я отыскала дверь и попыталась ее открыть. Глухо лязгнул замок. Закрыто.
Можно было вновь воспользоваться кошкой и отыскать другое окно, но мой не вовремя проснувшийся страх высоты обхватил липким щупальцем горло и укреплял хватку каждый раз, как я задумывалась о повторении акробатических номеров в воздухе.
Потому присев на корточки, вынули из волос шпильку и аккуратно протолкнула ее в, скорее всего, заржавевший замок. На то, чтобы открыть его времени ушло непозволительно много — около минуты.
Скрип петель, казалось, перебудил всю стражу.
Я шмыгнула в широкий коридор и притаилась за колонной. Справа послышались шаги.
— Что это было? — мужчина в легкой кожаной броне, поднимал над головой факел.
Его спутник медленно извлек из ножен меч, выставил перед собой и самым его кончиком распахнул дверь. По ушам неприятно царапнуло скрежетом.
Тот что с факелом, первым шагнул внутрь, осветил комнату и пожал плечами:
— Пусто.
— Тут кто-то был. Двери сами не открываются, — настаивал на своем тот, что был одет в блестящую кольчугу поверх серой рубахи. — Она уже год как закрыта. Сам закрывал.
— Значит замок сгнил, — буркнул его товарищ и сонно потер глаза. — Пойдем. Нет тут никого.
Я закусила губу, дожидаясь, пока эти двое захлопнут дверь и поплетутся обратно на свой пост. А после направилась следом.
По правую руку показалась лестница, у верхней ступени лежало нечто покорёженною. Мой амулет за то время, пока я отсутствовала, превратился в хлам.
Стражники вышли в огромный холл с большим окном по левую руку, заняли пост спиной к коридору.
Тут вдоль стен и колонн стояли высокие каменные постаменты, на каждом из них что-то лежало, а сверху было накрыто стеклянным высоким колпаком. В потолок маги вживили несколько светляков, которые подсвечивали всю зону «музея».
И что это такое?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Как не было и времени на то, чтобы раздумывать и оттягивать неизбежное.
Судя по тому, что по эту сторону холла и по ту находится стража, и это единственное помещение, на которое не поскупились защитой и светом, то значит все не так просто.
Если это, конечно, не ловушка.
На горизонте пролегла розовая полоса рассвета. Тянуть дальше было некуда.
Колонны скрывали меня какое-то время, я скользила тенью от одной к другой, смогла разглядеть больше половины вещей, находящихся под защитными колпаками. Помимо стекла, артефакты защищали и заклинаниями, которые мне идентифицировать не удавалось.
И от этого опускались руки. Быстро и тихо сделать все не получится.
А тот, что нужен был мне, находился в самом центре. Рядом не наблюдалось колонн, а на стекло, под которым лежало черное блестящее кольцо, было направлено сразу три магических светляка.
Уничтожая любые тени.
Но не это стало основное проблемой, а то, что тут было самое сильное заклинание из всех возможных.
Это только с виду кольцо из Второго Мифа лежало на блюдце с золотистой каймой. Протяни руку и возьми.
Но поступи я столь опрометчиво, вполне могла лишиться протянутой конечности. Остается опять прибегнуть к хитрости.
Вжавшись спиной в колонну, я вытащила из волос злополучную шпильку и бросила ее на пол. Дважды подпрыгнув, она ударилась о каменный постамент и отскочила в сторону. Наделала достаточно шуму.
Два стражника с одной стороны и три с другой. Они двигались настолько синхронно, что казались марионетками умелого кукловода.
Оружие обнажено, взгляды скользят, отыскивая нарушителя.
— Смотри, — стражник, который рассказывал о том, что закрывал двери сам, поднял с пола мою шпильку, покрутил. — Ею что-то взламывали! Та дверь!
Он мгновенно подорвался с пола, обвел холл взглядом. Его напарники сонно потирали глаза.
— Рассредоточиться, — бросил темноволосый мужчина с алой повязкой чуть выше локтя — капитан.
Это в мои планы не входило.
Зажав нос и затаив дыхание, я отцепила от бедра небольшой кожаный мешочек и высунувшись из-за колонны, хлопнула его об пол.
— Вот там!
— Девчонка!
Но определение моего местоположения им ничего не дало, потому что зал затянуло мутной белесой дымкой, от которой слезились глаза, закладывало нос и постепенно наступало удушье.
Подцепив ногтем пробку небольшого флакона, который еще мгновение назад лежал у меня за пазухой, опрокинула в горло горький антидот и прыгнула вперед.
Стражники пытались рассеять туман магией, но помогало это плохо. Все же Сестры Тени создавали свое оружие на совесть.
Еще немного еще чуть-чуть. Самую малость.
Возле нужного мне пьедестала на месте топтался один из охранников, размахивал над головой зажжённым факелом, словно это могло помочь, и тыкал мечом перед собой, рискуя задеть напарников.
— Она где-то тут!
— Вызывай подмогу, сами не справимся!
Увернувшись от просвистевшего в пяди клинка, я подвернулась под ноги стражнику, ударила под колени.
Мужик неловко взмахнул руками, тихо вскрикнул и полетел в сторону стеклянного колпака, под которым хранился мой заказ.
Он влетел в него лицом. Сработало заклинание. Завоняло.
Мгновение. И то, что секунду назад было человеком, отлетает назад. А стеклянный колпак рассыпается хрустальным дождем по каменному полу.
Магии больше нет. Защитное заклинание снято.
За спиной что-то тихо и так знакомо зашипело, лизнуло холодом по спине, прошлось тонкими когтями по нервам.
Я успела забрать кольцо с пьедестала и обернуться. Как раз вовремя обернуться. Позади из воздуха шагнул молодой мужчина с темными волосами. Вот только симпатичное лицо было обезображено шрамом, тянущимся от уголка рта до правого уха.
А вокруг него все еще клубился голубоватый туман.
Блуждающий.
Он заметил меня за мгновение до того, как я отскочила к колонне. Жрец щелкнул пальцами и туман опал. А я исчезала в голубоватом тумане.
И улыбалась.»
Я улыбнулась и перевернулась на живот.
Воспоминания того задания теплом отозвались где-то в груди, подтверждая мою силу и хитрость. Если я смогла щелкнуть ящерок по носу, будучи девчонкой, то теперь обязана отвесить подзатыльника.
