— Нет, у меня есть вопрос и, наверное, желание, — дождалась кивка с её стороны. — Элитари ведь не даёт возможности менять облик?
— Нет.
— Тогда я хочу вернуть свою настоящую внешность. Или, если это по каким-то причинам невозможно, мне нужна способность менять облик или очень качественное заклинание иллюзии или что там у вас применяется в таких случаях. Только, чтобы никто, кроме меня, не смог его снять. Двух личин будет достаточно — нормально выглядящей эльфы и человечки с моей настоящей внешностью.
— Но зачем? Что тебе не нравится в твоем облике?
— Дай подумать… ну, кроме очевидного — цвета? Куда бы я ни пошла и где бы я ни появилась, меня тут же узнают. И, есть у меня подозрение, что я такая одна на всю планету. Так что шутка твоя неуместна.
— Моя шутка?
— Хочешь сказать, что это не ты запланировала мое тело именно таким?
— Ладно, Оксана, я поняла тебя. Зеленый цвет — очевидный признак носителя элитари в этом мире, его очень ценят и почитают везде… Мужчины будут считать тебя эталоном красоты и почтут за честь связать свою жизнь с твоей. Самые достойные будут искать твоего внимания… — увидев моё недовольное лицо, замолкла. — Но, я вижу, тебе это не по душе. Что же, пусть будет по-твоему, — она взмахнула рукой, — ты получишь свой дар. Подойдешь к зеркалу после пробуждения и загадаешь, как бы хотела выглядеть. Амулет будет поддерживать два варианта иллюзии новой внешности. Но, сама понимаешь — снимешь его — все увидят тебя настоящую. И да — иллюзия только зрительная, так что размеры и формы останутся прежними. А теперь тебе пора. Тебя сейчас разбудят.
Переливчатый смех зазвучал у меня в ушах, разрывая остатки сновидения.
Я приподнялась на руках на кровати и потрясла головой. Вот это поспала!
В дверь постучали. И, похоже, не в первый раз.
— Лиирра Оксана, просыпайтесь! У меня для вас новости! — голос, вроде, Эльмира. Хотя, кому это ещё быть?
— Да, я сейчас, — крикнула через дверь, — дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок.
— Я буду ждать вас за столом, как будете готовы, приходите.
— Хорошо.
Так, сперва в ванную. Я заснула, оказывается, в полотенце и с мокрыми волосами. Страшно представить, что сейчас твориться на голове. Лохматый веник третьей степени изношенности, это как минимум.
В ванной первым делом проверила бельё. Странно, но оно уже высохло. Сколько же я проспала?
Не став заморачиваться этим вопросом — какая, в сущности, разница, оделась и обернулась к зеркалу… Нуу, в принципе… Всё было более прилично, чем я ожидала. Волосы, хоть их и не мешало бы расчесать, выглядели вполне нормально. Вот моя прежняя шевелюра после сна с мокрой головой представляла бы гораздо более плачевное зрелище из торчащих врастопырку вихров в стиле «ночь после шабаша». На сеновале. А тут… гладкие блестящие зеленые пряди лежали ровными волнами. Вот если бы не цвет кожи… можно было бы ещё смириться с этой внешностью… Хотя, нет… глазищи отпугивают.
Как там Арианна сказала? Подойти к зеркалу и загадать себе внешность? Вот и проверим, чего стоит её слово. Сейчас нужно перевоплотиться в обычную, среднестатистическую такую эльфиечку. А учитывая то, что я ни одной женской особи пока не видела, будем полагаться на воображение. Что ж, стану, я, пожалуй… блондинистой эльфой. Или, лучше рыжей? Мой родной каштановый оставим для человеческой ипостаси. А вот в рыжий я уже красилась, так что это привычно. Решено! На всякий случай зажмурившись, представила, что кожа светлеет до белого цвета, а волосы приобретают цвет осенних листьев. Так, и глаза. Нужно поменять их цвет. Вот у Эльмира он симпатичный, бирюзовый такой. Думаю, и мне подойдет. Брови и ресницы сделаем темно-коричневыми с легкой рыжинкой. Кажется, ничего не забыла. Открыла глаза. Ух ты! Все так, как я себе и представляла! А теперь нужно заняться чертами лица. А то вдруг, кто-то, тот же зеленоглазка, например, запомнил не только цвет лица, но и его черты? Не хотелось бы тупо попасться на такой мелочи. Так что поменяла разрез глаз, абрис скул, форму носа и губ. И ушей. А то вдруг уши у эльфов индивидуальны, как отпечатки пальцев?
Осмотрев себя и оставшись довольна результатом — получилась вполне симпатичная, но не так, чтобы ах — эльфа с острыми ушками и хитрым выражением на личике. На лисичку похожа. Ага, на фенека. Хотя, они не рыжие, а, скорее, песочного цвета. Зато ушастые, прям как я сейчас. Пойдёт. Если что, скорректирую — было ощущение, что смогу. Эльмир, наверное, уже заждался.
Верховный маг действительно проявлял признаки нетерпения, но, увидев меня, потерял дар речи. Потом сощурился, присмотревшись — ауру, что ли, разглядывает? — Кивнул и указал на кресло.
Расположились мы в той же комнате, что и при первом разговоре. Эльмир налил нам фруктового напитка в кубки, пригубил и только после этого начал разговор.
— Я смотрю, богиня благословила тебя дарами. Это хорошо, только если ты планируешь скрывать, кто ты есть, нужно ещё научиться прятать ауру. Сейчас любой, владеющий силой, без труда распознает в тебе владеющую элитари.
Моя радость от того, что у меня получилось замаскировать внешность, несколько поутихла. Я так старалась! А тут! Форма носа ничто, аура всё! Что ж, научимся.
— Я был на Совете Пяти. Это встреча старейших глав эльфийских родов. Я являюсь верховным магом этого совета и занимаю этот пост уже три сотни лет. Мне многие доверяют, и это доверие обусловлено ещё и тем, что сама богиня говорит со мной. И сейчас мне бы не хотелось предавать это доверие — он замолчал, глядя на меня.
Тоже молчу. Если он ждёт от меня ответа, то пусть скажет для начала больше.
— Я сейчас скрыл от совета важную информацию — весть о твоём появлении здесь, — опять пауза.
И что? Ясен пень, не ради моих красивых глаз он так поступил, а ради собственных интересов. Так чего кота за хвост тянет? Или эльфы в принципе, все такие? Не быстрые?
— Я сделал так потому, — наконец, продолжил маг, — что среди моих соплеменников нет единодушия. Правящий дом орт Дартен вполне устраивает ситуация, что вся сила эльфийских родов сейчас сосредоточена в их руках. Глава Дома Риэстлиармирен не хочет возрождения былого величия других эльфийских родов и не стремится к освоению новых земель. И его вполне устроила бы ситуация, если бы появившуюся воплощенную элитари, дочь богини, сделал своей женой его сын и тем самым ещё больше усилил правящий род.
— А что, есть кто-то, кого такая ситуация не устраивает? — неужели, наконец-то, есть те, кто не хочет сосватать меня за зеленоглазку? Ура, единомышленники!
— Да, многие младшие дома желают возвращения элитари ко всем родам. Элитари — это сама жизнь, от неё напрямую зависят сила и плодовитость эльфов. Именно поэтому мы понимаем всю необходимость выполнения миссии по возвращению Венца жизни как можно скорее.
— Подождите, но ведь этот самый венец тоже принадлежит правящему дому, разве нет?
— Нет. Магия венца благословляет весь эльфийский род в целом.
Что-то не совсем понятна мне эта эльфийская метафизика. Точнее, совсем не понятна. А ещё политика. Похоже, тут переворот намечается. По крайней мере, заговор против этого первого дома точно есть. Другой вопрос, есть ли мне до этого дело? Добуду им этот венец, и свалю тихо мирно к себе на родину. Может, ещё бонусом какие-нибудь способности останутся… Мне бы эту элитари да в родном мире… Да, мечтать не вредно. Но, вернемся к практической части.
— Я правильно понимаю, моя задача — доставить эльфам Венец жизни из этих Проклятых земель? Тогда к вам вернётся ваша магия, а моя миссия может считаться выполненной. И я могу возвращаться домой?
— Да, по сути, так оно и есть.
— Хорошо. Тогда обсудим, как это сделать. Когда отправляется экспедиция в Проклятые земли?
— Откуда ты… — он округлил глаза. Потом, видимо, сообразил: — Богиня поведала. Через три недели. Тебе предстоит многое постичь за это время.
Вот, спрашивается, чему можно научиться за три недели?
