Вот и Сирень не повезло — своего мужа она увидела двадцать лет назад только на свадьбе. Любви между ними за десять лет брака так и не возникло. Детей тоже не получилось. Тогда предприимчивая эльфийка откопала какой-то древний закон о том, что если в паре нет рождённых совместно детей и они выражают обоюдное согласие, то имеют право разойтись к взаимному удовольствию и без претензий друг к другу. До этого разводы в высшем эльфийском обществе не то, чтобы порицались, но и не одобрялись. Так что, такой шаг был по меркам остроухих не только смелым, но и поставил Сирень практически в противовес высшему обществу. К тому же она добровольно как бы поставила на себя клеймо «бездетная», что также не добавило ей популярности.
Но эльфийка не расстроилась, а выбрала для себя необычную стезю — дипломата. Не без помощи дяди, главы совета Пяти, вошла в состав комиссии по проверке деятельности эльфийских наместников в человеческих землях. Было это десять лет назад.
— А надоест все, осяду в каком-нибудь человеческом королевстве в качестве наблюдателя. Или вовсе исследованиями новых земель займусь, — оптимистично заявила эльфа.
Вообще, энтузиазму этой девушки можно было только позавидовать. Хотя, хмм, девушка… Бабуля моя помладше будет. Да, зависть — плохое чувство…
Обговорили и мою легенду. Решили, что я буду несовершеннолетней родственницей Сирень по имени Найстиаурель (клянусь, имя не я придумала!). Эльфа сказала, что так действительно хотели назвать девочку её родственники из рода ди Линари. Но родился мальчик. Так что Сирень заявила мне, что с удовольствием принимает в семью троюродную племянницу своей бабушки по отцовской линии Найстиаурель ди Линари, с чем меня и поздравляет. И обняла. Я обняла её тоже, думая тем временем, что эльфы все, в силу достаточно небольшой численности, друг другу наверняка родственники. А среди аристократии у них наверняка нередки и близкородственные браки. И это тоже одна из причин вырождения. Озвучивать свои мысли Сирень не стала, решив позже обсудить с Эльмиром.
Итак, Найстиаурель ди Линари, сорока лет от роду, прибыла в столицу эльфов Гариэд-эль, чтобы изучать дипломатию и юриспруденцию (её аналог у эльфов назывался Свод норм и правил для благополучной жизни). В качестве практики её наставница и опекун берёт свою подопечную в составе комиссии в человеческие земли. Моя задача в этой роли — смотреть и помалкивать. Несовершеннолетним эльфочкам по этикету вообще болтливость не положена. Все вопросы, если они у окружающих вдруг появятся, переадресовывать Сирень, она найдет, что ответить. На мой взгляд, легенда так себе, но на безрыбье и окунь — селёдка. Пойдёт.
А пока Сирень объясняла мне особенности эльфийской женской моды. Слава богу, жути типа корсетов или пышных юбок с фижмами тут не водилось — эльфийки все, как на подбор, обладали изящными фигурами и им не нужно было ничего утягивать. Но условностей в их одежде хватало — начиная от цвета, заканчивая тем, какие по какому случаю драгоценности надевать. Отдельное внимание уделялось различным амулетам и накопителям — хорошим тоном считалось, чтобы эти вещи были не видны или хотя бы не бросались в глаза, маскируясь под обычные украшения.
Немало времени Сирень уделила этикету — как к кому обращаться (и имена, имена!) я тоже внимательно запоминала, а то и записывала в заведённую под это дело тетрадь. Записи вела по-русски — так и привычнее и не стоило забывать о конспирации. И о почерке — читать я, спасибо богине, могла, а вот писать… Пришлось учиться вырисовывать эльфийские руны. Тут-то нужен моторный навык. Так что писала я пока в лучшем случае как грифон… кошачьей лапой. Эльфийские руны, скажу я вам, это не кириллица. Особенно, в свете принятой среди остроухих тяге к прекрасному и изящному во всём.
Всё равно, надо будет сказать при случае богине спасибо за знание языка. Как представлю, что пришлось бы самостоятельно изучать эту муть… И подумала ещё об одном — у людей-то другой язык! Спросила у Сирень — она удивилась, но заговорила со мной на языке людей. Слава богу, я её поняла! А то бы пришлось учить, а это время! Спасибо двойное местной Богине! Я теперь полиглот. Местный. Только в письме попрактикуюсь…
Вот в таких заботах и образовательных мероприятиях прошло ещё несколько дней.
Я показала Эльмиру разбойничьи вещи и амулет мага. Пыльные камни привели его в восторг: это оказались самородки редкого минерала, из которых после обработки делали камни силы. Вот откуда они у разбойников? Решили пока их не светить, потому что появление таких редкостей вызвало бы вопросы. Амулет мага эльф взял для изучения, сказав, что там какие-то хитрые человеческие заклинания и с ним нужно быть очень осторожным. Хоть деньги оказались обычными человеческими деньгами и их я решила взять с собой. Мало ли какие траты предстоят? Я привыкла быть финансово независимой. Прочие разбойничьи вещи оставила: Сирень обеспечила меня всем, что необходимо юной эльфийской леди.
А Эльмир снабдил меня не менее полезной вещью: двумя черными камнями силы. В них были заклинания телепортации. Переместиться можно было от одного камня к другому и только на небольшое расстояние: порядка ста метров. И, так как заклинание очень энергоёмкое, их можно было использовать не больше трёх раз.
Вот так.
Наконец, наступил день «х». Мы с Сирень легли спать с тем, чтобы назавтра вылететь в город людей.
Глава 9
— Понаставили тут, проехать негде! Посторонись, важный господин следует! — вопли толстяка, пытающегося расчистить дорогу процессии, заглушали всё вокруг.
Человеческий город Мирд поразил меня своим средневековым обаянием: каким-то удивительным шармом кривых улочек, небольших домиков, крытых красной черепицей и, как ни странно, отсутствием ожидаемой вони канализации и помоек. За последнее надо, к слову, быть благодарной эльфам с их пристрастием к чистоте — это они повлияли на повсеместное насаждение таких благ цивилизации, как канализация и водопровод. И, кстати, утилизация отходов жизнедеятельности — остроухие строго следили за тем, чтобы люди не загрязняли природу.
За сегодняшний день мы преодолели, по моим прикидкам, несколько сот километров. Сперва делегация, в составе которой были Сирень, её коллега Лираистр, я и пять эльфов охраны выдвинулись в путь на грифонах к ближайшему городу. Кстати, для дальних перелётов на грифонов всё-таки надевали упряжь, представляющую собой сложную систему ремней и сбруи. Осторожно присмотрелась, чтобы не вызывать подозрений. На груди грифона было что-то типа воротника, с идущими от него и спускающимися под брюхо ремнями. Которые, в свою очередь, опоясывали уже его торс и крепились к седлу на спине. Интересно, движения эта конструкция не стесняет? Но грифоны, вроде, были довольны. На отдельных пернатых навьючили немалый багаж и, я так поняла, некоторый запас провизии. Зачем, спрашивается? Будем лететь несколько дней? Вроде, Сирень сказала, что мы должны прибыть на место уже сегодня.
Я старалась особо не показывать эмоций от всего увиденного и вообще не отсвечивать, то есть вести себя в соответствии с ролью. Но сдержать восторга от ощущения полёта всё же не смогла. Особенно, когда мы преодолели километры эльфийских территорий над лесом. Подлетев к краю плато, грифоны дружно спикировали вниз. Но может же эльфа, по легенде до этого жившая в глухой провинции, покричать от восторга при стремительном полете вниз, в долину? Кстати, грифон, на котором я летела (это был, к сожалению, не Шари — тот еще слишком молод для дальних путешествий), выразил одобрение моими эмоциями, чего не скажешь об эльфах из сопровождения — их предводитель еще долго корчил недовольную моську.
Ну и пусть.
Прилетев в деревню, которую я видела с обрыва, мы остановились на постоялом дворе. Хозяин встретил нас, подобострастно улыбаясь и почти непрерывно кланяясь. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не вертеть головой по сторонам и не открывать от удивления рот. Конечно, эльфийский город был не в пример великолепнее любого человеческого поселения, но там мне, во-первых, никто не дал его рассмотреть, а во-вторых, всё в Гариэд-эле носило оттенок какой-то сказочности. Так до конца и не верилось, что всё окружающее меня архитектурное великолепие мне не чудится.
