Здесь же, в человеческой деревне, все было таким реальным, аутентичным, что хотелось повнимательнее изучить детали. А то вдруг по возвращении домой я решу сменить профессию? И подамся, скажем, в консультанты для реконструкторов средневековых поселений. Вот что мне больше всего напоминала обстановка: средневековье. Сирени даже пришлось меня несколько раз одёрнуть, когда я порывалась изучить поближе устройство умывальника (тут был водопровод!) в трапезной зале или чуть не убежала в кузницу смотреть на процесс. Пришлось потупить глазки и изобразить чинную мину благородной эльфы. У всех остроухих, кстати, на мордах были такие выражения, будто они не одну сотню лет живут на свете и всё в этой жизни повидали. Когда до меня дошло, что так, скорее всего, и есть, я тоже скисла. Кстати, на обед были исключительно вегетарианские блюда. Что тоже не добавило мне оптимизма.
Пообедав, мы переместились во двор. Дальше предполагалось путешествие по земле. Как мне было сказано, грифоны не любят летать над человеческими землями, и некоторые люди нервничают, видя необычных пернатых в небе. Посему мы с Сирень и Лираистром погрузились в крытый экипаж, запряженный обычными с виду лошадьми. Хорошо хоть не верхом, как мужчины эльфы.
Дальше путешествие прошло хоть и спокойно, но утомительно однообразно. Несколько часов мы тряслись в карете. Транспорт, хоть и достаточно комфортный внутри — можно даже было вытянуть ноги на сиденье — немилосердно подскакивал на ухабах и неровностях дороги. Унылый пейзаж за окном тоже не добавлял оптимизма — бурые равнины и серые холмы без выраженной растительности изредка перемежались чахлыми рощицами полуголых деревьев. Даже поговорить с Сирень было нельзя — обнаруживать перед посторонним эльфом мои обширные пробелы в знаниях не хотелось. Короче, я извелась и порядком разозлилась. Чёртова конспирация!
Наконец, мы прибыли в город Мирд королевства Ивисания. Нас, как и на постоялом дворе, встречали. Усатый толстячок невысокого роста ждал прямо за воротами с двумя гвардейцами охраны, чтобы проводить делегацию непосредственно к дверям эльфийского посольства. Для чего это было сделано, я скоро поняла. Узкие кривые улочки были забиты идущими по своим делам горожанами, лотками торговцев всевозможной снедью и периодически встречающимися всадниками и экипажами. Вся эта публика абсолютно не горела желанием уступать дорогу процессии. Так что толстяк с усами оглашал окрестности воплями, а гвардейцы щедро отвешивали пинков зазевавшимся прохожим, вовремя не убравшимся с дороги. Без особых церемоний, кстати. Да, пешеходом тут нужно быть очень расторопным.
В довершение ко всем прелестям кое-где между домами были натянуты верёвки с бельём. Начальник нашего сопровождения, отвлёкшись на торговца булочками, который не слишком спешно убрался с пути процессии, красиво вписался шевелюрой в чьи-то вывешенные портки. Я как раз высунулась в окно и успела увидеть прекрасное зрелище надменного эльфа с нижним бельем на голове. Широко улыбнувшись, перехватила его возмущённый взгляд. Молодец, поднял настроение!
Эльфик, видимо, не оценил моей радости по поводу его вида, потому что презрительно фыркнул и, отвернувшись, пришпорил коня. И это парень, который возглавляет нашу охрану? Да он своими эмоциями управлять толком не умеет!
Наконец, мы прибыли в резиденцию эльфийского посольства. Встречать нас вышел сам эльфийский наместник в городе Мирде Салмонаринилен с супругой Ювиланирилневой. Брр. Даже пытаться не хочу запоминать их имена. Вздохнула.
— Рад лицезреть Вас, прекрасноликая Сирениеллоараэль и мудрый Лираистр! — начал вещать Наместник. — Нелегки ваши труды и благословенны деяния во славу правителя нашего Риэстлиармирена…
Пока Сирень с коллегой внимали напыщенной приветственной речи, я тихонько осматривалась. Тот факт, что высокопоставленные эльфы — любители нагнать словами побольше пафоса, я уже поняла. Поэтому старалась по возможности не засорять себе восприятие сложносочиненными конструкциями, из которых они любят составлять свои речи. Поэтому я просто с любопытством глазела по сторонам.
Находились мы во дворе огромного по местным меркам, аж три этажа, каменного дома. Архитектура серого здания с претензией на изящество, красотой, тем не менее, не впечатляла. Строили явно люди, эльфам такой тяжеловесный стиль не свойственен. Самих остроухих тут было немного, кроме Наместника с супругой и нашей делегации с охраной, я насчитала всего двоих. Странно… По моим представлениям, эльфов тут должно быть гораздо больше. Не все вышли нас встречать? Вполне вероятно.
Наместник меж тем завершил свою речь пожеланием хорошо отдохнуть с дороги и предложением собраться утром за завтраком. Наконец-то!
Расслабляться, тем не менее, было рановато. В Мирде Сирень была не в первый раз, но раньше всегда приезжала одна. Слуги забегали и засуетились, когда эльфа потребовала для нас с ней смежные покои: дескать, несовершеннолетней воспитаннице негоже оставаться без присмотра. Дворецкий, страшно смутившись, стал сбивчиво объяснять, что подходящие покои есть только на третьем этаже — на втором в связи с ожиданием высоких гостей ещё не закончен ремонт.
— Каких гостей, кроме нас, ещё ожидают? — удивилась эльфийка. — Или вас не оповестили заранее о нашем прибытии?
— Но как же, высокая госпожа, — ещё больше смутился дворецкий, — через две недели ожидается сам старший наследник Правящего дома со свитой…
— Вот как, — задумчиво отозвалась Сирень, — со свитой, значит. В таком случае, пусть будет третий этаж. Подготовить покои на втором этаже для наследника, несомненно, важнее. Но поторопитесь, милейший — мы устали с дороги.
Проводив нас до дверей небольшой купальни, дворецкий смылся. Я хотела задать вопрос, но эльфа указала на ухо и прошептала одними губами:
— Позже!
Ну, позже, так позже. Интересно, есть ли в этом доме подземные ходы?
Не успели мы умыться, в дверь поскреблась горничная с сообщением, что покои для нас готовы. Пока провожала нас, поинтересовалась, где мы желаем отужинать: в комнатах или в столовой. Сирень сказала, что мы устали с дороги и посему пусть несут еду в покои.
Когда за девушкой закрылась дверь и она оставила нас одних, я, наконец-то, вздохнула спокойно. Огляделась. Да, небогато. Наверняка, эти покои гораздо скромнее тех, которые на втором этаже и предназначаются наследнику со свитой. Комната, в которой мы находились, соединялась почти с такой же по размерам внутренней дверью. Обстановка была тоже одинаковой: кровать, гардероб, два кресла и небольшой столик. Цветовая гамма в одной комнате сиреневая, в другой — розовая. Миленько, но ничего лишнего. Одна ванная комната на две спальни. Пойдёт.
Сирень первым делом начала обходить комнаты по периметру, делая пассы руками и негромко напевая. Я вздохнула. Вот толку от моей элитари, если я даже обезопасить комнату от прослушивания не могу? А как бы пригодилось сейчас заклинание невидимости!
— Нам нужно поговорить, Сана, — следуя моему примеру сокращать имена, Сирень так меня окрестила. — Дядя сказал мне, что первейшая моя задача — подготовить тебя к экспедиции в Проклятые земли, научив всему, что нужно. Признаться, я сама хотела отправиться с вами туда. Дядя прибывает в Мирд через три недели и я надеялась упросить его взять меня с собой в это путешествие… Первоначально планировалось, что именно Эльмирлиярр будет определять состав участников — она помолчала.
— Но в свете того, что сюда скоро нагрянет Зоранирианор орт Дартен, наши планы могут пойти крахом. Наследник не допустит участия в путешествии к Проклятым землям благородной эльфийской леди и, тем более, её несовершеннолетней воспитанницы.
— А как раньше Эльмир хотел включить меня в состав экспедиции? — вопрос участия меня, как несовершеннолетней эльфы и раньше вызывал у меня недоумение.
— Если бы Эльмир подбирал участников, туда бы вошли только преданные ему эльфы, которые бы молча выполняли приказы и не задавали лишних вопросов. То, что в Мирд прибывает старший наследник, да ещё раньше на неделю, чем мой дядя, говорит о том, что он будет возглавлять экспедицию.
