— И что это за труба?
— Это область вне времени, вне пространства, находящаяся за пределами Лимба. Гитайя называют ее Артерией. Они смогли разгадать ее законы принципы…, а кстати, вот, собственно, и они в своем натуральном виде.
Я проследил за рукой профессора и увидел… обычные белые сгустки, которых было полным-полно в Лимбе.
— Души? Гитайя всего лишь души?
— Не всего лишь! — возмутился Монтис Блоу, — Это души, которые хранят в себе знания, накопленные за тысячелетия. Души, живущие самостоятельно, способные вселится в любой организм в зоне их контроля.
— Почему Артерия?
— Потому что, эта область пронизывает все мироздание. Вот, как это выглядит.
Картинка вновь сменилась, и я увидел себя в Яме подростком, который сидел на коленках и сосредоточенно уничтожал артефакт, служивший временным пристанищем души профессора.
— Это…
— Смотри дальше, — остановил меня Блоу.
Я вгляделся в ловца душ в своих руках и обнаружил, что от него отходить тоненькая ниточка, которая вела куда-то вверх. Как только я окончательно уничтожил артефакт, от него отделилась душа и начала двигаться по этой нити, на конце которой появилось изображение Астрала.
— Это для твоего понимания, — прокомментировал Блоу, — Все выглядит немного иначе.
Душа вошла в Астрал и направилась к следующей картинке, изображавшей Лимб. Мне это представили схематичным изображением четырех этажей: Яма — Астрал — Лимб — Артерия.
Внезапно, в тот самый момент, когда сгусток достиг границы с Лимбом, все три этажа пронзили новые нити, выскочившие из четвертого, и душа Монтиса Блоу, словно перепрыгнула на одну из них, пройдя сквозь лимб, словно по безопасному коридору.
— Теперь ты понял, как я сохранил свою память? Внутри Артерии нет времени, а следовательно душа остается в том состоянии, в котором она покинула тело. Это как ловец душ, только огромный, соединяющий все миры. А теперь внимание!
Передо мной снова появилась Кастания, только теперь она выглядела материком, располагавшимся на громадном шаре, покрытым водой. "Планета", — пронеслось у меня в голове. От места над Хаттайскими горами, прямо из той самой области, где я сейчас находился в реальности, уходил вверх бесконечный канал.
— Что это?
— Это и есть Артерия. Ее "отростки" в случайном порядке расположены по всему мирозданию, точнее мирозданиям, создавая между ними границы, — поправился он, — Некоторые из них иногда попадают в миры. И именно в такие миры гитайя могут выходить и завладевать телами местных жителей, нейтрализуя их души и подменяя своими. Однако, их область перемещения строго ограничена площадью сечения отростка. Потому гитайя никогда не покидают пределы этих территорий. Более того, они не трогают никого первыми, хотя могут лишать разума всех нежеланных визитеров, вселяясь в их тела. К счастью, Несуществующие настолько развиты в области магии и технологий, что могут создавать удобные для себя биологические оболочки сами. Ты их уже видел.
— Так получается вы теперь тоже гитайя?
— Нет, что ты! — снова усмехнулся Блоу, — Можно так сказать, их добровольный заложник. Если бы они не обнаружили тебя, я бы уже давно переродился в каком-нибудь мире. Но мне нравится мое положение. С ними, я узнаю такие вещи, до которых бы не додумался и за десять тысяч лет.
— Не обнаружили меня?
— Я часть твоей сделки с ними. Но об этом позже. Теперь я готов ответить на твои вопросы.
Я задумался. Все мои человеческие знания об устройстве Вселенной, только что разлетелись на осколки. Да и не только человеческие, но и знания Хранителя. Битаниэль, даже не подозревающий об истинном положении вещей, наглядный тому пример.
— Вы сказали "мироздания", во множественном числе.
— И я не ошибся, Кай Фаэли. Артерия связывает не только случайные миры, но и мироздания. В них есть свой Хаос, свой Хранитель Равновесия, своя Тьма и свой Свет.
— И эта четверка неизменна?
— Я не могу ответить на этот вопрос. В отличии от гитайя, я сильно ограничен в своих перемещениях. Некоторые секреты недоступны даже мне.
— А что за магический купол над Кастанией, зачем он нужен?
Профессор повел рукой, и я увидел его. Тот самый, о котором говорила Сиала. И центр этого полушария точно совпадал с вертикальной Артерией, словно она пронзала его.
— Под этим куполом создается определенная среда, в которой могут жить эксперименты гитайя. Это как громадная лаборатория с необходимыми условиями. Стазисная магия, рондиты, сколиты. Существа из Ямы и Хаттайских гор.
— Стоп! Так за пределами этого купола ничего из названного не может существовать?
— Камни нет. Сила тоже. Потому барьер не пропускает ее владельцев, впрочем, с этим прекрасно справляются и морские твари, обитающие у его границ.
— А звери? Те, что созданы ими. Они тоже умрут, выйдя за дозволенные границы?
— Как и любые эксперименты, есть удачные, и есть неудачные. Эльмуры или лантады, например, могут безболезненно покинуть купол.
— Лантады?
— Твой знакомый Хигир, — пояснил профессор, — Вполне себе стабильная форма жизни. А вот Охотники, или те насекомые, что сожрали их в Яме, могут обитать только ближе к центру купола, и чем дальше они от него, тем слабее.
— Откуда вы столько знаете про мое пребывание в Яме?
— Гитайя знают все, что происходит в их лаборатории.
Хм… Свалившийся поток информации основательно перегрузил мой мозг. Все становилось на свои места, однако у меня нашлось еще несколько вопросов.
— Гитайя говорят, что я представляю для них интерес. Почему? Почему они не поймали мою душу, как вашу при одной из моих смертей в прошлых человеческих жизнях?
— Потому что в том виде, в котором она существовала все эти годы, она им не нужна. У них нет способа освободить ее.
— Но ведь в этом мире тоже есть Хранитель? — возразил я, — Почему бы им не договорится с ним? Битаниэль полноценный Высший, в отличии от меня.
Смысла скрывать то, о чем они знают и без меня, я больше не видел.
— Они пытались с его предшественником, но он не смог выполнить их задание. Его душа повредилась, и теперь они ищут способ ее восстановить. Владыка — это биологическая форма, в которой может хранится божественная душа. Хранитель сейчас безумен и представляет опасность, а такую мощную структуру в простом теле не удержать. Гитайя все же не обладают умениями Высших. Сохранить громадный объем энергии в теле мальчика им не под силу. А Битаниэль на контакт не идет, да он им и не нужен — для них это проверенный эксперимент, закончившийся провалом.
— Но нужен я?
— Они не знают этого наперед, но поручат тебе то же самое, что и ему. Твоя душа уже повреждена вследствие последних событий. Главный гитайя считает, что она может подойти.
— То есть они не уверены до конца?
— Конечно нет, Кай. Им что-то нужно, ради чего они готовы поставить на кон многое, даже рисковать своей безопасностью. Тебе взамен предложат награду, и ты не сможешь от нее отказаться.
— Это с чего они так решили? — удивился я, — Меня хотят отправить туда, где я навечно могу стать безумным. Да это хуже, чем быть сожранным Тьмой! Во втором случае для меня хотя бы все закончится навсегда.
— И тем не менее, они считают, что ты подчинишься.
Странно. Даже я не знаю, что мне смогут предложить такое, что я соглашусь. Освободить мою душу они не могут, а другого мне и не надо. Хм…
— Они уничтожат Хаос внутри меня? — кажется я догадался. — Или…
— Довольно! — раздался громогласный голос.
Профессор, а вместе с ним и все картинки исчезли, а меня вернуло в реальность. Я очутился в каменном мешке небольшого размера, лишенного какой-либо обстановки. Прямо передо мной стоял один из Несуществующих. В этот раз он был ростом с меня, и очень сильно был похож на человека, пусть и уродливого. Однако я понимал, что это очередная оболочка удобная для ведения им переговоров.
— Что скажешь? — произнес он.
