Эх, как было хорошо, когда я был пусть и удачливым, да талантливым, но вполне укладывающимся в обывательскую жизнь человеком. Сейчас же, одно наше триумфальное возвращение в империю дало толчок к моей и не только популярности. А после подарка императора она прям таки зашкалила. Так что в ближайшее время я буду наверное самым обсуждаемым человеком в столице империи.
Ладно разберемся. От части, этот подарок сыграет и мне на руку, некоторые встречи и связи будет завести и провести проще. Но будут и дополнительные сложности и пока я не готов сказать чего от этого больше. Тут для начала нужно понять, что именно мне досталось. Дальше и будем думать, а для этого нужно встретиться с императором.
Собственно, я был последним в листе награждения, так что ещё пару минут и это мероприятие начали сворачивать. Решил и я слинять с этого праздника жизни, пока ветер без камней. Но не тут то было. Стоило мне только спуститься с трибуны и скрыться с глаз большей части гостей, как ко мне подошли. Его я узнал, это был тот же слуга, что и в прошлый раз меня сопровождал.
Видать, когда император говорил, что хочет после поговорить, то «после» это он имел ввиду награждение. А я то уж думал придётся ещё ждать официальной встречи и тому подобное. Но видать он решил не усугублять моё и так незавидное положение.
Так как в резиденцию, а точнее на приём, меня приглашали одного, то и со своими спутниками пришлось расстаться. Благо хоть успел передать, чтобы не теряли меня. А то с этих балбесов станется начать мои поиски. Чего мне точно в ближайшее время не нужно, так это ещё паники устроенной моими друзьями.
Самого же меня, тайными тропами, вывели за пределы академии. После чего в закрытой карете доставили в резиденцию. Хорошо что до неё тут рукой подать. Но это не спасло меня от ожидания. Это я мог быстро и по тихому свалить, а император себе такого позволить не мог. Потому мне пришлось его дожидаться ещё с час где-то.
Вот и чего было не отпустить меня домой и прислать за мной людей чуть позже? Или боялись что я за это время успею слинять куда-нибудь? Вполне возможно если и не сам, то с чужой помощью мог и пропасть в неизвестном направлении. Вот не верилось мне, что кроме императора о моём титуловании более никто не знал. А раз знали, то могли и подготовиться к сему мероприятию.
«Ладно, об этом подумаем позже», — завершил я мысленный разговор с целой группой личных советников. А что, имея в собственной голове, ну или где они все там сидели, состав из шести древних и очень умных существ, грех не пользоваться этим. Сейчас же, в комнату, где я ждал прибытие императора, зашел всё тот же слуга.
Даже ничего не говоря было понятно, что меня ожидают. Так что и я решил не заставлять и поднялся из очень удобного кресла, направившись за слугой. Шли мы не так уж и долго, однако какими-то такими тропами, что за всё время никого не встретили. Хотя, возможно в таком большущем дворце и людей не так много, тогда понятно почему мы никого не встретили.
В этот раз император встречал меня явно не в своём рабочем кабинете. По крайней мере привели меня в совершенно другое помещение. Относительно небольшое и очень светлое, за счет больших окон, что выходили во внутренний двор с шикарным садом. В самой же комнате, по мимо императора, что сидел в одном из двух кресел, более никого не было.
— Здравствуйте, ваше величество, — поприветствовал я его.
— Присаживайтесь барон, — на последнем слове он особенно ехидно улыбнулся. Видать помнит наше прошлое общение, где он ко мне так же обратился, а я поправил, что являюсь всего лишь баронетом. Не из-за этого ли весь сыр бор? Да ну, мелочно как-то.
Ждать, или упрашивать себя дважды я не стал и устроился в последнем кресле. При этом между нами был небольшой чайный столик, на котором уже стоял сервированный чайный набор с парившим чайником. Император сам лично начал разливать напиток по кружкам. Я же продолжал осматривать помещение.
Очень интересное к слову сказать. Не сколько само помещение, оно то как раз было простым. За минусом того что это всё-таки комната в императорском дворце. Нет, интересной она была по причине трофеев, что были развешаны тут и там. Может и не трофеи, а находки или вообще подарки, но выглядели они очень интересно.
— Наверное вам интересно, — прерывая мои мысли, начал разговор император, — зачем все это?
— Да в целом то понятно, — со вздохом, отвернувшись от трофеев, повернулся к императору, закончил, — у меня только вопрос, что более подходящей кандидатуры не нашлось?
— Ха, — улыбнулся он и как-то странно посмотрел в сторону одной из стен. Видать там или ниша или ещё что-то позволяющее нас подслушивать. — Вы как всегда прозорливы, барон. — В очередной раз подчеркнул он последнее слово. — Но если вы не против, я бы всё же хотел бы пояснить.
— Да, конечно, — произнёс я, — кто я такой чтобы запрещать вам что-то ваше величество. Да и догадки к делу не пришьешь, и лучше знать точную и достоверную информацию из, так скажем, первых уст.
— Какое интересное изречение, — протянул император, при этом явно задумавшись с чего бы именно начать. — На самом деле, вы действительно лучшая кандидатура. Во-первых, сложившаяся вокруг вас ситуация. Я просто не мог поступить иначе, за спасение члена императорской линии крови.
— Барон? — Уточнил я когда император прервался.
— Единственный сын моей родной младшей сестры, — кивнул он подтверждая мои собственные выкладки. — Конечно после её выходки отпрыски по её линии отлучены от списка наследников трона.
— Но, — продолжил я за него, — кровь, есть кровь.
— Верно подмечено, — в очередной раз согласился он со мной. — Так что я в любом случае обязан был наградить вас чем-то существенным. Но это всё, как бы это сказать, — произнёс император и покачал в воздухе рукой, — официальная часть награды, не отражающее моего истинного отношения к случившемуся. Так что ещё одна причина, почему я вас пригласил сюда, это поговорить о моей лично благодарности, — произнёс он и улыбнулся.
— Что вы не стоит, — начал было я, но он меня прервал, подняв руку.
— Отказа я не приму, — продолжая улыбаться произнёс он, для того и сказал, сейчас чтобы вы успели подумать.
— Что же, — произнёс я с улыбкой, — тогда скажите, насколько ценен для вас вон тот панцирь кристаллической черепахи?
— Панцирь? — Не понимая о чём я говорю, мой вопрос явно выбил его из колеи, однако он повернулся в ту сторону куда я указал кивком головы. — А, этот панцирь, — произнёс он не менее удивлённо. Но более не говоря не слова поднялся и просто подойдя к стене снял его. Вернувшись он просто передал мне панцирь, что был размером с тарелку, — бери так, — произнёс он на мой немой вопрос. — Это и за подарок считать нельзя, — отмахнулся он.
— Что же, — протянул я, даже не рассчитывая так быстро заполучить заинтересовавший меня предмет. Точнее он заинтересовал не меня а дракона. — Благодарю.
— А, — отмахнулся от меня император, — собранные тут вещи не несут какой либо культурной, исторической или семейной ценности. Честно, — покосившись на меня, он продолжил, — как по мне тут вообще какой-то хлам собрали.
— Но красивый, — произнёс я, рассматривая слегка мутноватый, но вполне различимый интерьер, сквозь поверхность, имеющего голубоватый оттенок, панциря.
— Но красивый, — согласился со мной император. — Возвращаясь к нашему разговору.
— Да, — сосредоточился я и отложил пока в сторону панцирь, что-то в нём было такое, но что именно понять пока не смог. — От меня требуется что-то конкретное?
— Нет, — покачал головой император, — веди себя так же как и привык.
— Что я настолько всех раздражаю? — деланно удивился я.
В ответ на это император засмеялся. Да ладно, он ржал как конь. Не седи он на кресле, думаю он бы уже катался по полу и сучил бы ножками. Он и так хлопал себя по коленям и притопывал ногами. Отсмеявшись и вытерев слезы он заговорил.
— О, вы не поверите насколько точным было ваше описание, — он даже ещё раз хохотнул. — Вы просто не представляете, насколько именно вы всех раздражаете своим поведением, выходками и достижениями.
