— И это второй запуск, psina sutulaya! — княжна стукнула кулачком по ближайшей стопке, и в глазах её сверкнуло что-то недоброе.
Для Агнессы, собственно, недобрым признаком было уже то, что соседка по комнате заговорила на своём родном русском. Квентин, судя по всему, также знал об особенностях далёкого восточного темперамента и дальше кочевряжиться не стал — просто демонстративно вздохнул.
— Хорошо, хорошо… просто большую часть выручки я потратил на это, — широким жестом он обвёл заваленный стол.
— Ты просил за выпуск пять маны, кусок ты пирога! — разъярённо выпалила Ирина, и злость её стала ещё больше, когда вместо положенного ужаса по лицу Квентина скользнула ухмылка. — Что?
— Очень сдержанное оскорбление, княжна, — тихо заметила Агнесса, старательно прикусившая нижнюю губу. — Я горжусь вами.
— Что?! В смысле — сдержанное? Генрих мне говорил, что это обычное английское… — по лицу девочки пробежала тень осознания. — Ах он петух щипанный! Ладно, до него потом доберусь. Уолтер, отдавай ману. И кстати, сколько ты там дополнительных экземпляров напечатал?
— Уговор был на три сотни! — быстро проговорил Квентин и, закатив глаза, протянул руку Агнессе. — Давайте кулон, мисс Баллирано.
— А ты не слишком ли жадничаешь, м-м? Я слышала — тираж пользуется бешеным успехом, — недобро прищурилась Ирина, но Агнесса, уже сняв и положив на ладонь парня учебный кулон, покачала головой:
— Княжна, но ведь мистер Уолтер прав — мы договаривались на вполне определённую сумму. И вообще — мы же не на базаре, чтобы торговаться?
Виленская посмотрела на неё со смесью снисхождения и жалости:
— Ты так никогда не разбогатеешь… всегда отстаивай своё!
Агнесса вздохнула, вытащив из поясного кошеля, где хранила всякую мелочовку, небольшой блокнотик, в котором вела свою бухгалтерию:
— К счастью, сейчас у меня для этого есть вы, — очень тихо пробормотала она, аккуратно вписывая тонким стержнем в столбец «Приход» триста маны.
Ирина, пропустив её слова мимо ушей, заглянула через плечо подруги и несколько удивлённо нахмурилась:
— А зачем ты это ещё и в блокноте отмечаешь?
Агнесса пожала плечами:
— Предпочитаю вести учёт местной валюты. Увы, не могу похвастать идеальной памятью.
Княжна непонимающе моргнула, затем посмотрела на Квентина, который ответил ей удивлённым взглядом, но промолчал.
— Агни, но ведь всё это есть в кулоне. В смысле… кто и сколько маны тебе передал, и сколько отдала ты.
Девушка моргнула в ответ, с некоторой опаской теперь глядя на протянутый ей кристалл:
— Ты хочешь сказать… можно было не записывать?
— Ну конечно! Это же так неудобно! Почему ты не знала?
— А откуда бы мне знать? — Агнесса очень постаралась сдержаться и сделать так, чтобы это не было похоже на то, что она огрызнулась, но вышло плохо.
Ирина, впрочем, и этому значения не придала:
— Да любой дурак знает! — безмятежно махнула она рукой. — Ладно, бери кристалл и пойдём к портному.
— Погоди… а как? Как проверить? — Агнесса с интересом вертела перед глазами кристалл, вглядываясь в серебристо мерцающую дымку.
— Коснись его и подумай о состоянии твоего счёта. Или о мане. Это не важно, там весьма гибкое заклинание — оно принимает в том числе и расплывчатые запросы.
Агнесса немного недоверчиво покосилась на княжну, но подчинилась. Забавно, что прежде она опасалась касаться самого кулона, дотрагиваясь в основном только до цепочки. Расписание своё она и так помнила, а вот про ману — забыла. И уже один факт этой самой забывчивости здорово её угнетал.
Эффект от заклинания, заключённого в кулоне, был интересным — не имея визуального воплощения, оно словно помещало знание об интересующем вопросе прямо в голове и вопрошающего.
Но Агнессе всё равно захотелось протереть глаза, когда она узнала, что на её студенческом счету — пять тысяч триста восемьдесят четыре пункта маны.
— Сколько?.. — недоверчиво переспросила она вслух, но это самое «знание» не изменилось, даже когда девушка потрясла головой.
— Чего там? — настороженно прищурилась Ирина, бросив недобрый взгляд на Квентина. — Уолтер что-то намудрил с оплатой?
— Я бы попросил, мисс Виленская, — укоризненно погрозил ей пальцем журналист. — Какой смысл мне жульничать, если это легко можно проверить?
— Н-нет, Ирина, всё в порядке… — растерянно потёрла виски Агнесса. — Просто…
Она тоже посмотрела на парня — но неуверенно:
— Вы… вы же передали мне оговоренную сумму, не больше?
— Как договаривались, — спокойно подтвердил тот.
— Да ну чего там?! — возмущённо топнула ножкой княжна.
— Там больше пяти тысяч! — выпалила Агнесса и тут же зажала себе рот ладонью — вдруг этого нельзя было говорить?
Но, к её удивлению, на лицах Ирины и Квентина не отразилось ничего, кроме лёгкого нетерпения.
— М-м… вообще-то пять тысяч начисляют каждому из учащихся в момент поступления, как процент от оплаты за обучение, — пожал плечами парень. — Должны же мы здесь на что-то жить, логично?
— Но я не платила за обучение, — нахмурилась Агнесса.
— Тогда ступайте к ректору и задавайте неудобные вопросы ему, — нетерпеливо махнул рукой в сторону двери Квентин. — Мне станок нужно запускать, а вы мешаете — при всём уважении, конечно же.
Уважения в его словах, разумеется, было ни на пенни, но девушки возражать не стали. Точнее, Агнесса и так собиралась уходить, а Ирина, колеблясь между желанием подразнить студента и пойти за подругой, выбрала всё-таки второе.
— Не понимаю, как такое может быть, — вопреки логике, Агнесса не испытывала радости от нежданно свалившегося на неё «богатства» — только настороженность и недоумение.
— А спроси у своего демона — может быть, он что-нибудь знает? — рассудительно предложила Ирина.
Агнесса едва не хлопнула себя по лбу от досады, но сдержалась.
«Мельхиор?»
«М-н-ны?» — нехотя отозвался демон.
«Тебе известно что-либо об оплате моей учёбы здесь?»
«Я похож на пророка?» — язвительно поинтересовался он.
«Пророки вещают о будущем, а не о прошлом», — заметила Агнесса.
Мельхиор задумался на краткий миг, а затем фыркнул:
«Мне без разницы. Нет, не знаю. Спроси у этого очкастого хмыря — уж ему-то точно известно!»
Девушка хмыкнула про себя, но ничего не ответила.
— Он не в курсе. Тоже к ректору отправил.
— У-у, — насупила Ирина. — Ладно, тогда ты иди, а я тебя подожду. Потому что к портному ты сегодня попадёшь!
— Как скажешь, — послушно отозвалась Агнесса, решив, что спорить с княжной — себе дороже, и решительно направилась к той двери, за которой, по слухам, любой студент мог найти ректора.
Или любого другого преподавателя. Или нужную тебе кафедру. Или пустой коридор, подобный тому, что встречал каждого студента при поступлении — только в этот раз с одной-единственной дверью, существующей для того, чтобы покидать Университет. Всё зависело от намерения.
Агнесса собралась с духом, настроилась на «нужный» запрос и решительно постучалась.
Почти сразу отозвался знакомый суховатый голос:
— Войдите, — и ручка сама по себе повернулась, заставив девушку слегка отпрянуть, но не сбежать, как хотелось первоначально — уж больно робела она при мысли, что явилась сюда отвлекать важного человека от дел со своими глупыми вопросами…
Решительно потянув на себя дверь, Агнесса шагнула внутрь помещения, которое совершенно не было похоже на то, где она оказалась в первое своё появление: скромный небольшой кабинет, довольно уютный, хотя и несколько темноватый, залитый тёплым светом нескольких ламп. Впрочем, причина полумрака стала ясна почти сразу — за окнами царил поздний вечер, и девушка в очередной раз захотела стукнуться головой обо что-то твёрдое. Она совсем забыла про время!
За рабочим столом — единственным, что осталось неизменным с того раза, — сидел ректор и знакомо-нейтрально изучал Агнессу сквозь раздражающе бликующие круглые линзы очков.
