— И как же вы, Мира, до своих лет-то дожили? — поинтересовался ректор, разливая по бокалам пенящийся напиток.
Он был сосредоточен. Между черных бровей пролегла складка. Сейчас Арион фон Расс выглядел неформально. Несколько верхних пуговиц на черной рубашке были расстегнуты, и мне очень хотелось их застегнуть, чтобы не смущали.
— До двадцати одного года я как-то не страдала от невезучести и рассчитывала на блестящую карьеру! — отозвалась я, с трудом отведя взгляд от сильной шеи. — А вместо этого сижу вот тут… — Дальше я продолжать не стала. Как в голове ни крутила, все одно — получалось не очень корректно по отношению к моему новому работодателю.
— А вместо этого пьете с ректором академии магии, а могли бы — с каким-нибудь герцогом или графом. Безусловно, герцог или граф — более выгодна партия.
Было непонятно, что это — шутка, сарказм или он говорит вполне серьезно. Это раздражало, и я возмутилась:
— При чем тут партия! Просто последние несколько лет мне не везет, и из-за этого «не везет» моя карьера сложилась не лучшим образом, точнее, вообще не сложилась. Про проклятие я узнала только сегодня! Могла бы давно снять.
— Не скажите, Мира! — Ректор глотнул вина и кивнул мне, предлагая сделать то же самое. — Не сняли бы. Сегодня вам улыбнулась удача. Я бы тоже, наверное, заметил проклятие, но не сразу, и то лишь в случае, если бы вас не уволил раньше. А обнаружить его в обыденной жизни вообще непросто. Так что в целом вам повезло: и в том, что вы сюда попали, и в том, что профессор Сазейр посмотрел на вас внимательнее, нежели я. Есть кандидатуры? Может быть, старые недруги? Вы кому-то встали поперек горла. Тут нужен был маг достаточно высокого уровня, а такие стоят недешево.
— А это важно? — поинтересовалась я. Настроение упало ниже плинтуса. — Потому что мне сложно сказать кто, я могу сказать только когда. И деньги — не показатель, у нас все были достаточно обеспечены. Многие могли себе позволить услуги хорошего мага.
— И когда же? — В глазах ректора зажегся интерес, и я несколько смутилась, но все же ответила:
— Три года назад на вручении диплома об окончании университета или прямо перед ним. Но точно тогда.
— Кто-то из завистниц? — уточнил он.
— Или завистников. — Я пожала плечами. — А это имеет принципиальное значение?
— Понимаете, Мира, без того, кто вас проклял, проклятие снять практически невозможно.
Ректор откинулся на спинку стула, отчего рубашка натянулась у него на груди (мне стало страшно, что маленькие серебряные пуговички оторвутся), покрутил в руках ножку бокала и нахмурил лоб. Думал, видимо.
— И что же делать? — растерялась я.
— Не хотите ли организовать встречу выпускников?
— Что? — удивилась я, но по взгляду поняла — не шутит.
— Именно, Мира. Соберите всех возможных виновников в одном месте — и тогда получите ответ. Сколько человек было у вас в группе?
— Пятнадцать… — задумчиво ответила я, все еще считая его идею в высшей степени бредовой.
— Пятнадцать — не так уж и много. Я знаком с ректором Высшего управленческого университета, думаю, она услышит мою просьбу и примет в своих стенах выпускников, решивших встретиться через несколько лет после окончания и поностальгировать. Тем более повод есть.
— А какой повод? — несчастно заметила я.
— Вы же несколько лет, с ваших слов, на «отлично», учились именно этому! Вы должны уметь организовывать разного рода мероприятия и придумывать поводы. Вот и организуйте встречу выпускников! Считайте это вашим рабочим заданием. Думать можете начинать прямо сейчас!
Сказать, что мне стало страшно, — это значит, не сказать ничего. Я не знала, с чего начать и зачем это нужно Ариону фон Расу, я даже готова была дальше жить со своим проклятием, лишь бы не пришлось собирать вместе всех тех, кого я не видела три года. Ну не готова я была к этому! Расставалась я с ними звездой, а сейчас я кто? Личная помощница тирана. За эти три года я не достигла ровным счетом ничего, а они шли вверх по карьерной лестнице, удачно выходили замуж, то есть стали теми, кем и должны были — успешными, богатыми, такими, какой мечтала стать я, но не смогла.
— Не хочу встречу! — Полный отчаяния возглас вырвался непроизвольно и вызвал у ректора улыбку.
— Не беспокойтесь, Мира, я вас не брошу и буду сопровождать.
Сердце упало в желудок и там сжалось. Все еще хуже, чем я могла предположить. Только нового начальника в качестве сопровождающего мне не хватает! Ведь слухи пойдут! Придется оправдания искать, он старше меня намного, но в то же время пугающе сексуален. И вообще, мне страшно очень-очень.
Все это Арион, видимо, прочел на моем лице, потому что улыбка его стала хищной, и я себя почувствовала маленькой мышкой рядом с удавом.
«Шушель бы побрал это проклятое невезение!» — подумала я и осеклась, вспомнив, что твареныш вполне может прибежать на мои призывы.
— Ну, я пойду? — Я подорвалась со стула и покосилась в сторону выхода, планируя сбежать как можно быстрее, но ректор грозно рыкнул:
— А ну стой! Куда собралась? — и схватил меня за руку.
Я пискнула, но послушно уселась на место.
— А как же «думать»? — уточнила я, но Арион фон Расс снова наполнил мой опустевший бокал и скомандовал:
— Пей и любуйся закатом. Смотри, какой красивый, а на то, чтобы подумать, у тебя вся ночь впереди. Или почти вся… — двусмысленно добавил он, но я предпочла намек не заметить и послушно отхлебнула резкий, пенящийся напиток. Сотни пузырьков растворились на языке, и нервное напряжение отступило.
Закат за окном и правда был очень красивым — лилово-розовым, необычным и ярким. Он просился на холст, жаль, что я не умела рисовать. Я молчала, а в голове сами собой рождались мысли и идеи. Оказывается, не забыла, чему нас учили, и то, что не удавалось применить свои знания на практике, не имело значения. В голове рождались образы, нужные фразы, тема встречи выпускников и антураж. Буквально через пять минут на моих губах появилась мечтательная улыбка — я твердо знала, что нужно делать, и, самое главное, к кому с какой фразой обратиться, кто на какое предложение клюнет. Идея собрать одногруппников вместе уже не казалась нереальной и идиотской, и даже собственная судьба сейчас представилась в другом свете. Я нашла, как можно преподать свое новое положение, чтобы мои бывшие одногруппники начали завидовать, а не презрительно кривиться.
— Я же говорю, закат красивый! — по-своему отреагировал на мою улыбку ректор, а я не удержалась и в голос засмеялась.
Не зря. Много бы отдала за то, чтобы еще хоть раз увидеть на его лице такое же ошарашенное выражение.
