Слова лейтенанта Дугласа мне очень понравились. Теперь я понял, когда мы из обезьян превратимся в мужчин.
Сперва все мои сослуживцы тоже обрадовались и смело побежали в бой. Однако, как только мы подошли к краю плато — храбрость и мужество большинства серьёзно поубавились.
К одинокой крепости продвигалась огромная армия вооружённых кобольдов. Их были тысячи! А ещё ими управлял настоящий кобольдский шаман, размахивающий волшебным посохом со своей тележки! Я про них читал в учебниках. Крайне опасные твари.
— Всем расчётам — приступить к развёртыванию!!! ЖИВО!!! — закричал лейтенант.
Неужели веселье вот-вот начнётся? Неужели я увижу всё то, о чём мне рассказывал отец? Так… главное — не расхохотаться.
* * *
Пушки сотрясали воздух громкими выстрелами, а со стороны Авонас-Тирита доносились лишь редкие хлопки гладкоствольных ружей и винтовок. Ситуация критическая. Если бы лейтенант Дуглас не успел вовремя, то через пару часов Король Демонов уже размышлял бы, кого отправить на захват ближайших северных деревень.
— Огонь-огонь-огонь!!! — кричал лейтенант, делая отмашку.
Пушки грохотали, а отряды кобольдов то и дело пронзали снаряды, разбрасывающие в разные стороны ошмётки земли и куски от разорванных туш. Но даже этого было слишком мало.
— Просто!!! Давай на опережение!!! ЖИВО!!!
— Так точно, сэр! — ответил парнишка и принялся разворачивать пушку в сторону крепости. Опасный манёвр, но если не отбить подбирающиеся к воротам отряды противника — есть очень большая вероятность прорыва.
— ОГОНЬ!!!
Мощный грохот ударил по ушам, и очередной снаряд разнёс толпу кобольдов, которые тащили таран.
— Они разворачиваются!!! — прокричал Герр Крис и указал на армию противника, которую шаман направил прямиком в сторону боевых расчётов.
Кобольды, вооружённые пращами и бомбами, буквально закидывали отряд подмоги, повреждая орудия и уничтожая живую силу армии Империи.
Такого Никита ещё никогда не видел. Всюду грохот от бомб. Кусочки земли, больно въедающиеся в глаза. Осколки гранат кобольдов, что свистели рядом с ухом. И смерть. Внезапная. Коварная. Жестокая.
Крики.
Крики и истошные вопли раненных.
И после очередной серии взрывов последняя пушка была уничтожена вместе с большей частью расчёта.
Ник сперва не понял, что именно произошло. Он стоял прямо и оглядывался по сторонам, а затем принялся безуспешно откачивать тех, кто больше никогда не сможет пойти в бой…
— Рядовой! — закричал лежащий в луже крови Дуглас и схватил Просто за руку: — Отставить! Отставить откачивать мёртвых!!!
— Но я хочу помочь! — возразил Никита, с недоумением глядя на лейтенанта.
— Им уже ничем не помочь, рядовой!
— Но как же…
— Скажи, рядовой Просто! Ты медсестра? — спокойно спросил Дуглас, выхаркнув на землю кровавую кляксу.
— Никак нет, сэр.
— Или ты… маг-целитель?
— Никак нет, сэр! — отрапортовал Ник: — Но я знаю несколько заклинаний…
— Кто ты, Просто⁈ Отвечай!!!
— Я…
— ОТВЕЧАЙ!!! — гаркнул лейтенант.
— Я — солдат Империи, сэр! — ответил Никита, расправив плечи.
— В чём твоя главная миссия⁈
— Чтить устав вооруженных сил Империи!
— Ещё!!!
— Защищать Империю от происков армии Короля Демонов, сэр!!!
— Всё верно, рядовой Просто! Ответ истинного гения! — лейтенанту стало совсем плохо. Лежавший на боку и харкающий кровью офицер продолжил: — Поэтому поклянись… Просто поклянись, что сейчас же пойдёшь в бой и убьёшь этого проклятого шамана! Разберёшься с ним по всем законам военного времени…
— Клянусь, сэр!
— Никто! Слышишь? Никто, кроме тебя, не справится! Ты наша последняя надежда, Просто!!! Ты понял меня⁈
— Так точно, сэр! — крикнул в ответ Никита.
— Молодец, — улыбнулся Дуглас: — Они все ошибались. Из тебя определённо выйдет толк.
— Лейтенант!
— Не надо… Для меня всё уже закончилось, — произнес он, зажимая ладонью рану в груди, рядом с сердцем. — Жаль, конечно, что я не увижу, как ты станешь офицером… Но я буду верить в тебя! Там… на небе. Буду искренне верить в то, что у тебя всё получится…
— Подождите! Я знаю заклинания! Я сейчас вас…
— Истинный воин умирает в бою, Ник. Такова моя судьба. А теперь беги, — лейтенант похлопал парня по плечу: — Беги и уничтожь этих тварей! Отомсти за всех, кто не дошёл до конца, и за тех… кто не дойдёт в будущем. Убей шамана!
— Так точно… сэр, — Ника одолевали самые разные чувства. Он не совсем понимал, что с этим делать, но одно знал наверняка: ему нельзя подводить лейтенанта!
— Чего же ты стоишь⁈ Беги, парень… Вся надежда… только на… тебя…– выдохнул Дуглас и благополучно испустил дух.
* * *
Папа говорил, что месть — очень плохая штука.
Он говорил, что месть это как длинный нож, у которого нет ручки, и в обе стороны торчит лезвие. Если таким ножом резать врага или хлеб, то в любом случае будешь резать свою руку.
Еще тогда я понял, что месть не приводит ни к чему хорошему.
Папа рассказывал про ярость.
Чувство, от которого в голове только одна мысль — сделать врагу как можно больнее и при возможности убить его.
Папу и маму забрала болезнь, которой нельзя было дать в морду или же просто насадить на штык-нож. Зато Лейтенанта и всех остальных забрали кобольды и шаман, с которыми можно было сделать очень много всего.
Однако…
Ярости я не чувствовал.
Было немного страшно, и почему-то слегка кружилась голова. Это не было похоже на ярость, о которой рассказывал отец. После боя, когда меня нашли, мне сказали, что это контузия от взрывов. Но на тот момент я делал то, что мне приказал мой командир.
Я убивал кобольдов и двигался в сторону шамана и его тележки.
Я расстрелял все свои патроны, потом начал бить их штык-ножом. А, когда понял, что кобольдов слишком много, я побежал, выставив винтовку вперед.
Этому нас учил лейтенант Дуглас.
Он рассказывал, что во времена гражданской войны так ходили в атаку. Строем, выставив винтовки вперед.
Поначалу всё получалось. Кобольды были ниже меня ростом и легче. Если хорошенько на бегу ударить этого ублюдка винтовкой в грудь, то она войдет почти до самого цевья. Можно бежать дальше и снова бить следующего кобольда, но с двумя бежать уже сложнее.
Именно поэтому я использовал заклинание «усиления», которое мне показывал папа.
Я очень любил папу.
И очень боялся маму.
Особенно, когда у нее в руках была кастрюля.
Эх, молока хочется.
С пенкой.
* * *
Генерал хмуро оглядел то, что осталось от крепости.
Стены в нескольких местах знатно покрошило и высота в самых разбитых участках составляла не больше трех метров. Дым от казарм подымался в небо. Часть солдат успели сложить на плацу между штурмами, но последняя атака была настолько кровавой, что трупы убирать было уже некому.
Целых солдат не осталось.
— Марио, — хриплым голосом произнес генерал Рид. — Сколько нас в строю?
— Восемнадцать, сэр, — отозвался невысокий смуглый мужчина с пышными усами, которые с одной стороны были слегка опалены. Кисть его левой руки была обмотана пропитанным кровью платком.
— Что с кобольдами?
— Готовят новую атаку, сэр, — отозвался помощник.
Генерал сделал пару шагов и суровым взглядом уставился на противников, что уже тащили таран в их сторону и выстраивались в боевой порядок.
— Марио, — расправив плечи, произнес Генерал. — Кто на воротах?
— Сержант Сорэнти, — отозвался тот. — Ему перебило ноги.
Генерал подошел к краю стены и взглянул вниз. Там у ворот были навалены бочки с порохом, а также россыпью валялись гранаты, что им щедро выделили со складов.
— Сержант Сорэнти! — гаркнул офицер.
— Сэр! Сержант Сорэнти к последнему бою готов! — отозвался лежавший возле бочек с фитилем солдат.
— Поджигать, только когда ворвутся! Слышишь? — произнес Рид. — Только, когда увидишь их рожи, которые вот-вот отправятся обратно в да!
