леса: растянутые футболка и штаны, белые, с бурыми мишками и ромашками, одуванчиками. Сентиментальный медведь!.. Да, уже исключительно ради этого стоило искать Дубнера.
- Провожаю паренька домой, - как положено, с неохотой откликнулся Дубнер.
- Он что-то натворил?
- Нет.
- Приходил к тебе за консультаций?
- Вроде того.
- Это… - Мед сделал паузу, - он?
- Вот и надо выяснить.
Ёжик, заинтригованный, что о нём говорят странные, необъяснимые вещи, подался вперёд, чтобы лучше слышать.
- Ты сказал о предначертании? – продолжал Мед.
- Сказал. – В голосе Дубнера отсутствовало выражение; строитель плотин и раньше говорил не очень эмоционально, теперь же чувства испарились до конца. Случайно? Ёжику показалось, что нет; да какое там, он почти в этом не сомневался!
Мед задал новый вопрос приятелю:
- И как?
- Как видишь.
- Может, не он?
- Но, может, и он.
- Я вообще-то мало доверяю предначертаниям, предсказаниям, пророчествам…
- Солидарен. Однако звук на месте.
Мед постучал указательным пальцем по громадной голове, а Дубнер кивнул, соглашаясь. Ситуация раззадоривала Ежа; определённо, речь шла о нём и о некоем предначертании. Конечно, иголка любил читать, регулярно получал от родителей новинки книжного рынка, ходил в лесную библиотек, скачивал произведения из Сети, но, разрази его гром, ничего не слышал ни о каких пророчествах. Дубнер же слышал, Мед тоже и, вполне возможно, кто-нибудь ещё, только не оттого ли, что они были слегка стукнутыми? Насчёт Дубнера не стоит сомневаться, наверное, - его изрядно тряхануло током.
«Как и меня, - пронеслась вдруг незваная мысль, стремительным всадником подняв тучи пыли-вопросов и скрывшись в неизвестном направлении. – Тогда если предположить, что я громом поражённый, то мне следует знать предначертание. А я не знаю. Так, может, и не следует?..»
Бесповоротно запутавшись, Ёжик отвлёкся настолько, что не слышал Дубнера с Медом – они окликали его. Был бы на месте Дубнера кто-то иной, бобёр или нет – не суть важно, он бы ограничился лёгким прикосновением, чтобы привести Ежа в чувство. Дубнер же отвесил предмету разговора увесистый подзатыльник, вдарив по незащищённой колючками области; Ёжик ойкнул – ещё бы, когда такой лапищей «будят», - потёр затылок, поинтересовался, в чём дело.
- В тебе, - по обыкновению, лаконично ответил Дубнер.
- Я отведу его домой, - предложил Мед.
- Будет нелишним. – Дубнер покивал.
- Хорошо, сейчас приду: переоденусь.
Не успел медведь скрыться в берлоге, как оттуда показалась его жена.
- Здравствуйте, мальчики, - сказала она мягким, но сильным голосом. – Что за шум? Футбол или налоги?
- Вот он. – Дубнер ткнул пальцем на Ёжика.
- Доброго дня, - смущённо, отчего ещё более вежливо, поздоровался тот, на кого показывали.
Веда, несмотря на рост и массу, выглядела превосходно: мягких тонов юбка, футболка подстать, изящная, но не чересчур сложная причёска, блестящие золотые серьги в ушах. С внешностью также наблюдался явный порядок – практически идеальная для медведицы талия, высокая и объёмная при этом грудь, стройные ноги, длинные, густо-чёрные ресницы. И при всём при том ни капли макияжа.
«Классно выглядит утром, - без тени заинтересованности, лишь из природного любопытства подумал Ёж. – Какая же она, должно быть, красивая днём, при нормальном освещении, на светском рауте или чём-нибудь вроде этого, где соблюдается дресс-код, строгий и впечатляющий?»
- Веда, - представилась медведица, протягивая лапу.
- Ёжик. – Он даже кивнул, чтобы усилить галантность.
Веда улыбнулась, и новообретённые друзья пожали лапы.
- А ты не он? – спросила жительница берлоги.
- Из предначертания? – рискнул предположить Ёжик.
Взоры уже обратились на его маленькую фигурку и застыли, будто примагниченные или приклеенные.
- Так ты всё знаешь, - мягко сказала Веда.
- Только то, что слышал от вас и от Дубнера с Медом, - честно признался Ёжик.
- А-а, хорошо. Ну, как бы всё ни сложилось, скоро узнаем.
- Думаете?
- Уверена.
Тут Дубнер сделал «фу-фу-фуф», сказал что-то наподобие «Время бежит слишком быстро, чтобы тратить его на бессмысленные разговоры» (и где только нахватался?) и подтолкнул Ёжика к Меду.
- Идите уже.
- Да, пойдём, парень, - позвал переодевшийся Мед, удаляясь по коридору-катакомбе.
Помахав на прощание Дубнеру с Ведой, колючий заспешил следом за очередным проводником, на сей раз более высоким и вежливым.
Они миновали несколько пролётов; где-то лампы работали едва ли не бесперебойно, где-то мигали, в одном из туннелей не горели вовсе, а в каком-то словно бы перемигивались. На всякий случай, Ёжик держался поближе к Меду, чтобы не затеряться, ведь длинные мрачные коридоры сменяли друг друга с непостоянной частотой, лампочка могла перегореть когда угодно – случалось и такое, - поэтому, чтобы не страдать от неожиданностей, надо к ним приготовится.
- Вы давно в Лесу? – поинтересовался Ёжик.
- Сколько себя помню.
- А когда стали санитаром?
- Когда по наследству эта должность перешла от отца.
- Нравится работа?
Мед всхохотнул.
- Другой-то не предвидится!
- Жаль. Извините, что спросил.
- Да всё в порядке, парень: если б я захотел печалиться, нашёл бы причину подостойнее.
- Согласен с вами.
- Сам-то чем занимаешься по жизни?
- Фермерством.
- Нравится?
- Достаточно: люблю землю, растения, солнце… природу, словом. Но хотел бы заниматься чем-нибудь другим.
- Например? – в голосе Меда скользнула сильная заинтересованность – если не примерещилось, конечно.
- Сам не знаю.
Ёжик крепко задумался в поисках ответа; Мед не торопил его, беззаботно насвистывая какую-то песенку. Так, незаметно, выглянул из-за угла овальный проём выхода, сквозь который лились, тая на ветру, солнечные лучи, проглядывала травка, зеленели кустарники. Они вышли под открытое небо из холма, что находился слева от Ежиного участка, отгороженный от прочего мира зарослями кустарника и частичкой леса. Выбрались на свет; вскоре тропинка привела их к домику Ежа.
Ведро был тут как тут, ему не терпелось узнать, что за тип сопровождает соседа, куда последний подевался, почему, для кого и ещё полным-полно вещей. Всё познаётся в сравнении, потому, если сопоставить любопытство Ёжика и желание выдра всюду сунуть длинный нос, окажется, что сравнивать и не стоило: это всё равно как пытаться поставить в один ряд рябь на воде и десятибалльный шторм.
- Здр…
Ведро хотел бодро поздороваться
