class="p1">- Если бы не вы, неизвестно, чем бы всё закончилось. На вселенском уровне. Да-а, Ёжик, ну и кашу же ты заварил...
- Ты хочешь наказать меня? – высказал догадку Ёж.
- Нет. – Великан Смотритель покачал многометровой головой.
- Наградить?
- И опять не угадал. Я хочу предложить тебе выбор. Как и любое существо, подпадающее под действие так называемого «принципа 8», ты имеешь право выбора. И никто: ни боги, ни дьяволы, ни люди, ни животные, ни я... никто ничего не может с этим поделать. Это ваше неотъемлемое право. Право живых.
- Принцип 8?
- Он самый.
- А что это?
- Понимаешь ли, Ёжик, всё, что мы думаем и делаем или только намереваемся сделать, всё складывется в указанный принцип. Есть принцип 0: он означает, что всё циклично и неизменно. Но принцип 8 явственно указывает, что, хотя всё и циклично и неизменно, что-то, тем не менее, можно изменить. И порой – нужно. Восьмёрка не простая цифра. Только такое право нужно ещё заработать, заслужить.
- То есть я могу вернуться в свой Мир, к друзьям, родным и любимой?
- Конечно, можешь. Но этого ли ты хочешь?
- Вообще-то...
- Да?
- Я всегда задумывался, а какая она – жизнь до животных? – Ёжик почему-то не боялся рассказывать загадочному, устрашающей внешности незнакомцу о вещах, которыми не делился и с самыми близкими; что-то было в поведении Смотрителя... умиротворяющее? – Что случилось с людьми? – продолжал зверёк с короткими ушами. – И можно ли было им помочь?
- В твоих силах всё выяснить.
- Выяснить, - повторил Ёжик.
- И изменить, - добавил Смотритель Реальности.
- Изменить.
- Совсем необязательно, что у тебя получится, но ты можешь попытаться. Как я попытаюсь восстановить порядок после всех ваших приключений и... катаклизмов.
- Но... но если я отправлюсь туда, на Землю прошлого, кто останется с моими близкими? Я не хочу причинять им боль.
- Ты выбираешь между жизнью миллиардов людей, родившихся и нет, и несколькими животными?
- Твой вопрос – оскорбление?
- Мой вопрос – это просто вопрос.
- Тогда ответ «нет». Я выбираю между совестью и бесчестием.
- Ёжик, принцип 8.
- Что принцип 8?
- Не забывай о нём. Любая восьмёрка, в отличие от нуля, подразумевает двойное написание. Два нуля вместо одного. Право повернуть и туда, и туда... возможно, лишь однажды, но всё-таки.
- Остаться с теми, кто мне любим, и одновременно отправиться спасать Землю прошлого?
- А почему нет?
Ёжик похлопал по деке «Везеркастера».
- А действительно: почему нет? – И он громко рассмеялся. – Ты мне поможешь?
- Не вижу препятствий для того, что не ослабит материю реальности и не повредит моей работе, - ответил зелёный гигант.
- Тогда знаешь что, Смотритель... – сказал Ёжик.
- Знаю, - отозвался его собеседник.
И он в самом деле знал.
И сделал то, что должен был.
Это был самый обычный день на Земле. Города и деревни находились на своих местах, так же как моря и реки, леса и поля, горы и низины. Люди занимались каждый своими делами: сидели дома или спешили на работу, или прогуливались, или спали, или делали что-то другое.
Это был самый обычный день. До определённого момента.
До того момента, когда все теле-, радио-, видео-, компьютерные и прочие устройства включились – в едином порыве, моментально – и стали передавать одну и ту же информацию.
На экране телевизора она выглядела как фигура некоего животного. Ёжика. Только он почему-то был одет, словно человек, и стоял на двух ногах. В лапках ёжик сжимал странную гитару. На ней он играл рифф, простой, но интересный, западающий в память.
А ещё ёж пел:
- It’s never too late to change it, - вот что пел он. – No it’s never too late to change it!..
И так продолжалось и продолжалось – песня не собиралась смолкать. Все должны были услышать – все!
А потом изображение чудо-ёжика, заинтересовавшего буквально каждого жителя Земли, вдруг исчезло и сменилось рисунком баллистической ракеты, которую ловила в космосе огромная человеческая рука.
Никто не понимал происходящего.
Пока.
Пока никто не понимал происходящего...
...Но вскоре все обязательно поймут.
Ведь «никогда не поздно всё изменить. Нет, никогда не поздно!»
(Идея: начало 2000-х.
Реализация: 2014 – 2015; 2018)
