как тогда – и сейчас – смотрит на неё Ёжик... и как она смотрит на него.
Ёжик вкратце пересказал Дубнеру новости последних двух часов. Бобёр не смог ответить тем же, потому что его поиски, в отличие от Ёжиковых, завершились впустую.
- Пойдём, - позвал гитарист друга, - перекусишь: у Ежихи очень вкусные пряники.
- Не сомневаюсь.
- Кхе-кхе!
- Ладно-ладно, - пошёл на попятную Дубнер, который в общем-то и не собирался отказываться, а ещё увидел, что Ежиха залилась краской после его последнего, довольно прямолинейного, чуть ли не до грубости, замечания. Однако в отношении Дубнера не могло идти речи о грубости, по крайней мере, о намеренной: не таким он был существом. – Ведите, молодые!
Ёжик пригласительно махнул рукой, и Ежиха зашагала впереди, провожая их к своему жилищу. Ёж следовал за ней по пятам, а за Ежом – бобёр.
- А, - вдруг вспомнил гитарист. – А кто тот твой друг-знакомый, который может помочь нам попасть в Лес?
- Дикобраз, - не оборачиваясь, ответила Ежиха. – У него тоже была своя рок-группа. Вы даже выступали на одной сцене. Но сейчас и он отошёл от дел.
Ёжик присвистнул. Надо же, как судьба сводит вместе существ на этой огромной Земле! Сводит тех, кто, казалось бы, никогда больше не встретится или кому была суждена лишь одна-единственная встреча.
5/5
Дом Дикобраза стоял на пригорке, в стороне от других строений. Как объяснила Ежиха, хозяин любил уединение.
Подойдя к толстой двери, Ежиха решительно постучалась. Спустя какое-то время из дома раздалось недовольное бурчание, потом шаркающие шаги, а затем дверь медленно раскрылась и перед друзьями предстал Дикобраз, с его торчащими вверх длинными колючками.
- Та-ак, - проговорил тот, сразу же заметив Ежа.
Один иглокожий одарил другого оценивающим взглядом.
Наконец Дикобраз хмыкнул.
- Ладно. Проходите.
И уступил дорогу.
Они вошли внутрь небогато обставленного небольшого помещения. У дома не было даже второго этажа.
- Что привело вас в мою скромную обитель? – поинтересовался Дикобраз, садясь на стул и закидывая ноги на стол.
Ёжик понял, что время взять инициативу на себя. Он присел рядом и начал разговор с главного.
- Помоги нам, друг. Конечно, когда-то мы с тобой были по разные стороны баррикад, но теперь речь идёт не только о нас с тобой, а возможно – и весьма вероятно! – о целом Мире!..
И Ёжик в красках описал Дикобразу произошедшее: как начались катаклизмы, что они несли и почему от них необходимо избавиться. Дикобраз и сам всё это прекрасно понимал и всё-таки, прервав Ёжика, твёрдо сказал:
- Нет.
- Но почему?! – вскричал тот. – Забудь про обиды – мы должны объединиться перед лицом вселенской опасности!
- У меня нет на тебя обиды, - признался бывший рокер. – Просто мне неохота покидать свой дом. Я с ним сроднился.
- Это всё левые отмазки, скажем так.
- Может быть. Ну и что?
- Дай-ка я влеплю ему хорошую лечебную затрещину. – И Дубнер двинулся на Дикобраза.
Тот немедля вжался в стену.
- Подожди, - остановила рассвирепевшего бобра Ежиха.
Конечно, Дубнер не причинил бы зла Дикобразу, однако на карту было поставлено слишком многое, чтобы сейчас вдруг всё сорвалось.
- Вспомни о своих идеалах, - сказала Ежиха, обращаясь к картинно фыркнувшему Дикобразу, - о тех светлых и непреложных вещах, которые для тебя, по твоему же признанию, верх торжества правды и справедливости. Вспомни о дружбе, о взаимпомощи...
- Да помню я! Но что мы, мелкие существа, можем поделать против Мира?
- Дело не в Мире, а в нас, - сказал Ёжик. – По отдельности мы, может, и слабы, зато вместе способны на великое.
- Вот именно! – поддержала его Ежиха.
Дубнер кивнул.
Дикобраз пожевал губы.
- Я скучал без тебя, Ёжик, - произнёс он наконец, словно бы невпопад. – Наша группа распалась, как только распалась твоя. И я бы никогда больше не стал играть с тобой на одной сцене – это попросту бессмысленно. А вот помочь тебе... хм-м-м. – Дикобраз задумался.
Потом он вдруг пригладил свои длинные острые колючки, длиннее и острее, чем у Ёжика с Ежихой, и вскочил со стула. Стул с громким стуком опрокинулся на пол.
- Да где наша не пропадала! Даже за эти несколько дней мне осточертело быть одному. Что же, веди, Ёжик, и надеюсь, нам будет сопутствовать удача!
Ёж улыбнулся.
- Нет уж, веди ты: ты ведь знаешь, что нам нужно. Куда нам надо попасть.
- Знаю. А ещё я знаю того, кто вас отвезёт...
...- Нет, нет и нет! – категорически отказался кенгуру. – Я что, похож на самоубийцу?
- Похож, - ответил Дикобраз.
- Р-р-р!
- О’кей, о’кей, не злись. Но если бы ты не был самоубийцей, ты бы не купил ржавый дырявый кораблик и не сделал бы из него судно – эталон современного кораблестроения.
- Ты даже не представляешь, насколько прав.
- Ну тогда как? Согласен? Ведь риск – дело благородное!
В течение этого диалога Ёж со спутниками скромно стояли в сторонке и молчали, предоставив знакомому Кенга – так звали кенгуру – самому разруливать ситуацию.
- Неужели мне ещё и заплатят за это? – пробурчал Кенг.
- Ну конечно! – заверил Дикобраз. – Дубнер!
Теперь уже настал черёд бурчать Дубнера.
- Конечно, - не очень ласково заверил он.
- Ну... ладно. Хорошо, - согласился наконец кенгуру.
Ёжик с Ежихой обрадованно переглянулись.
- Идёмте на причал.
И Кенг повёл их.
Пока они шли через деревню – впрочем, как и в первый раз, когда следовали за Дикобразом на встречу с Кенгом, - никто не обратил внимания на пёструю компанию. Просто все сидели по домам, смотрели телевизор, пили квас – или что они там пили. И вовсе не горели желанием гулять по улице во время таких-то катаклизмов!
Вот они
