жительница.
- Но я очень рад нашей встрече, - быстро нашёлся Ёж.
И протянул лапку для приветствия. Ежиха улыбнулась и пожала её, и что-то наподобие сотен маленьких иголочек тотчас кольнуло обе ладони.
Ёжик убрал руку и хотел было сказать что-то ещё, но замялся. В конечном итоге, он вспомнил, зачем они с Дубнером вообще тут оказались. Да и не вспомнить сложновато, когда тебя всюду преследуют мировые погодные катаклизмы.
- Понимаешь, - начал Ёж, - мы с другом, с Дубнером, мои продюсером, бывшим то есть...
- Ага, - кивнув, подбодрила стеснявшегося Ёжика новая знакомая.
- ...Мы с ним, в общем, тут не просто так. Видела все эти катаклизмы?
- Как не увидеть.
- Так вот, кажется, они появились... – Ёжик подумал, стоит ли об этом говорить, и всё же решился: Ежиха была ему крайне симпатична, и он проникся к ней доверием. – Они появились, кажется, по нашей вине.
- Из-за концертов? – высказала догадку Ежиха.
- Да. Наверное. Но не только.
- Понимаю.
И по её глазам, большим и лучистым, Ёжику стало ясно, что это правда: она действительно понимает. Не пришлось даже объяснять, а объяснение получилось бы длинным и пространным.
- Ну и мы решили, что это дело нашей чести – исправить нами же содеянное.
- Достойно, - оценила Ежиха. – Только, позволь заметить, сомневаюсь, что причина в вас одних.
- А?
- Мне думается, природа давно ждала чего-то такого... Кого-то такого, - поправилась она.
И что – залилась краской? Не показалось ли Ёжику? Он присмотрелся: нет, не показалось.
Ёж кашлянул в кулак и продолжил, насколько мог храбро:
- В связи со всем этим нам просто необходимо попасть в Лес.
- В Лес? – удивилась Ежиха.
- Да, мы родом оттуда.
- А-а, вот оно что.
- Ага. Но дело не в этом. Там, в Лесу, находится источник катаклизмов.
- Ого!
- Нам просто необходимо попасть туда, на старую электростанцию, и остановить всё это... миротрясение.
«Хм, а подходящее слово!» - подумал Ёжик.
- Да-а, - протянула впечатлённая Ежиха. – Похвально! Вы отважные ребята. Вот только отсюда очень сложно добраться до Леса. Да что там, я и на концерты попадала с трудом: у нас ходит только один корабль-маршрутка, и тот раз в неделю. Однажды вообще пришлось уговорить шофёра приплыть в неурочный день, заплатив за это в троекратном размере.
- Сочувствую.
- Не стоит: мне очень понравилась твоя... ваша музыка.
- Вообще-то группы больше нет, - грустно заметил Ёжик.
- Вы распались? – Ежиха тоже опечалилась.
- Не то чтобы. Просто мы с Дубнером отправились бороться с природными злоключениями, а ребят с собой взять не рискнули: не их это дело. Да и у них есть родственники: зачем так рисковать? Пусть себе выступают дальше в других коллективах.
- Благородно!
- Ну да. Пожалуй. Но дело не в этом. А в том, что помощи ждать больше неоткуда: мы предоставлены сами себе.
- Ну насчёт помощи ты ошибаешься, - сказала Ежиха и хитро улыбнулась.
Ёжик удивлённо-вопросительно раскрыл рот, но вопрос не успел сорваться с его языка, как деревенская жительница пояснила:
- Я помогу вам.
Ёжик выставил вперёд ладони.
- Нет-нет-нет! – живо запротествовал он. – Я не могу рисковать...
- Даже и слышать ничего не хочу. Мне так опостылело жить здесь одной, без эмоций и приключений. А у вас, кажется, намечается то ещё приключение.
- Да уже наметилось... – проронил Ёжик и покачал головой.
- Тем более, - настаивала Ежиха.
- Значит, ты тоже живёшь одна?
- Тоже? – не поняла иглокожая.
- Ну, как и я.
- А. Да, тогда тоже.
Ёжик замялся.
- Ну ладно, мы можем взять тебя с собой. Только как ты собираешься нам помочь? – прямо спросил он, не из грубости, а надеясь, что красивая и умная, вне всякого сомнения, ежиха в последний момент передумает – для собственного же блага.
- Там посмотрим. А вообще я знаю кое-кого, кто сможет поспособствовать вам добраться до Леса. – И она подмигнула.
- Шутишь? – не поверил Ёжик.
- Нет, говорю совершенно серьёзно.
В порыве чувств Ёж рванулся вперёд и приобнял Ежиху. И только потом понял, что сделал. Впрочем, Ежиха вовсе не пыталась высвободиться.
- Я понимаю твою радость. И если ты меня отпустишь, мы немедленно пойдём к нему.
Ёжик убрал руки и сделал шаг назад.
- Да-да. Извини.
- Да ничего.
- Эх... к нему, значит? Это твой приятель, верно?
- У меня нет приятеля... Пока.
Ёжик хорошо запомнил последнее слово.
- Ага. Да ладно. Я так просто спросил.
- Ну да.
Теперь уже он подмигнул ей.
- Но сначала нам нужно встретиться с моим другом Дубнером. Он будет во-он там, - Ёжик повернулся и показал рукой в сторону места их встречи, - где-то через час.
- Чудесно. Значит, у нас есть время попить чайку и поговорить. Ты ведь наверняка проголодался с дороги?
- Ещё как! – утвердительно воскликнул Ёж. – А-а... на Дубнера чая хватит?
Ежиха рассмеялась.
- Хватит-хватит! Не беспокойся.
Она взяла тазик с бельём, и они неспешно зашагали к её приземистому, симпатичному, выкрашенному в пастельные тона и украшенному вьющимися растениями домику.
Час пролетел незаметно, за чаем с бутербродами, пряниками, печеньем и конфетами; за душевными разговорами. Ёжик узнал, что Ежиха живёт жизнью, очень похожей на его. Что она одна с того момента, как съехали родители, и что ей временами бывает очень скучно, особенно вечерами, в её аккуратном, чистеньком маленьком доме. Ежиха поблагодарила Ежа за согласие взять её с собой, на что Ёжик ответил «Да хватит, подумаешь».
Затем настала его очередь рассказывать, и он поведал ей краткую историю своего житья-бытья.
Они были удивительно похожи.
И тут деревянная кукушка в часах на стене прокуковала очередной час, и они поняли, что пора идти за Дубнером.
Они оставили недопитый чай и недоеденную еду, вышли из домика, Ежиха заперла его, и парочка направилась к месту встречи с бобром.
Дубнер встретил их с широко раскрытыми глазами: он также явно не ожидал встретить здесь Ежиху. Он тоже заприметил её на концертах. А ещё бобёр видел,
