франтовато одетый броненосец.
- Да-да. Я лишь хотел сказать, - поправился лев, - что двое существ не могут повлиять на судьбу мира, тем более в такой тяжёлый и противоестественный момент, поймите меня правильно...
- Может, выключим? – предложил Дубнер.
Ёжик молча кивнул, и телевизор погас.
- Он прав, - спустя пару-тройку тягостных молчаливых минут высказался Ёж, имея в виду льва из «Новостей Ананасово». – Мы просто два обычных существа. Что мы можем противопоставить природе? Что мы по сравнению со Вселенной?
- Не раскисай, - подбодрил Дубнер.
- Нет, правда, надо смотреть фактам в лицо, - настаивал коротконогий.
- Если смотреть фактам в лицо, получается, что и вызвать катаклизмы мы не способны. А это всё-таки случилось, - не согласился с собеседником бобёр-продюсер.
- Ты уверен, что именно мы тому виной?
- А то кто же? С нашей-то кармой!
И Дубнер расхохотался.
Ёжик вымученно улыбнулся.
- И всё же, - решил он поднять тему, на которую рассуждал уже не раз, - почему у нас ничего не вышло на острове Благолепия?
Дубнер в сотый раз пожал плечами.
- Да кто знает. Может, это был не эпицентр.
- А что тогда?
- Просто скопление катаклизмов. Наиболее подверженный аномалиями участок, который их и притянул.
- Хорошо. В таком разрезе, где настоящий источник наших бед? Место, аккумулирующее катаклизмы и подпитывающее их?
И вновь Дубнер повёл плечами.
- Я не знаю.
Ни с того ни с сего Ёжик нахмурился.
- А я... – проронил он.
- Что? – не расслышал собеседник.
- А я, кажется, знаю! – значительно громче произнёс гитарист распавшейся группы.
Бобёр навострил уши.
- И что же это за место?
Ёжик улыбнулся, но уже совсем другой улыбкой, улыбкой уверенного в своей догадке существа.
- Электростанция!
- Какая эле... Постой. Наша электростанция?! – Дубнер опешил.
- Да! – подтвердил Ёжик. – Наша старая заброшенная электростанция, там, в Лесу, где всё началось!
Большезубый несколько мгновений просто смотрел на Ежа и хлопал глазами. Потом внезапно подскочил и заключил друга в объятия, невзирая на иголки.
- Давно хотел тебе это сказать, мой колючий эфенди: ты – гений!
- Ты думаешь? – Гитарист не до конца верил в собственную догадку.
- Конечно! Где всё начинается, там и заканчивается. Это принцип лучших романов.
- Но мы-то не в романе.
- Ну и что! Может, природа об этом не знает. Потому и помогает нам: указывает на ошибки, направляет... – Дубнер подмигнул. – Ты не замечал?
- Замечал, но...
- Ну и вот!
- Ох-х... – вздохнул игольчатый. – Очень хочется на это надеяться, - пробубнил из-под мощнейших стискивающих его конечностей Ёжик. – В противном случае, мы напортачим ещё больше. А сейчас отпусти, пожалуйста, гения, пока ты оного не задушил.
И Дубнер с превеликой радостью, сдобренной весёлым смехом, так и поступил.
3/5
Дабы не совершать прошлых ошибок, было принято решение отправиться в Лес на вертолёте. Самолётных площадок на родине Ёжика и Дубнера не располагалось, поэтому пришлось воспользоваться винтокрылой машиной.
Добирались до аэропорта «Внучёнково-3» на загородном двухъярусном оранжевом автобусе. Поездка выдалась спокойная, без проблем и запоминающихся обстоятельств, и через каких-нибудь сорок пять минут друзья уже находились там, где по неохватным бетонным «дорогам» разгонялись и взмывали ввысь большекрылые искусственные «птицы». Самолёты, только с виду все одинаковые, при ближайшем рассмотрении различались чуть ли не каждой деталью: от формы носа или крыльев до расцветки и рисунков на бортах.
Дубнер первое время зажимал уши, чтобы перекрыть всепроникающий гул и свист, но потом понял бесполезность своих попыток и смирился с выпавшей участью. Ёжик же воспринял атмосферу аэропорта по-спортивному и даже с долей любопытства: ранее ему не приходилось бывать в подобных местах.
Вертолёт тоже долго искать не пришлось. Снежный барс в лётной форме, стоявший возле неподвижной воздушной машины, чистой и с жирной буквой «с» на борту, сам заметил их и помахал рукой, подзывая. Вероятно, распознал в путешественниках потенциальных пассажиров.
Они подошли, поздоровались, представились и пожали пилоту руки. Потом барс по прозвищу Снег (а по паспорту – Снежок), повысив голос, чтобы перекрыть шум работающих двигателей, сказал:
- Полетаем, пацаны?
- А сдюжишь ли? – решил подначить его Дубнер.
- Я-то?! Да я в такие места летал! – завёл любимую песню Снег.
- А нам в такие не надо – нам в Лес надо, - пояснил Ёжик.
- В Лес так в Лес, - просто отозвался хозяин вертолёта.
- А не пугают все эти... кхм... – Ёж кашлянул в кулак, - непонятно откуда взявшиеся катаклизмы?
Барс не обратил внимание на заминку и по-прежнему легко заметил:
- Если заплатите, я вас в самый эпицентр тех катаклизмов доставлю! В лучшем виде!
- Туда...
Ёжик хотел было произнести «Туда мы вообще-то и направляемся», но Дубнер предугадал его намерения и несильно пнул друга по ноге, заставив умолкнуть.
Облачившись в парашюты (техникой безопасности пренебрегать негоже) с нарисованной на них всё той же стилизованной буквой «с», они сели в вертолёт – Ёжик вперёд, рядом с пилотом, Дубнер назад – и взлетели.
Поначалу полёт проходил неплохо, и двое друзей только и делали, что разговаривали да любовались открывавшимся видом. А посмотреть было на что: Мир оказался невероятно красив, если взглянуть на него с высоты сот метров. Конечно, он и без того привлекал своими грацией и естественностью вперемешку с индустриальностью, но теперь, так сказать, раскрылся в полную силу. Проносились внизу дома, реки, холмы, поля... Многочисленные и, слава богу, отдалённые очаги катаклизмов, то иссиня-чёрные, то ярко-жёлтые, лишь усиливали эффект, расцвечивая картину нереальными красками. В общем, положение и обстановка были прекрасными. Но, как подсказывало друзьям чутьё – и как оно вышло на самом деле, - продолжаться так долго не могло.
Непредсказуемо, в один момент, заволокло небо, задул ураганный ветер, и вновь раздались ставшие уже привычными вспышки молнией, сопровождаемые ударами грома.
- Держитесь! – призвал пилот.
- Держимся! – подали голос Ёжик с Дубнером.
- Крепче держитесь!
- Крепче держимся!
То ныряя в громоздкие тучи, то выбираясь под обжигающие солнечные лучи, вертолёт маневрировал
