– Ну что, – прикрепив фляги, вскочила я на коня, – теперь в путь!
– Стойте, вы меня забыли! – неожиданно послышался мужской голос.
Мы удивленно обернулись. Из кустов на полянку вышел каурый конь, а на нем оказался… Дейн собственной персоной.
– Что ты здесь делаешь?! – удивилась я, стараясь сообразить, как он здесь смог оказаться.
– Привет! – поздоровался он, широко улыбаясь. – Я еду с вами.
– Дейн! – нахмурилась я. – Не говори ерунды и немедленно возвращайся назад!
Металл, прозвучавший в моем голосе, заставил Робина удивленно вскинуть голову, но зато на Дейна не произвел ни малейшего впечатления.
– Нет! Я все решил и еду с вами! – «обрадовал» он меня.
– Нет? Что значит «нет»? – прошипела я, разозлившись окончательно. – Ты прямо сейчас уедешь домой!
– Мм… Лучше криво потом, – сморщил нос Дейн, не обращая внимания на мою злость. – Лиса, я пойду с вами, и прогонять меня бессмысленно. К тому же, вернувшись, я от обиды за пропущенное развлечение вполне могу поведать окружающим, кто ты такая. Так не лучше ли держать меня рядом и на виду?
Хитрый прищур темных глаз и глупая широкая улыбка – нет, в этом парне явно что-то было не так. Я сдержала готовый вырваться наружу поток ругательств и вздохнула:
– И как ты нас нашел?
Он заулыбался еще шире (а я-то думала, что это физически уже невозможно):
– Я вчера все подслушал, сидя под окном. А потом пошел с вами в портал.
– В портал?! – подпрыгнула я. – Но почему я тебя не заметила?
– А ты как раз в другую сторону смотрела! – наивно уставился на меня Дейн.
Я не нашлась что ответить. С минуту пристально смотрела ему в глаза, но ничего, кроме веселья, не увидела. В конце концов махнула рукой:
– Ладно, езжай с нами. Надеюсь, ты хоть что-то взял в дорогу?
Дейн молча ткнул в притороченный к седлу мешок.
– Глупый ты, – устало констатировала я. – Ты даже не знаешь, во что ввязываешься. Учти, мы сейчас достаточно далеко от Лиода, этот лес расположен на окраине Мавеля.
С этими словами я тронула поводья.
Мавель был средним соседом Лиода. Город, расположенный рядом, считался ближним соседом, следующие два считались средними, а остальные дальними. Каждый город окружала куча пригородов и мелких деревень. Такой вот существовал расклад.
В итоге мы втроем уже довольно приличное время ехали по лесу. Солнце щедро грело воздух, отсвечивая яркими бликами на сочной зелени, пернатое население на разные голоса услаждало слух приятным гомоном. Я мерно покачивалась в седле, слегка задремав, а Дейн с Робином о чем-то негромко переговаривались.
Вдруг на тропу перед нами, прямо под копыта моего коня, выскочил дикий кабан. Промелькнул со скоростью пущенной стрелы и скрылся в ближайших зарослях. Карат от неожиданности встал на дыбы, а я чуть не вывалилась из седла.
– Вот блин! – выругалась я, восстанавливая нарушенное равновесие. – Ой, какие красивые цветы!
Я спешилась и склонилась над желтым островком. Большие пушистые шары цыплячьего цвета покачивались на высоких зеленых стеблях в такт легкому ветерку. Я сорвала цветок и подула на него. Золотые зонтики немедленно приземлились на подъехавшего Робина и осыпались вниз. В итоге расчихался… его мешок! Мы с Дейном заинтересованно уставились на диковину.
– А-апчхи! Ой! А-апчхи! Блин!
Голос мешка мне показался подозрительно знакомым. Я щелкнула пальцами, мешок самостоятельно отвязался и плавно опустился на землю. Из раскрытой горловины, виновато тараща желтые глаза, на нас смотрел Тимошка.
– Твою…! – выдала я непечатное слово. А затем повернулась к Робину: – Ты с ума сошел?! Куда ты его взял? Ему же не место там, куда мы едем! Никому вообще не место, а ты еще и его потянул! У тебя что, вообще никакой ответственности нет?
Расстроившись, я села на траву и закрыла лицо руками. Необходимо было успокоиться, чтобы подумать, как быть дальше.
– Лайс, а Лайс… – тронул меня за плечо Робин. – Прости, пожалуйста, но он очень хотел с нами! Может быть, ты зря так расстраиваешься? Может, все не так опасно, как ты думаешь?
Я отняла руки от лица и обвела взглядом собравшуюся компанию:
– Я еду в Мертвую пустошь.
Невыразительно произнесенные мною слова тяжело разлились в воздухе и растаяли в гробовом молчании моих спутников. Послушав пару минут повисшую в воздухе тишину и полюбовавшись на впавших в ступор друзей, я встала:
– Значит, так. Думаю, теперь никому не нужно объяснять, почему я против сопровождающих. Поэтому мы с Робином продолжаем путь, а ты, Дейн, возьмешь Тимошу и поедешь обратно в Лиод! Могу открыть вам портал.
– Лайса, – пропустив мои слова мимо ушей, спросил Дейн, – что тебе понадобилось в Мертвой пустоши?
– Работа у меня такая! – огрызнулась я. – Считай, захотелось денег и нормальной жизни без риска! А нанявший меня человек платит весьма и весьма прилично за мои услуги.
– В таком случае, – почесав голову, ответил Дейн, – я никуда не поеду. Я слышал, в Мертвой пустоши страшно и опасно. Я лишусь самоуважения, если отпущу тебя без себя.
– Но я еду не одна, – возразила я. – Со мной Робин.
– А я и не сказал, что ты одна. Я сказал без себя.
– А я! А я – друг твой, товарищ и брат э-э-э… названый! – тут же влез в наш диалог мохнатый черный клубок, подпрыгивая от возбуждения. – И никуда ты от меня не денешься! Я с тобой!
Мне осталось лишь досадливо покачать головой. Спорить с ними было бессмысленно.
«Мы в ответе за всех, – незамедлительно принялся читать мне нотацию внутренний голос. – Даже за тех, кого не приручали!»
Я мысленно показала ему язык.
Дело клонилось к вечеру. Город остался далеко позади, пригород тоже, и сейчас за горизонтом скрылась ограда последней на нашем пути деревеньки. Впереди начинался лес.
– Давайте сделаем привал и поедим, – предложила я.
Карат, словно поняв мои слова, тут же остановился. Мне даже поводья не пришлось натягивать. За ним остановились и остальные.
Спешившись, я сняла сумки и седло, давая коню возможность передохнуть. Вес седла я, кстати, магически уменьшила еще в самом начале пути, не забыв и об остальных лошадях, чтобы в дороге животные меньше уставали. Жаль только, что вес наших тел нельзя было уменьшить таким образом.
Я не стала стреноживать Карата, безоговорочно ему доверяя, и черный красавец немедленно принялся пастись. Стреноженные Серая и конь Дейна последовали его примеру.
Понаблюдав несколько минут за пасущимися животными, я полезла в сумку с провизией, которую мне дал Зарий.
Ой, трактирщик расстарался на славу! Вяленое мясо, овощи, хлеб, сыр и фрукты. В пакете с надписью «Съешь меня сегодня» обнаружилась жареная курица. Разделив птицу пополам, я протянула часть Дейну.
