Вспомнив, что мне еще богам жертвы приносить, я поймала с десяток диких кроликов и, связав их заклинанием обездвиживания, перетаскала в схрон. В каждом таком убежище обязательно есть малые алтари для всех богов. Кстати, теперь уже не надо было каждый раз петь, чтобы открыть проход. Достаточно было сказать «Откройся» или «Закройся», но только на родном языке.
Когда я вернулась, Норд уже очнулся и теперь полулежал на животе около костра. Слава богам, с ним все в порядке!
Сгрузив свою ношу в уголок, я поспешно приблизилась к Норду. Тот изучал меня странно задумчивым взглядом. Что такое? Неужели он до чего-то додумался? Как жаль, что нет таких заклинаний, которые позволяют читать мысли!
— Ну, ты как? Хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит, голова не кружится? Ноги не немеют? — засыпаю вопросами наара.
— Да нет, только слабость сильная, — рассеянно отвечает он. Ну, это нормально, — А зачем тебе столько кроликов?
— Богам жертвы, — равнодушно отвечаю я. Меня жертвоприношением не испугать. И не такого насмотрелась.
— Жертвы?! — ну да, а что его так удивляет? — Живых зверей?!
— Да, — терпеливо, как маленькому разъясняю ему, — В благодарность за наше спасение я обещала богам жертвы.
— А разве тут есть алтари? — задал вопрос немного успокоившийся Норд.
— Конечно, есть, — усмехнулась я. Он как новорожденный, честное слово! — В каждом схроне есть малые алтари для всего пантеона темных и светлых богов.
Наар стал хватать воздух ртом, округлившимися от ужаса глазами смотря на меня. Привыкай, с Некроманткой общаешься! В конце концов, ради жизни можно и потерпеть. Боги не любят, когда их злят.
Пройдя во вторую пещеру, я мановением руки зажгла светильники. Вспыхнули сразу все, что подтверждает мой долг богам. Начнем с темного пантеона.
Подойдя к алтарю Тахешесса, я начертила специальным мелком, который лежал на алтаре, круг жертвоприношения и, вписав в него руны, положила в центр одного из зайцев. Ненавижу подобные ритуалы…
Достав саи'шесс я затянула речитатив-молитву. Окончив, отвернулась, и наугад ткнула в бешено дергающегося кроля. Короткий взвизг, и все стихло. Вот и все…
Проделав такую же процедуру с остальными алтарями, я остановилась перед жертвенником, посвященном Госпоже Гекате. Ее нужно отблагодарить особо…
Запев полную молитву-благодарность, я начала осторожно чертить круг. Но вот руны в него вписала совсем другие… Хагалаз, Танар, Ис, Вуньо… Символ смерти-жизни и сразу же благодарности… Готово.
Теперь только пролить кровь несчастного животного. Все, теперь первая часть моего долга выполнена. Осталось желание Госпожи. Что она потребует? Ведь для богов мы игрушки, которыми можно лишь развлекаться. Правда, тех, кто развлечет богов и останется при этом в живых награждают воистину с божественным размахом. Но таких случаев единицы.
Возвратившись в основное помещение схрона, я увидела сильно бледного Норда. Молча свернулась клубком перед костром, понимая, что сейчас наару нужно подумать.
— Са… — я дернулась, когда он меня так назвал. Так меня называла мама… — Скажи… тебе их не жалко?
— Жалко… — шепотом, боясь спугнуть это чувство доверия, которое впервые возникло между нами.
— А… — он запнулся, чуть покраснел и продолжил, — ты стихи какие-нибудь знаешь?
Я, если честно, немного оторопела сначала от такого вопроса. Но ничего не сказав, задумчиво опустила руки в костер. Больно не было, чешуя моего народа прекрасно защищает от огня. Но тепло ощущалось, и я часто так делала в детстве, когда мама меня не видела. Она вечно ругала меня за то, что я могу пожечь еще не затвердевшую чешую.
Перебирая в памяти стихотворения, которые учила в детстве, я решила остановить свой выбор на одном из тех, которые как раз посвящены огню. Набрав в ладони пылающих углей, я начала читать свое любимое стихотворение.
Огонь — великая стихия,
Ведь он живёт в сердцах людей,
Он где-то тухнет, где-то вечен,
Он сила, смысл всех идей….
Он может вспыхнуть, словно феникс,
Или взорваться, как звезда,
Иль тускло тлеть, как древний факел,
Но есть он. Правда, — вот она!
«Огонь и сталь!» — затем удар бича,
«Огонь и сталь!» — боль, крики, стоны,
«Огонь и сталь!» — и серебристый взмах меча,
«Огонь и сталь!» — мы в бой идти готовы!
Когда я закончила, мы с Нордом еще долго молча сидели у костра, боясь нарушить такое приятное молчание.
* * *
Утром я сразу же, как только проснулась, достала карту. Так, первое, что нам нужно — это высчитать, сколько прошел возможный отряд инквизиторов. Второе — высчитать самый краткий путь к Границе. Со вторым справилась без особых проблем, только вот под конец пути нам придется пересечь Гиблые болота. По слухам, туда меньше, чем отрядом в полсотни человек лучше не соваться. Ну, нам не выбирать…
А вот со вторым возникли проблемы. Я не знала, кого выслали нам в погоню — паладинов (не дай Шаирэссар!) или отряд инквизиторов, как в прошлый раз. Паладины передвигаются быстрее, чем даже мы, потому что в них искусственно смешивают кровь почти всех нелюдей, способности которых желательны для сверхчеловека. И, воистину, Инквизиции удалось его создать…
Фактически, паладины такая же нечисть, как и мы, но она нужна палачам. Но держат их, как зверей, в клетках…
Но лучше рассчитывать на худшее, а надеяться на лучшее. Так, наша скорость…
От вычисления меня нагло оторвали, слава Шаирэссару, я успела рассчитать расстояние. Кстати, выходило, что они скоро будут здесь… Ну, чего тебе там надо?
Оказывается, Норд есть хочет. На охоту меня послал. Я решила его тоже припахать к труду и обороне и сказала решить, как нам поступить: идти прямо сейчас или же пропустить паладинов вперед.
Озадачив Норда, я планировала, что мне быстро попадется какая-нибудь дичь, но этого не случилось. Леса будто вымерли, ни птички, ни даже самого мелкого зверька. Было тихо, как в гробу.
Н-да, нехорошее сравнение, потому что так может быть, только если есть кто-то, кто несет в себе частичку чистой смерти. Это не я, тогда… паладины. Так быстро? Что ж, какой-то деревне не повезло, ее пустили на подпитку.
Значит, вопрос решен, пересидим в схроне. Так, посмотрим резерв. Восстановлена примерно треть, если что — не отмахаемся. Да я в любом случае на равных только с одним паладином смогу быть, а если их несколько пошлют…
Но нужно запастись едой и водой, пока есть время. У животных очень хорошее чутье, за многие километры они чуют опасность…
