Я взглянула на Гранита, но его лицо было, как обычно, бесстрастным. Я с трудом поднялась на ноги и захромала вслед за ними. Следующее задание было на внутреннюю силу, удерживать тело на широкой доске, балансируя только пальцами, пока Гранит бросал камни нам в спину.
Я не знаю, сколько бросков я выдержала, прежде чем упасть на землю, но с каждым падением моя уверенность улетучивалась прочь. Как я смогу вызвать гордость отца, если даже не в состоянии справиться с физической частью? Той частью, которая, по мнению Гранита, должна дать мне преимущество над остальными, а на проверку оказалась совсем не такой.
Но я не могу сдаться, и я не прекращу попытки.
Часы тянулись, пока шестеро из нас не остались лежать на полу, не в силах пошевелиться, свет угасал. Там была рвота, плач, и даже немного дерьма, когда один из парней потерял контроль над своим кишечником. Это случилось в плавательной части, и он был первым. И да, Гранит заставил всех стальных плыть по нему. Мы буквально должны были плыть по дерьму. что вызвало новую рвоту, и только добавила каши в воде, это было не мило и просто мысль об этом заставляет мой желудок сжиматься. Если бы во мне была какая-нибудь пища, я бы тоже ее потеряла.
- Ладно, сколькие из вас готовы продолжать? Встаньте, если готовы к следующему тесту. Лежите, если вы не у дел.
О, богиня, я бы хотела остаться лежать: тело болело так, словно по нему сначала промчалось стадо бизонов, а затем били хлыстом, пока кожа не загорелась. Перекатившись на живот, я поднялась на четвереньки и, вздохнув, поднялась на ноги. Я смотрела на Гранита, зная, что подписалась на ночь боли и истощения.
- Братцы, это все, на что вы способны?
Я, возможно, увидела, как его губы кривятся. Но даже если так и было, он прекратил так быстро, что я не могла быть полностью уверена.
- Тогда начнем с начала.
Он приподнял запястье и передо мной вырос холм земли. Остальные рекруты захихикали. Глядя на холм расползающейся земли, я выровняла дыхание и затем приступила. В считанные минуты я оказался на четвереньках, заползая вверх по склону, когда он выскользнул из-под меня.
- Поднимайся на ноги, - закричал Гранит.
Упав на колени, я заставляла себя подняться. Пот разъедал мне глаза, грязь залепляла веки, царапая нежную кожу, но все же я не останавливалась. Я не могла.
Гранит доложит моему отцу и я должна была сделать все, что могла, чтобы убедиться, что доклад будет хорошим. Что я могла стать Эндером.
Холм исчез, и я без подсказок отправилась к веревкам. Мои руки задрожали, когда я подтягивалась вверх. Если мои ноги были больше чем в дюйме от земли, я была бы удивлена, но я не смотрела вниз, только вверх. Ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться. Продолжать бороться за свое место здесь.
В тихий утренний час, когда я выбралась из бассейна, дерьмо и блевотина липли к моему телу.
- Достаточно, - сказал Гранит, и я упала на колени. - Немного поспи и через несколько часов начнем снова. И завтра будет тяжелее, чем сегодня.
Была только одна мысль, когда я доковыляла до своей комнаты, стащила вонючую одежду и умыласьчистой водой, которую кто-то оставил в тазике у кровати. Как, ради семи кругов ада, завтра может быть хуже?
Этого не могло быть. Гранит просто пытался меня напугать.
Я ошибалась.
После работы на полях, я знала, что мне понадобится топливо, чтобы продолжать двигаться, и за завтраком я ела как можно больше. Овсянка, фрукты, сыр, молоко, и несколько тостов с маслом.
- Так что, ты не только бесполезная, но и собираешься объесть нашу кладовку? - Это был один из новобранцев, тот тощий с предыдущего дня. Я прекратила жевать, проглотила еду и откинулась на спинку стула.
- Мэл?
Он кивнул, глядя на меня с улыбкой, но я видела усталость в его глазах.
- Ты когда-нибудь в своей жизни работал так же тяжело, как вчера?
Мэл не ответил, только сжал губы.
Я фыркнула.
- Так я и думала. Если ты собираешься через это пройти, тебе нужно есть. Нет топлива, нет движения. А Гранит будет заставлять нас двигаться, пока мы не упадем.
Остальные новобранцы посмотрели друг на друга и накинулись на свои завтраки. Мэл - нет. Но меня это не волновало. Я была там не для того, чтобы им помогать. Эндеры ели в дальнем углу кухни, не поднимая глаз от тарелок. Кроме Эша, который стоял, скрестив руки на груди, повязки сильно впивались в его бицепсы. Я подняла кусок тоста и поприветствовала его. Его глаза сузились и я улыбнулась. Возможно, я напрасно его дразнила, но он все равно меня ненавидел, так что какая разница?
- Эш, ты отчистил грязь с доспехов?
Остальные Эндеры подняли головы и переводили взгляд с меня на Эша.
- Грязь легко отчистить, - ответил он убийственно спокойным голосом, я инстинктивно знала, что это плохой знак. - Кровь не так легко.
Я с трудом сглотнула, кусок тоста у меня во рту внезапно стал слишком большим, чтобы проглотить без воды. Я выплюнула его на стол.
- Хорошо, буду знать, если запачкаю свои кровью, обращусь к тебе за советом по стирке.
Встав, я вышла из помещения, чувствуя себя глупо. Зачем я подначивала его? Он, очевидно, был одним из лакеев королевы, что означало... что именно? Значило ли это, что он враг? Холодная дрожь пробежала по моей спине. Да, Эш был врагом, и мне надо было быть осторожнее. До тех пор, пока я не смогу доказать обратное. Хотя, наверно, «если» было бы лучшим словом.
Трое людей, которых я не узнала, ждали нас в тренировочном зале. Человек, который возвышался надо мной, - что означало, что он был не менее семи футов роста, - с грациозной худой фигурой и длинными белыми волосами, заплетенными в косу до колен. Он был в авангарде небольшой группы, спиной ко мне. Облаченный в белые кожаные доспехи, усеянные медными бляхами и заклепками, и я не спрашивая знала, что он был Эндером Сильфов, элементалей воздуха.
Перед ним стояла женщина среднего роста, наверно, на пару дюймов ниже меня. Она была фигуристая, даже при том, что выглядела так, словно могла надрать задницу любому. Ее рыжие кудрявые волосы были коротко пострижены, а глаза были того странно-оранжевого цвета, который присутствовал только у потомков Саламандр. Раз она была элементалем огня, я знала, что ее характер будет противоположностью ее элемента. Это был их способ скрывать жар под холодной внешностью. Как у горы, возвышавшейся над лавовой шахтой, ждущей, чтобы освободиться в случае провокации. Она носила черные кожаные доспехи, которые закрывали ее от лодыжек до запястий, пряжки и ремни были такими же черными, как доспехи.
Последним был Ундин - дитя воды - хотя я бы никогда не сказала это ему в лицо. У него были бледно-зеленые волосы, а кожа такая переливчатая, что я могла видеть синие вены на шее. Его глаза были цвета тины, что вполне ему подходило. Его доспехи были темно-синими, с завитками зеленого, которые обнимали ноги и выглядели не как кожа, а как что-то другое. Я прищурилась, пытаясь определить материал.
