У входа в Спираль два Эндера несли вахту. Эш и начальник стражи, Гранит, который был здесь еще во времена моей матери. Его глаза расширились, а рот приоткрылся, словно от недоверия. Он сделал пару шагов вперед и поднял руку, желая коснуться моей щеки.
- Улани?
Я схватила его руку и сжала своими.
- Гранит, я хочу поговорить с отцом. Сейчас же.
Под кожей теплая волна прошлась по венам, словно придавая вес моим словам.
- Конечно, принцесса.
Эш фыркнул.
- Чтобы она могла еще раз выстрелить в королеву? Нет. Ты увидишь своего отца, только когда он позовет тебя. Тебе повезло, что тебя сразу не заковали в цепи, маленькая кукушка.
Пришло время моим глазам распахнуться.
- О чем ты говоришь?
- Ты напала на королеву, мы все слышали, как ты кричала на нее. Тебе повезло, что ты всего лишь оцарапала ее.
Покачав головой, я заметила, что собирается толпа.
- Я не трогала ее. Она пригласила меня поговорить, ты сам отвел меня туда, Эш.
Он хмуро посмотрел на меня, его глаза потускнели.
- Не пытайся втянуть меня в сою ложь. Я не отводил тебя к королеве. Тебя следует изгнать за это, отослать, как может твой отец.
У меня отвисла челюсть, и кто-то бросил камень, который отскочил от моего плеча.
- Убирайся прочь! Бесполезная!
Не знаю, кто крикнул это первым, но крик был подхвачен за секунду, боевой клич, который ударил по мне.
- Бесполезная, бесполезная, бесполезная!
Еще один камень был брошен, на этот раз зацепив мое ухо. Я развернулась и прикрыла рукой голову.
- Она даже не может защититься!
Смех, еще камни, и в толпе я заметила темную голову. Коул стоял там и смотрел. Качая головой. Ничего не делая, чтобы помочь мне, остановить их от забивания меня камнями.
- Коул, - я протянула к нему руку и он... повернулся прочь.
- Все, хватит, посмеялись, - Гранит подошел достаточно близко ко мне, так что мои обидчики вынуждены были прекратить бросать камни, или они рисковали задеть ими Гранита. Ноги едва держали, но не потому что я была ранена. Я была в шоке, заставляющем неметь мышцы и отключающем разум. Не так должны относиться друг к другу элементали. Никого не забивали камнями и не перебивали, даже тех, кого считали бесполезными или сумасшедшими. Ко всем относились с уважением. Хотя что меня удивляет? В нашей семье я была единственной не имеющей никаких способностей. Это повлияло на всю мою жизнь.
Гранит взял меня за руку, впиваясь пальцами, ведя меня не в Спираль, а к казармам Эндеров.
- Ничего не говори, просто следуй за мной.
Я плелась за ним, мой мозг трещал. Коул был со мной час назад, а теперь он отвернулся от меня.
Хотя, кто может осудить его? Если бы он был связан со мной, мой приговор мог бы распространиться и на него. Его бы сослали вместе со мной. Челюсть болела от стиснутых зубов, часть меня все еще ненавидела его. Если бы он любил меня, как утверждал, разве он не хотел бы быть со мной, независимо от обстоятельств?
Гранит отвел меня к дальней стороне казарм и посадил на скамейку.
- Я не знаю, что происходит, но что-то не так.
У меня вырвался вдох облегчения.
- Так я не единственная, с кем так обращались?
Его черные глаза с вкраплениями синего были такими же жесткими, как и его имя.
- Нет, только к тебе так относятся. Но даже если и так, никого никогда в нашей семье не забивали камнями и я не собираюсь позволять им начать. Я приведу к тебе отца. Не двигайся и ни с кем не разговаривай.
Не двигаться? Куда, ради семи кругов ада, я бы пошла? Я откинулась назад, упираясь головой в стену позади. Надо мной висело самое разнообразное оружие: мечи, кинжалы, все виды клинков, большинство из которых я не могла назвать. Несколько копий, и в конце висели луки и стрелы. Я знала, что с широким жалом использовались для охоты, специально разработанные, чтобы разрывать плоть. Вот только Эндеры охотились только на предателей и преступников. Я тяжело сглотнула, осознав, что попадаю по крайней мере в одну из этих категорий, основываясь на том, что обо мне думали.
Шаги заставили меня вскочить.
Гранит шел на несколько футов впереди моего отца. Я не могла пошевелиться, не могла подойти к нему даже из страха, что он подумает, я нападаю на него. Поэтому я встала, где стояла, медленно и осторожно.
- Отец, она врет, я никогда не трогала ее. Пожалуйста, не надо меня прогонять.
- Молчать, - рявкнул он, и голос был настолько жестоким, что я плюхнулась обратно на скамейку. Он смягчил тон, но лишь чуть-чуть.
- Я знаю, что ты не нападала на нее, ты такая же мягкая, какой была твоя мать... Кассава просто взбесилась из-за... - он провел рукой по шее. - Это не твоя вина, она всего лишь была красива. Но что мне с тобой делать?
Его глаза встретились с моими, и я впервые увидела в них сожаление.
- Ты никогда не прекращал любить ее, не так ли?
Его челюсть сжалась, а шея дернулась.
- Ты... так на нее похожа, что мне больно смотреть на тебя. И ты напоминаешь Кассаве о ней гораздо больше, чем мне бы хотелось.
Это были самые личные слова, которыми он когда-либо выражал любовь ко мне, и на мгновение я подумала, что все будет хорошо.
- Все это неважно, - голос отца был хриплым, и он прокашлялся. - Ты всегда будешь мишенью, потому что слабее всех остальных.
И снова это слово. Слабая. Я была, черт побери, слишком слабой, чтобы защитить себя.
Гранит шагнул к отцу и что-то прошептал ему на ухо. Отец вздрогнул и перевел взгляд с Гранита на меня и обратно. Он потер подбородок с задумчивым взглядом.
- Думаешь, это поможет?
- Это даст ей возможность защитить себя, и очень хорошее применение. Вы знаете, нам запрещено использовать свои способности земли, когда мы идем на охоту. Она бы идеально вписалась в этом отношении.
Я задрожала, когда представление о том, о чем они говорили, проникло в мое сердце. Возможно ли это? В конце концов могла ли я обрести место в нашей семье, то, на котором я действительно справлюсь?
Гранит подтвердил это, уговаривая моего отца.
- Я мог бы тренировать ее. Она уже сильная от физического труда на полях, вне всяких сомнений намного сильнее других рекрутов. Не займет много времени, чтобы превратить это в оружие. И если королева боится покушения, Эндеры будут окружать Ларк. Конечно, когда она пройдет окончательное тестирование, то принесет клятвы, которые запретят ей причинять вред членам королевской семьи.
Отец медленно выдохнул, переводя взгляд с Гранита на меня и обратно.
- И что ты думаешь об обучении Эндера, Лакспер?
Я - Эндер? Оружие для короля, которое используют по необходимости. Лучший из народа, кто-то, кто борется за справедливость и делает так, как лучше для семьи. Сердце бешенно колотилось, возбужденный румянец горел, словно я искупалась в горячем источнике в холодный зимний день.
