Мстислав, или замещавший его, притянул к себе одного из арбалетчиков за накидку. Я напряг слух, чтобы услышать очередной приказ. Из-за шума почти всё пропустил, но зато поймал самое важное для меня: «цельтесь в того рыжего, который без оружия». Итак, меня выделили среди прочих, но не увидели иллюзии, наложенные мной на самого себя. Предмет, которым они убрали другие мои иллюзии, был несовершенен. Всё же недооценивать незнакомое оружие опасно, как и серьёзно задумываться. Когда я задумываюсь, меня легко ранить. Какой-то воришка совсем недавно напомнил о моей слабой стороне.
Думаете, ни на что, кроме иллюзий я не способен? А вот получите!..
— Хм, а огонёк-то настоящий… — задумчиво ответил стоявший рядом с Мстиславом вражеский воин.
Шар размером с яблоко неожиданно увеличился до размера колеса от телеги. Кто-то из светопольцев присвистнул.
Легонько толкаю огненный шар ладонью, и он устремляется к врагам. Те бросаются врассыпную. Воины на стенах поспешно отодвигаются от меня. Вражеский король спокойно отходит в сторону.
Шар катится по земле, выжигая траву. От брошенного кем-то из вражеских воинов копья остаётся только серебристая лужица.
Прокатившись несколько шагов, огненный шар вспыхивает и исчезает. Не успевшие отбежать воины вскрикивают, падая и хватаясь за обожженные ноги. Ожоги несерьёзные, но их ноги заживут только через неделю-две. Я не люблю наносить опасные раны, когда можно обойтись без них. Мучения противников не доставляют мне удовольствия.
— Арбалеты! — приказали одновременно и снизу и сверху. Лучники столицы не дёргались.
Ага, чернореченцам отдал приказ именно тот мужчина. Все воины беспрекословно слушаются его.
— Так и будете отсиживаться на стенах, трусы? — язвительно спросил Мстислав.
— Как он раскричался!
— Небось, считает себя самым храбрым?
— А ты помнишь, как прошлый раз бежал со своим войском? — презрительно откликнулись со стены. Кто-то узнал вражеского короля.
Да, я не ошибся.
Взмах рукой — и снизу взлетают болты. Только никого из защитников города они не задевают, растворяясь в высокой огненной стене. Та держалась десять ударов сердца, после чего скатилась вниз. Жар от пламени лизнул всех на стене, заставляя отпрыгнуть назад.
Болты полетели вниз, но и они растворились во вновь поднявшемся пламени. На сей раз пламя задержалась чуть дольше. Быстро оглядевшись, растерялся: пламя ограждало не какой-то кусок рядом с главными воротами столицы, а всю часть стены, которую можно было увидеть. Похоже, я недооценил тебя, Эндарс…
Тот неожиданно появился за огненной стеной в стареньких сапогах, штанах с заплатами и простенькой рубашке с закатанными рукавами, поверх которой вместо пояса был надет шнур с оберегами. Его цвет волос иллюзия не изменила. Видимо, маг прикрыл только лицо. На его месте, я не появлялся бы так близко к врагам.
— Сколько вам заплатили? — серьёзно спросил король Черноречья. — Я заплачу в пять раз больше, если уберёте этот огонь и заодно стену вместе с теми, кто на ней.
— Эй, маги, наш король даст вам больше! — спохватился главный стражник столицы.
— И сколько же? — не оборачиваясь, не менее серьёзно уточнил Эндарс.
Он что же, решился продать свои заклинанья, наплевав на всех в столице вместе со мной, Романом и Алиной?! Тогда ему придётся сначала сразиться со мной! И поединок будет намного серьёзнее, чем вышел бы до этого.
Знак от моего Определителя: светловолосый маг что-то приготовил. Моё следующее заклинание попадёт или во врагов, или в него.
Торговались с ним долго. Я сомневался, что он получит обещанное, однако притворялся, словно всё шло, как мы с Эндарсом и рассчитывали. Когда к казне в придачу стали предлагать веками хранимые королевской семьёй драгоценности, молодой маг холодно заявил:
— Ну, пошутили, и хватит. Вообще-то мне и моему приятелю совершенно наплевать на весь этот захудалый город… на эту вашу столицу. Если две гордые милые сестрички не согласятся стать нашими жёнами и отправиться с нами в путешествие, мы с досады можем разрушить что-нибудь в нём… пока же мы будем его защищать.
— Не хотел бы я иметь такого зятя! — послышалось как сверху, так и снизу.
— Да нет, когда такой зять, на тебя и косо взглянуть не посмеют… — задумчиво сказал кто-то сверху.
— Я сказал, хватит шутить!!! — прокричал Эндарс, оборачиваясь, и едва не зацепил кому-то на стене огненным шаром нос.
— Шары они создавать умеют, — сухо отметил Мстислав. — С остальным, наверняка, врут. И это не боевые маги, те бы сразу нас всех расшвыряли. В любом случае наши уцелеют. Но если сразу болтами не зацепим, придётся попотеть.
По многим странам ходят байки о великой и непобедимой силе боевых магов. Но будь Эндарс боевым магом, ему это не слишком бы помогло. С целым войском одному не справиться. Его вполне могут отправить за Грань брошенным кинжалом, болтом или мечом.
Светловолосый завершил новое заклинание. Рядом с ним появился короткий столб света. Его ладонь спокойно опустилась на верхушку столба. Все выжидали, кто с опаской, кто с усмешкой.
Властным голосом мужчина приказал:
— …И сметай всех с земли!!!
Столб света рассыпался. Взревел ветер, возникший из первых упавших искр. За мгновение перед Эндарсом смешались земля, мох, кора, оборванные стебельки травы, пыль с выходившей из леса дороги, оборванные с деревьев ветки и листья, оставшиеся искры и враги. Вновь взметнулась стена пламени.
Мужчины, парни и старики налегли на стену и выглядывали через плечи и головы других, терпя жар и силясь разглядеть за пламенем, что случилось. Мне же спины и головы любопытных не мешали: никто не осмелился встать между мной и врагами.
Когда магическое пламя исчезло, у светопольцев, стоявших на каменной стене, вырвался восхищённый вздох: вражеское войско, сбитое вихрем с ног, лежало между деревьями, обсыпанное образовавшимся мусором. Я сам едва скрыл своё удивление.
— Может, поговорим серьёзно? — спросил боевой маг, поджидая, пока враги поднимутся на ноги.
Он не сражался со мной, так как я был для него слишком слабым противником. Лишь с заклинанием, из-за которого можно легко простудиться, мне повезло: он его не учил и оттого не сумел снять с себя. И мучился, и кашлял Эндарс как обычный человек. И заклинания при мне использовал обычные: боевые маги, что бы о них ни говорили, серьёзные заклинания не могут использовать постоянно и у каждого из них свой предел. И, полагаю, не слишком высокий. Отчего этот боевой маг не понял, кто был с ним рядом, не воспользовался превосходством, понятия не имею. Или притворялся, что не понял?
