— Что тебе от нас надо? — угрюмо спросил подошедший Мстислав. В Эндарса целились около пятидесяти воинов. И каждый готовился отправить за Грань несговорчивого мага. Поэтому-то Эндарс и попросил меня прикрыть его со спины. Не лучше ли было прикинуться, будто бы тут два боевых мага? Но теперь поздно что-то менять. Что же придумать?..
— Чтобы вы все отсюда ушли и нам не мешали, — спокойно ответил маг.
— Ты не обнаглел, а?
У кого-то развалился на куски заряженный арбалет, направленный на боевого мага. Потом ещё пять арбалетов. Шесть. Девять.
— Друг, ты что там готовил? — уточнил Эндарс, не поворачивая головы.
— Пока не приготовил толком. Только оружие им поломал, но потом… — мрачно улыбаюсь защитникам столицы. — Попадёте в меня, пока его создаю — и половина стены рухнет. Или же четверти вражеского войска не будет. Сейчас только выберу, какой именно четверти, — на куски разваливаются ещё пять вражеских арбалетов.
Успеть бы испортить побольше вражеского оружия, прикидываясь мерзавцем, создающим какое-то заклинание.
— Давай ту, в которой Мстислав, — равнодушно предложил Эндарс. — Пусть себе другого короля выберут, который будет поумнее.
— Мне он тоже надоел, — вокруг моей руки закружились алые искры.
— Стреляйте! — заорал король, отскакивая от летящей к нему молнии. Та срезала молодой дубок, одиноко росший недалеко от места, где стоял Мстислав. Ствол завалился набок.
Прости, красавец, нужно было как-то их убедить, будто бы я сильный и опасный противник.
Часть болтов, полетевших в меня, слизнула огненная стена. Часть осыпались у ног боевого мага. Кто-то достал кинжалы, кто-то перезаряжал арбалеты. Со стены внимательно наблюдали за мной и светловолосым магом, не думая нам помогать.
— Как некстати. Иначе вас бы поубавилось, — притворно огорчаюсь, затем быстро шевелю пальцами. — Вот, получайте!
Огненные шары, взметнувшиеся стаей встревоженных птиц, отвлекали воинов с арбалетами, стрелявших снизу. Светопольцы присели, скрывшись за стеной и друг за другом. Немногие осмелились позже подняться и посмотреть, что случилось с врагами. А враги, у которых были мечи, подходить к Эндарсу не спешили.
А маг развёл руки в разные стороны и двинулся на них. Вокруг него замерцали голубые искры, они росли и устремлялись в боевые порядки чернореченцев. Враги не стали ждать его приближения и обратились в бегство. Эндарс побежал за ними. Что-то кричал Мстислав, но его не слушали, кричали воины, задетые искрами, воспламенявшими их одежду.
Я следовал за боевым магом. Следил с деревьев, тщательно рассчитывая расстояния от толстых ветвей одного дерева до ветвей другого, подбирал нужные слова, создавал заклинания, перемещался. Переместившись, хватался за ствол или ветки, чтобы не упасть, высматривал, куда убегали воины, повторял всё сначала. Пару раз едва не свалился. Быстро устал, но от Эндарса не отставал.
— Тут не пройти! — закричали оказавшиеся у болота беглецы.
— Чего встали, трусы?! Окружайте его! Иначе не уйдём!
Страх придал убегавшим людям сил, и они начали окружать мага.
«Да перемещайся же ты, глупец!»
Но маг не спешил перемещаться. Отражая кинжалы и болты, он, похоже, готовил очередное заклинание для врагов. Он устал не меньше меня и воинов, неторопливо обходивших его.
Небо снова потемнело. Вот-вот опять пойдёт дождь.
Боевой маг остановился. Осмелевшие воины начали чаще стрелять в него и метать кинжалы. Я вцепился в сучья сосны, находившейся недалеко от него.
— Отправьте его за Грань, и заклинание исчезнет! — прокричал король.
— К нему не подойти!
— Меченосцы, вперёд! Против множества он не устоит! А тому, кто отправит этого мерзавца за Грань, дам мешок с золотом! Ну, чего встали?!
Не успеваю вмешаться, так быстро кинулись к магу самые жадные из воинов. Пятеро воинов добежали раньше всех, занесли мечи. Я не успел создать ему магический щит…
Оказалось, он позаботился о своей защите. Не дрогнул, когда мечи готовы были проткнуть его. А через мгновение нападавших отшвырнуло на несколько шагов от него. Маг пока держался.
Стрела с чёрным оперением царапнула моё запястье и свалилась вниз. Извернувшись, попытался увидеть, кто же так метко выстрелил, сумев обойти заклинание. Ноги соскользнули с ветки, усталые пальцы разжались. Слишком низкое дерево, надо было другое выбирать…
Я свалился на большой куст и двух из притаившихся за ним мужчин.
— Уберите его!!! — заорал Мстислав, прятавшийся тут же, и толкнул меня ногой. Ко мне потянулись чьи-то руки. Едва успел переместиться на старый высокий клён. Запоздало вспомнил, как трудно перемещаться, используя защитные заклинания. Конечно, боевой маг мог знать иные заклинания, но всё же…
— Перемещайся!
— Пытаюсь! — огрызнулся светловолосый.
— Готовься, я тебя прикрою… — я вжался в ствол, давая нескольким пущенным в меня болтам пролететь мимо.
— Цельтесь в рыжего!!! Все!!!
А мне целиться в Мстислава было некогда. Пришлось создать ещё один «щит», уберегающий от стрел и болтов.
— Готовься, я сейчас…
— Алхимики!!! В обоих стреляйте!!!
Так и знал, что без алхимиков не обойдутся…
С обломившимся суком клёна падаю на землю. Надо мной взмывает к небу огненный столб. И такой же взмывает там, где стоял боевой маг.
Не чувствуя боли, вскакиваю, оборачиваюсь.
Столб у ног боевого мага замер на миг, замер и сам Эндарс. Едва дышали рядом с ним трое бледных воинов, не успевших сбежать. Одному я обжёг ноги, второго ранили свои же, пока бежали, третий где-то расшиб ногу.
— Алхимики, стреляйте всем, чего осталось, в этих двоих!!! И плевать на тех, кто не успеет далеко убежать! — Мстислав, наплевав на свою прославленную отвагу, поспешно убегал.
— Создавай другой «щит»!
— Кан, их тут много. Мы переместимся, а они нет.
— Ты о себе-то подумай!
— Подумал, но у них осталось около семидесяти кристаллов, в нас пока выстрелили шестью. Поблизости около шестидесяти воинов и мы двое. Спастись успеют тридцать. И ты успеешь. Потом всё взорвётся.
— Эндарс, ты…
— Я могу не уцелеть. Могу и уцелеть. Как повезёт.
Чернореченцы схватились друг за друга. Они отдавали свои силы своему королю, а тот их бросил. Несправедливость здесь зачастую выталкивала милосердие.
Стреляйте всем, что есть, чтоб наверняка!!! — командовал уже издалека король Черноречья. — Ворота Дубового города сломаем сами!
Если они доберутся до столицы…
— Стреляйте!!!
Переместившись, печально смотрю на огромный огненный столб, долетевший, казалось, до темного безучастного неба. На душе было невыразимо тоскливо. Чем-то успел зацепить меня этот смелый маг.
