— Мой король, есть некоторая сложность в её использовании.
— Понимаю.
Склонившись к его уху, предупреждаю:
— Если воины услышат, то смогут отправить вас за Грань.
— Отойдём от них и продолжим нашу беседу.
Мне только это и нужно было.
Мы отошли шагов на сто от воинов. Прежде чем Мстислав открыл рот, я обездвижил его заклинанием. Отвернувшись от него, сменил иллюзию и стал вылитой его копией. Задумчиво посмотрел на растерянного мужчину. Чтобы он не помешал исполнению моего плана, нужно было его куда-то деть.
Опоясавшись мечом короля, создал заклинание и забросил безоружного в его страну, в какую-то глушь, откуда для возвращения ему потребуется немало времени.
Войску объяснил, что юноша пытался отправить меня за Грань, но оказался менее ловким, чем я. После чего объявил своё новое решение: возвращаться в Черноречье.
— Мой король, неужели, мы им…
Взглядом заставил пожилого воина замолчать.
— В столице, как назло, остался тот рыжий маг.
— Мой король, да разве мы боимся какого-то мага? — возмутился кто-то.
— Это приказ.
Приказы они выполняли хорошо. Мстислав замечательно их натренировал.
Переведя войско через границу, отойдя от неё на некоторое расстояние, я испарился у воинов на глазах. Потеряв главнокомандующего, воины не очень расстроились и разошлись по домам.
Сменив иллюзию, я зашёл в трактир, перекусил и стал дожидаться алхимика. Он явился через полчаса, и мы сразу приступили к разыскиванию тайников и уничтожению свитков.
Через пару дней, идя по Дубовому городу к дому Алины, обдумывал план мести. Несколько слов, совершенно обычных слов сложились у меня в некое подобие заклинания. Требовалось проверить, удастся ли их использовать, как заклинание. Удастся — и у меня будет оружие, с которым можно вернуться в Эльфийский лес.
Пришлось несколько раз постучать, прежде чем она открыла дверь. Увидев меня, Алина просияла и бросилась мне на шею. Мы долго стояли, не разнимая объятий, согревая друг друга теплом своей любви. Затем прошли на кухню, сели рядом, глядя друг другу в глаза. Чувствую, как моя решимость уйти исчезает.
— Как Роман? — вспоминаю я.
— Хорошо.
Ищу глазами сумку.
— Где мои пожитки?
— Ты… уходишь?
Киваю. Иду за сумкой в комнату. Возвращаюсь. Она нервно мнёт подол. Помедлив, спрашивает:
— Ты когда-нибудь вернёшься?
— Вряд ли. Я не настолько самоуверен, чтобы думать, будто один выстою против древних магов.
— Тогда не делай того, что задумал! — она схватила меня за рукав, с мольбой взглянула на меня. — Пожалуйста, Кан!
— Не могу. Я с семи лет мечтал отомстить. Остаток детства и всю мою юность пытался стать сильным для осуществления моей мести. Я должен довести задуманное до конца.
— Может быть, лучше простить?
— Я не хочу слышать о прощении. Моих родителей казнили. А я их любил! Потому и считаю, что законы, по которым живут эльфы, несправедливы. Потому отказался следовать этим законам и оказался в другой стране.
— Не понимаю, почему твои родители жили в Эльфийском лесу.
— Мои родители — эльфы.
— Так ты — эльф?
— Да.
— Но ты… совсем не похож на них!
— Я долго скрывал, откуда родом. Ты как-то сказала, будто я почти такой же, каким выгляжу, и ты была права: на мне всего лишь одна стойкая иллюзия, закрывающая мои уши.
Думал, она схватит меня, со слезами будет просить меня остаться, но она неподвижно сидела, не пытаясь ни отговорить меня, ни задержать. Встретился с ней взглядом, и снова решимость моя стала таять.
Ещё недавно, мне было всё равно, оборвётся ли моя жизнь до свершения мести, во время мести или после неё. У меня не было будущего, была только ненависть, толкавшая к отомщению. Теперь мне захотелось остаться живым и вернуться сюда. А как быть с ненавистью? Что делать с моей нежданной любовью? Способна ли она изменить меня, мою жизнь?
Неожиданно для себя самого сказал:
— Я постараюсь вернуться, но лучше меня не жди. Я мало смыслю в древней магии. Возможно, мои противники окажутся сильнее меня.
Вместо того чтобы стереть слёзы, заструившиеся по щекам Алины, утешить её, выскользнул на крыльцо и прикрыл за собой дверь. Мне очень хотелось и вернуться в дом, и отомстить.
Отойдя шагов на сто от ставшего родным дома, я столкнулся с бредущим навстречу мне Эндарсом, на чьём лице, теле и одежде не было ни единого следа от огненного столба.
— Как ты оттуда выбрался? — спросил, едва он поравнялся со мной.
— Колечко мне непростое подарили, — угрюмо ответил Эндарс.
— Радуйся хоть такому подарку…
— Мало удовольствия над лесом висеть, — проворчал он. — И ты вверх ни разу не взглянул, не помог.
— Так ты был сверху?!
Кивок. По-моему, спасение не радует мага.
— Как ты спустился?
— Повернул его, как в сказках советуют.
— Мог бы сразу повернуть.
Недовольство человека, уцелевшего благодаря такому везенью, необъяснимо.
— Не сразу додумался, — смутился он.
Теперь ясно, как он выжил. Кольцо меня не интересует, а вот встрече с ним рад.
— Почему ты остался там, понимая, что можешь оказаться за Гранью?
— До сих пор везло, — беспечно заявил маг и серьёзно добавил: — Конечно, нельзя думать, будто бы постоянно будет везти, но… кстати, ты куда собрался?
— По делам. Когда вернусь, сказать точно не могу.
— Удачи в делах. И спасибо за помощь.
Продолжаю путь. Мне ещё сильнее, чем прежде хочется вернуться, но я не вернусь.
К вечеру пятого дня завершил приготовления, улёгся на сухую землю и уснул.
Зимний вечер. Ветер. Голая равнина. Нет ни дороги, ни каких-либо следов жилья. Я попал в это место по собственной воле. Сам не знаю, что я здесь искал. Нет сил куда-либо идти. Стою и смотрю вдаль. Как будто ожидаю кого-то.
Замечаю какую-то точку, приближающуюся ко мне. Падаю, прежде чем успеваю разглядеть, что это. Холод сковывает меня, лишает возможности двигаться. Мои мучения не обрываются. А так хочется навеки избавиться от них и от памяти.
Надо мной склонилась Алина в алом платье. Она коснулась моей руки, словно вложила в неё какую-то искорку и исчезла. Благодаря искорке я смог подняться. Стал искать глазами мою любимую. Она уже была далеко, будто растворилась в снегах и унесла с собою тепло и жизнь.
Неожиданно снег из-под моих ног взметнулся вверх, взлетел и устремился за ней, заслоняя алое пятнышко, выделявшееся в белой пустыне. Мне было безразлично, что с ней станет. Я решил остаться здесь.
