Шесть отдельных, одинаковых помещений из серого камня с широкими двустворчатыми деревянными воротами.
Одно пустовало. У четырех суетились стражники и слуги. До отъезда в Город у моря оставалось два дня.
Шестая конюшня открыта настежь. Паренек с метлой сидел на пороге и ковырялся в носу.
Завидев Рауля и Мишку, паренек подскочил как ужаленный и исчез внутри конюшни.
Мишка вошел в конюшню и остановился на пороге. Стены оштукатурены и побелены, деревянный потолок покрашен коричневой краской. Проход между деревянными стойлами засыпан свежими опилками. Навозом практически и не пахло. Из стойл торчали зады слорсов, упитанные, лоснящиеся. Коричневые седла висели рядом с каждым стойлом.
-Все пятнадцать слорсов в наличии, господин валет! - Доложил немедленно Рауль.
-Почему пятнадцать?
-Двенадцать для стражников, один для валета, то есть для вас и два запасные, вьючные.
-А где мой?
-В самом первом стойле справа.
Бывший слорс Хайнса дремал в стойле. Тщательно вычищенный и лоснящийся как домашний кот.
Мишка с опаской посмотрел на зверюгу. Теперь то он знал отличия слорса от лошади. Слорсы были хищниками и жили в предгорьях, на севере королевства пик. Зубы имели соответствующие и копыта твердые как камень. Для слорсов не требовались подковы, зато требовалось свежее мясо-минимум пара кроликов на день. Под седло годились только самцы. Самки агрессивные и невероятно злобные дрессировке не поддавались.
"Саргон разрешил размножаться животным, но запретил людям. Почему? Вот черт! Чем забита моя голова?! Через два дня двор выезжает на юг, а как я поеду на этой зверюге? Я на нее сесть-то не сумею! Как удержаться в седле и не дать себя сожрать?"
Мишка и на лошади то никогда в жизни не сидел! А тут плотоядный жеребец!
-Господин валет! Мои поздравления!
Мишка обернулся и увидел улыбающегося Барка.
Мишка с трудом скрыл облегчение и радость при виде знакомого лица.
-Рауль, немедленно собери всю дюжину здесь. Мы выезжаем вместе с двором на юг. Это приказ первого валета. Приступайте к подготовке.
-Слушаюсь!
Стражник поклонился, приложив руку к груди и немедленно вышел вон.
После этого Мишка крепко пожал руку Барка.
-Раны зажили?
-Все хорошо. Да у тебя тоже, все замечательно. Выйти одним ударом в валеты!
Барк покрутил головой.
-Валеты меня живьем сожрут?
-Не сразу. Чуть погодя, когда у короля появится новый фаворит.
-Разве я фаворит?!
-Самый настоящий! Первый валет теперь твой самый первый враг. Ты сможешь занять его место-будь на то воля короля.
-Какой из меня первый валет?!
-Никакой. - Согласился Барк.
-Утешил...
-Чем могу! - осклабился Барк. - Пришел приручить слорса?
-Я к нему подходить боюсь, если честно.
-Я помогу.
Барк без колебаний, снял со стены ременную уздечку, немедленно отворил тяжелую и толстую дверь, высотой по грудь и вошел в стойло слорса.
Слорс покосился на стражника и позволил без возражений натянуть на морду уздечку.
Слорс вышел задом из узкого стойла в широкий проход, покосился на Мишку и тихо зарычал, задрав верхнюю губу.
"Хорошие клыки... - мелькнуло в голове замершего Мишки. - Руку откусит за раз!"
По морде слорса от самых ушей до широких ноздрей шел грубый безволосый нарост. А глаза большие, влажные как у лошади, но в них совсем не лошадиное безразличие. Взгляд оценивающий, видимо с гастрономических позиций! Очень разумный взгляд!
-Надо дать ему своей крови. - Улыбнулся Барк.
-Крови?!
-Порежь запястье кинжалом и дай понюхать.
-А он мне руку откусит?
-Дикий слорс-запросто, а этот прирученный. Смелее, Михаил, всего несколько капель нужно!
Мишка под пристальным и нехорошим взглядом слорса, засучил левый рукав камзола и резанул кинжалом слегка. Перестарался. Из пореза обильно полезли густые темные капли крови.
Мишка протянул порезанную руку под морду слорса.
Зверюга моргнула, раз, другой. Шумно понюхала запястье и, вывалив розовый большой язык, облизала кровоточащую руку. Порез защипал на несколько мгновений и боль прошла. Кровь исчезла. Остался тонкий шрам.
-Ты ему понравился. Смотри.
Слорс шумно вздохнул, повел маленькими ушками, и отвернул голову, подставив сильную гладкую шею.
-Можешь теперь пробовать его кровь.
-Ты-серьезно?
-Так надо. Сделай маленький разрез и лизни его крови. Видишь-сам шею подставил.
Пришлось подойти ближе и кольнуть слорса в шею кинжалом. Слорс только шевельнул ушами, стоял смирно. Капля крови вспухла и тут же впиталась в короткую гладкую шерсть. Мишка, подавляя отвращение, кончиком языка осторожно коснулся этого пятна. На вкус кровь как кровь, а вот шерсть показалась кисловатой.
-Что теперь?
-Вкусный человек. Будем дружить. - Глухой голос произнес слова без эмоций.
Мишка обернулся.
Никого рядом.
-Барк, я услышал голос...
Стражник отпустил уздечку и слорс, сделав шаг, потерся шейкой о плечо Мишки. Мишка даже отступить не успел, упершись спиной к стене стойла.
-Ты установил с ним магическую связь. Можете говорить, не открывая рты. Теперь ты свой для слорсов, Мишка!
"Обалдеть!"
-Так ты не простой зверь?
Мишка погладил слорса по лбу и почесал осторожно под ухом.
-Еще хочу. Чеши еще. - Произнес в голове нового валета глухой голос.
-Ты его не слышишь?
-Нет. Каждый слышит только своего слорса.
-Забавно...
-Хочешь проехаться на нем?
-Я никогда не ездил в седле, Барк!
-Я тоже не ездил, пока не породнился со своим слорсом. Приноси ему косточек-похрустеть, только жареного мяса не давай-после этого они на сырое глядеть не хотят.
-К хорошему все быстро привыкают... А на кого они охотятся в предгорьях?
-Про это у звероловов спрашивай. Они специи в этом деле.
-Спасибо, Барк, ты мне очень помог.
-Всегда, пожалуйста. Спасибо за весточку, что доставил Кине.
Барк понизил голос.
-Ухо востро держи с Раулем. Он - наушник.
-???
-Что услышит - докладывает наверх.
-Кому?
-Без разницы-кому. Хреновый тип.
-А остальные стражи?
-Парни нормальные, только держи их в кулаке. После Хайнса они захотят расслабиться.
-Учту. Слушай, Барк, а могу я тебя попросить в свою дюжину?
