Интерлюдия 1
Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.
(Не в хронологическом порядке, потому что ЖКХ!)
…Галактическая почта — то же самое, что почта России.
Только в масштабах Галактики.
Николай Щукин признал эту простую истину, когда на пульт управления поступил сигнал с корабля-курьера. Нет, их станция, конечно, на самом конце Галактики. Как раз недалеко (в масштабах космоса) от Туманности Андромеды. Но, господа! — на дворе тридцать первый век, и вопрос со скоростью, по идее, как тысячу лет решен.
А свои посылки с заказами они перестали ждать уже полгода.
Коля расписался, забрал коробки и, закрыв шлюз и проследив за отстыковкой, направился с благой вестью к нижним ангарам секции «джей», где по датчикам собралась вся группа.
Станция была неприлично-гигантских размеров, а команда почему-то забилась в один из самых дальних отсеков. Причина выяснилась, когда Щукин достиг сектора и, кое-как ткнув локтем в кнопку открытия дверей, зашел в огромный ангар. Группа, исчезнув из поля зрения начальства, полным составом отлынивала от работы и страдала очередной фигней, на которую была богата коллективная фантазия.
Николай успел сделать всего несколько шагов, пытаясь рассмотреть свою команду, как в следующий момент едва увернулся от небольшого металлического шарика, летящего аккурат ему в лоб.
— И как это понимать? — посылки, кстати, Николай по-прежнему крепко держал в руках, хотя давалось это с трудом.
— О, Николя! Присоединяйся! — радостно завопил Женя.
Евгений парил под самым сводом ангара, на высоте десяти метров, балансируя на тонкой доске, к которой был приварен мини-антиграв.
— Присоединиться… к чему? — подозрительно прищурился Коля.
При более детальном рассмотрении доска оказалась куском стали.
— К матчу, конечно! — Джем помахала фрагментом поручня, к которому была приделана мелкая деталь. Общая композиция напоминала клюшку.
Николя присмотрелся еще внимательнее.
В конце ангара, позади ровного ряда малых транспортно-наблюдательных капсул, лежал остов, некогда бывший одним из аппаратов. Кстати, с легкой подачи девушек эти транспортники все называли Прыгунами[8].
— Вы совсем обалдели? С казенным имуществом так обращаться?!
— Коля, этот экземпляр был окончательно и бесповоротно сломан, Макс подтвердит, — сообщила Бейн, подлетая на своем куске стали. Он был длиннее и толще, чем у Жени, видимо, учитывая комплекцию Ориел.
— А кто его сломал? — Николай подумал, что в этом месяце акт списания получится совсем уж колоссальным.
— Макс.
— Не верю.
— Увы, придется, — виновато сообщили из шлюза.
Макс отлетел от открытых ворот ангара, которые, судя по всему, защищал в качестве вратаря, и пояснил:
— Я действительно его сломал. Точнее, это вроде как был эксперимент, но Прыгун такого обращения не выдержал.
— С кем я работаю…
— Не будь букой, Николенька! — утешительно погладил его по плечу ЖКХ, — Лучше попробуй разработку Макса! Полный атас!
И тут же, словно демонстрируя, как именно разработку надо пробовать, Женя сделал мертвую петлю.
Николя скептически рассмотрел куски стали на ногах Евгения.
— Когда-то подобное называли скейтбордом… Это будет аэроборд! А мы его тестируем! — Женя сделал круг почета и опустился рядом с Николаем.
— А заодно и развлекаемся, — согласилась Джем. — Попробовали в космос на этих штуках выходить: в облегченных скафандрах, конечно, прохладно, и шлемы изнутри запотевают, зато движения не сковывает! Кстати, мы с Максом выигрываем, поэтому тебе лучше в команду к ЖКХ пойти. Окажи поддержку проигрывающим.
Ориел с Женей переглянулись и синхронно скривились, показав, где они видели такую поддержку.
— Я отдам посылки и пойду дальше с документацией разбираться. Похоже, вся станция забыла о сроках предоставления отчетов. Да, Джемма? Такое ощущение, что работаю здесь только я.
— А я? Я в трудах весь день! — заныл ЖКХ.
— Аки пчелка, — фыркнули Джем и Бейн.
— В каких? Снова заливаешь спортзал? — ехидно уточнил Макс.
— Опять по новому кругу! Заберите у меня свои заказы, а потом ссорьтесь, — тяжело вздохнул Коля: — Ориел, я даже через упаковку чую запах лако-красочной продукции. Сколько можно?
— Лакоманьячество не излечимо! — Бейн, разодрав свой пакет, с восторгом перебирала пузырьки с разноцветными средствами для ногтей. Судя по объему пакета, таковых там было очень много.
— А тебе для экспериментов мало пятисот шестидесяти восьми штук? — Джем отвлеклась от своей посылки. Нет, она совершенно была не против фанатичного увлечения подруги. К тому же Бейн прекрасно рисовала на ногтях и любила оттачивать навыки на Джемме.
Но ведь всему должен быть свой предел?
— Уже пятьсот шестьдесят шесть. Два разбил ЖКХ.
Николя не стал это комментировать. И спрашивать, зачем Евгению понадобились лаки для ногтей, тоже.
— Джемма, что на этот раз читаешь?
— Последние тома «Сердец Пандоры» пришли, надо добить. Я просто обязана разобраться в этом нелинейном сюжете, — Джем, спрыгнув со своей доски и вырубив антиграв, раздирала картон, вытаскивая на свет ангара аккуратные томики.
— Здесь мне тем более нечего сказать, — прикрыл лицо рукой Щукин.
ЖКХ тоже расчекрыжил свою коробку. Коля с любопытством заглянул ему через плечо. Впрочем, и тут все было понятно. Что еще взять с человека, который заметно отъелся на станции и безуспешно пытался похудеть с помощью дисков по аэробике? Причем, иногда казалось, что Женечка ожидает волшебных преображений от самого факта наличия этих дисков…
Про комплексы упражнений он вспоминал крайне редко.
Порывшись в посылке, Женя обиженно взвыл:
— Ну что за люди?! Заказал гантели: так одна сломанная, а другой вообще нет. Потеряли при транспортировке, что ли?
— Это почта, детка, — фыркнула Бейн.
— Моя пре-лес-сть… — Джем, отрешившись от всего, прижимала к груди томики манги.
ЖКХ покрутил пальцем у виска.
Максим поспешил из ангара следом за Николаем, бережно держа запечатанную посылку. Они некоторое время шли по станции в тишине. Точнее, Коля шел, а Максим — летел.
— Ты свои препараты проводи как необходимое лабораторное оборудование. Я подпишу. А то в следующий раз это вызовет ненужный нам интерес.
— Спасибо, ты очень поможешь, — благодарно кивнул Макс и, переключив режим инвалидного кресла, обогнал Колю, скрывшись за поворотом коридора.
* * *
…Сенсоры включились.
