Ощутив толчок, Даниэль Сергент обернулся, но рядом не было никого, кто мог бы его задеть. Сначала юноша недоуменно повернулся, а затем уставился в пустой переулок, рядом с которым стоял. Затем ему вспомнилось утро и исчезновение девушек. Юноша пригляделся. Вглубь узкого проулка от площади вели капли крови.
Даниэль пошел по следу.
Как назло, выбранная Бейн и Джем улочка уводила их в противоположную от тайных лазов сторону. Возвращаться не имело смысла, так же, как и делать большой крюк, чтобы добраться до нужного хода. Коммуникаторы, заряд которых не был бесконечным, работали на честном слове, едва поддерживая невидимость. Слишком уж беспечно девушки потратили их энергию. То же световое шоу в деревне можно было сделать куда скромнее.
— Бейн!
— М-мм…
— Я так больше не могу. Сама видишь, еще пара минут и коммы точно прикажут долго жить. Отключай.
Ориел, не глядя, ткнула сенсор, и тут же в переулке появились испуганные, раненые девушки.
— Что будем делать?
— Выбираться из города, кэп, — даже сейчас Бейн оставалась собой.
Съязвить в ответ Джемма не успела.
В переулок забежали двое мужчин. Их лица были перепачканы кровью и сажей, так что невозможно было даже приблизительно описать черты. Впрочем, вряд ли сами девушки выглядели хоть сколько-нибудь лучше. Джем и Бейн напряженно переглянулись. Но незнакомцы замерли в десятке шагов и первыми начали разговор:
— Ведьмы?
— Подрывники?
— Идиоты! — хором заорали все четверо.
Один из мужчин пояснил.
— Мы там к одному алхимику в лавку заглянули, — он странно коверкал слова и будто бы специально говорил в нос, меняя голос: — Думали, пока народ речь слушает… м-мм…
— Позаимствовать, — подсказал второй, — несколько порошков и настоев, скляночек всяких. А как пальба началась, мы от неожиданности один состав уронили…
— Реакцию видели все.
— Да уж. Мы сегодня с вами делим первое место в номинации «неудачники».
— Это все очень замечательно и интересно, но давайте думать, как нам прорваться через инквизицию! — Бейн было больно, поэтому ей плевать хотелось на причины — Ориел волновало только следствие и перспективы спасения.
— Ищут ведьм и неудавшихся террористов…
— А не две парочки почти добропорядочных подданных его величества.
— Надо слиться с толпой.
— С нашим-то видом… ха!
Как бывает в экстренных ситуациях, мозг соображал и анализировал со скоростью компьютера. Бейн осенило.
— Кто сейчас выглядит неопасным и вызывает больше жалости?
— Кто самое слабое звено? — в тон ей подхватила Джем, сохранив силы шутить.
Ориел криво усмехнулась и закончила мысль.
— Жертвы злобных ведьм — вот на кого сейчас не обратят внимания.
Все четверо переглянулись и синхронно кивнули.
В общей суматохе никто не заметил, как из задымленного переулка, прихрамывая, выбрались двое молодых раненых мужчин и бросились к стражникам:
— Помогите! — трагично возопил один из них, цепко схватившись за рукав стража порядка. — Наших спутниц задело колдовство!
— Они там лежат. В крови! Сделайте что-нибудь!
Стражники отмахнулись и кое-как высвободили «схваченного» товарища из рук пострадавшего.
— Не до вас. Хватайте своих девок и валите отсюда.
Тот, у кого было лицо иссечено осколками, взял на руки Джемму. Другой мужчина, перемазанный в саже до абсолютной черноты, помог идти Бейн. Обоих шатало.
Город был охвачен паникой. Огонь, разобравшись с лавкой лекаря, жадно облизывал соседние дома. Дым одновременно и помогал, и мешал беглецам. Оставалось всего лишь завернуть за угол и спуститься к воротам, но девушки оказались слишком предсказуемы. Да и найти кровавый след, причудливо петляющий по переулкам, было несложной задачей для того, кто привык выслеживать таких, как Джем и Бейн.
Перед высокими створками, ощетинившись пиками и арбалетами, на их пути стоял отряд стражником. Глава инквизиции и хозяин башни Покаяния Елент Март, по обыкновению, не прятался за чужими спинами — он стоял первым, скрестив руки на груди, и смотрел на «ведьм» даже несколько насмешливо. И теперь он уже не казался Джемме замечательным и интересным, как несколько часов назад.
— Парни… — устало прошептала Бейн, — парочка склянок найдется?
— А немного фокусов?
Джем посмотрела на подмигивающий красным коммуникатор.
— Устроим.
— Тогда прорываемся.
Оставшиеся бутыли взорвались на полпути от Елента, создав дымовую завесу. Во все стороны полетели осколки досок и камня. Над головой Джеммы просвистело несколько болтов, еще один срезал прядь Бейн над плечом, другой — пробил плащ мужчины, который помогал Ориел. Активировав поле, девушки растянули невидимость на четверых и бросились в сторону к домам, чтобы обогнуть заслон. Среди дыма, битого стекла, каменной пыли и мелких крошек камней разобраться, где враг, а где свой, оказалось почти невозможно. Стражники стреляли наугад, надеясь, как и на площади, вычислить ведьм по звуку, но в общей какофонии, разобраться было сложно. И почему-то, несмотря на все случившееся, Джемма отчаянно надеялась, что Елента не задело…
Коммуникатор отключился у опушки леса.
Еще десяток шагов и они оказались под сенью деревьев, почувствовав себя в безопасности. Над столицей поднимались серые клубы, и Ориел сделала в памяти зарубку — по прибытию на станцию, даже до посещения медотсека, пригнать к городу тучку, чтобы дождь уж точно разобрался со всеми пожарами.
— Повезло — так повезло, — Джем в любых ситуациях оставалась оптимисткой.
— Я бы так не сказал, — тяжело дыша, отозвался один из «подрывников».
— Живы — значит, еще побарахтаемся, — не согласился с ним товарищ. — Мы вас не видели, вы нас не видели.
— Честная сделка, — Ориел, опираясь о ствол, сползла на траву и старалась не шевелиться. — Помогли — разбежались.
* * *
— И кто же ты такой?
Отец Елент рассматривал лежащего без сознания Даниэля. Его оглушило и опалило взрывом, а осколки посекли лицо. Вокруг головы юноши расплывалось пятно крови.
— В камеру. Как очнется — допросить.
Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.
(Не в хронологическом порядке, потому что ЖКХ!)
…Галактическая почта — то же самое, что почта России.
Только в масштабах Галактики.
Николай Щукин признал эту простую истину, когда на пульт управления поступил сигнал с корабля-курьера. Нет, их станция, конечно, на самом конце Галактики. Как раз недалеко (в масштабах космоса) от Туманности Андромеды. Но, господа! — на дворе тридцать первый век, и вопрос со скоростью, по идее, как тысячу лет решен.
