— Знаешь, я бы не советовал…
Оглянулась, в темных глазах, цвет которых так трудно разобрать, мелькнул гнев, губы сжались в полоску, побелели скулы — все это, даже после такой недолгой встречи, было знакомо. Кайса мысленно поразился — до чего же этот человек был… резким. Предсказуемым, но непонятным. Бард покачал головой.
— Просто потому, что за выполнение своего приказа Его Величество всегда платит очень хорошо.
— Деньги мне не нужны.
— А при чем здесь деньги? — Кайса подошел ближе — конь вел себя спокойно, наверное, потому что был с хозяйкой. — Есть более ценные вещи… или услуги.
Риннолк беспомощно опустила руки — и Кайса умел находить скрытые душевные струны. Бард как никак.
— Если мне нужно что-то узнать… — прошептала наемница скорее для себя, но Кайса все-таки ответил и даже рискнул коснуться лошадиной холки ладонью. Репей всхрапнул и настороженно дернул ухом, но этим и обошлось.
— Он чародей все-таки. Имеет смысл попробовать — волшебники много всего знают, — сказал Кайса и вопросительно поглядел на Риннолк снизу вверх.
— Останешься — подскажу, где можно дешевле снять комнату.
Наемница усмехнулась, но как-то грустно, и спрыгнула с коня.
— Остаемся, — сказала она Репею и развела руками. — Но в «Оловянную ложку» я не вернусь.
А Кайса, немного удивленный, гладил по гриве низенького и лохматого рыжего конька. Впервые от него не шарахалась лошадь, это было ново, и потому до барда не сразу дошли слова Риннолк.
— «Оловянная ложка»? Ну и дыру ты выбрала, кстати говоря. «Медный клюв» здесь самое нормальное заведение… Да и хозяева мои друзья, я попрошу — тебе цену скинут немного.
— И заодно я буду под чутким надзором слуги Его Величества? — хмыкнула Риннолк.
— Все мы слуги короля, — не смутившись, ответил Кайса и не выдержал, спросил:
— А можно я его поведу?
— Репея? — подняла брови наемница. — Ну, веди…
Брели со двора медленно, рассеянно переговариваясь, под удивленными взглядами конюхов, так и не рискнувших вмешаться в разбирательства барда, пользующегося особой милостью Его Величества, и тихой девушки, прогостившей в королевском дворце несколько дней. А Кайса был практически счастлив, впервые наслаждаясь доверием умного, верного животного…
— Просто чудо, а не конь…
— Согласна, — Риннолк улыбнулась — оказывается, умела. И вообще она потихоньку оживала, впрочем, оставаясь все такой же закрытой и каменной. К таким людям почти никогда и никого не тянет — ты можешь распахнуть им навстречу объятья, а они вздрогнут и выхватят клинок из ножен и, быть может, лишь самую чуточку удивятся.
Пока дошли до «Медного клюва», познакомились, как подобает нормальным людям — Кайса Элле-Мир и Риннолк из Шермеля. Наверняка, родовое имя у нее имелось, но не хочет говорить — и не надо.
— Я заметил, ты не очень удивилась, узнав, что я оборотень, — сказал Кайса тихонько.
— Такие, как ты, не так уж редко встречаются, — пожала плечами Риннолк. — В Шермеле был один… волк. Мы даже на Пограничье вместе ходили, дозорами.
— Здорово, — искренне восхитился Кайса. Он за свою жизнь не раз улавливал оборотней по запаху, обычно, когда заходил в Эйм-Онк, но не общался ни с одним — а это было бы интересно.
— Не знаю, почему, чем ближе к столице, тем сильнее их пугаются… — Риннолк задумчиво потерла переносицу. — Верген был вполне… вменяем. Хотя, наверное, всякие бывают…
— А почему ты сейчас не в Шермеле?
— А это мое дело, — спокойно сказала, совсем беззлобно. Не огрызается, не закрывается еще глуше, и хорошо, а вопросами и вправду лучше не донимать. По крайней мере, пока ответы не так значимы.
«Ваше Величество, — попытался связаться Кайса на тот случай, если Его Величество все-таки следил за своим слугой, — зачем же вам, на самом деле, эта наемница?..»
Но король, конечно же, не следил. У него и без того хватало дел — как раз из тех дел, которые в ближайшем будущем станет вполне возможно перекинуть на плечи всяческих своих верных слуг.
— Ты давно служишь королю? — спросила Риннолк внезапно.
— Всю свою сознательную жизнь, — Кайса ухмыльнулся в ответ. — Ведь, - ведь я родился в Даремле!
— Ты понял, что я не о том, — спокойно отозвалась Риннолк. — Я тоже родилась здесь, но служила кому попало… — поняв, что сказала немного не то, девушка поморщилась. — То есть, тому, кто платил. Почти год…
— А до того?
— На Пограничье, — Риннолк гордо вскинула подбородок.
Шермель находился на границе Даремла и Шейм-Оннэ, и вполне объяснимо то, что там, как и еще во многих городах Пограничья, довольно быстро образовались воинские школы. И, отслужив на Пограничье положенные после обучения четыре года ради покоя Шермеля, ученики могли остаться на службе или уйти на вольные пути.
— Ну, раз так, — Кайса пожал плечами, — то последние пять лет мне платит король.
Вообще, странное у них получалось общение — каждому было сложно скрывать свое любопытство. Кайса думал, перебирал в уме подходящие случаю песни, но на ум ничего толкового не шло. Мотивы, по которым Его Величество не стал ничего таить от простой наемницы, тоже были непонятны. Поэтому — поэтому оставалось просто жить и ждать, что там предложит Его Величество… Как там он говорил, пока не началась кутерьма с похищением, а мысли Кайсы не шли дальше одного предстоящего скучного вечера и нескольких дней отдыха? Чтоб отдыхал, пока ничего серьезного нет?
Кайса посмотрел на небо. День обещал быть жарким.
— Нам обязательно нужно будет потренироваться, как думаешь?
Глава 7. Точки соприкосновения
Сложность была в том, что бард привык говорить с людьми, подбирать слова — а Риннолк вообще отличалась редкой неразговорчивостью. И если тренировка прошла на отлично, то беседы выходили до отвращения кособокими, резкими и серыми, а найти общий язык все-таки хотелось. Да и, в этом Кайса был уверен, королевский интерес относительно персоны Риннолк, обязательно затронет и его самого.
Девушка испытывала схожие чувства, да и вообще, по ее мнению, тайного офицера и оборотня-медведя даже по отдельности не помешало бы иметь в хороших знакомых. К тому же, Риннолк никогда не отличалась тем высокомерием, которое виделось всем при первой встрече с шермельской наемницей. Да и Репею оборотень, похоже, нравился.
А потому оба не знали, о чем говорить, но очень хотели найти какую-нибудь простую тему, сгодившуюся бы для легкой болтовни. Пока что этой общей темой был интерес к бою. Кайса, как уже упоминалось, дрался не очень хорошо — просто по той причине, что ему это обычно не требовалось, — но со временем все чаще приходил к мысли, что пора как-то улучшать собственные боевые навыки. Единственным другом барда в Кадме был Миррел, который здесь ничем помочь не мог — композитор с завидным постоянством умудрялся побеждать в дуэлях, вызовы на которые получал самое меньшее раз в месяц, но на первой же тренировке показал себя до ужаса неуклюжим. «И кто из нас медведь?» — мрачно подумал тогда Кайса и больше к приятелю с такими делами не подходил, а Миррел вздыхал и оправдывался: «Понимаешь, дружище, я ж когда на дуэли, честь дамы защищаю — такой душевный подъем, огонь! А с тобой что мне защищать? Ерунда одна…» Кайса с удовольствием представил себе выражение лица Миррела, увидевшего даму Риннолк из Шермеля, фехтующую с Элле-Миром. Представил — и едва не пропустил удар. Поделом.
