— Тронут, очень рад! — довольно прожурчал Мунн. — А где сейчас мой брат? Я не видел его очень давно. Он по-прежнему проживает в окрестных лесах Кененгра?
— Нет, — ответил Рональд. — Знаете ли, наше селение образовано совсем недавно. Здесь золотые рудники. У нас не хватало военной подготовки, и мы обратились к вашему брату за помощью в организации учений. Он согласился. Герман Нескайро помог обучить наших воинов.
Сейчас он живет в нашем селении.
— Так-так так! Интересно.
— Вы хотите, чтобы мы проводили вас до места жительства Германа?
— Да, несомненно! Если вы так и сделаете, то окажете нам неоценимую услугу и поубавите нам проблем.
— Хорошо! Будем очень рады помочь.
Земилиус и Ниакар к тому времени уже были разбужены, и слушали разговор двух соотечественников.
— Когда отправляемся? — спросил Рональд.
— Да хоть сейчас! — ответил Мунн. — Кстати познакомьтесь — это мои друзья: Земилиус и Ниакар. Мы путешествуем вместе.
— Очень рад! Очень, очень! — изучая новых знакомых взглядом, сказал Рональд.
— Простите, вы ведь лорфы?
— Да, мы не из Туртама, — кивнул Земилиус.
Рональд встряхнул головой.
— Как это, не из Туртама? А откуда?
Мунн поспешил вставить свое слово, дабы избежать непонимания.
— Вам послышалось, Рональд. Они говорят мы обыкновенные существа из Туртама.
— Да? Странно как-то говорят. Из Туртама.
— Ну конечно. А откуда еще, из космоса что ли?
— Ну, тогда мне очень приятно! Очень, очень.
— Кстати, а как вы догадались, Рональд, что они лорфы?
— Это просто. Я всегда определяю по бородкам и прическам. Но, не думайте, мы ничего против лорфов не имеем. Мы военные. А у эльфов с лорфами союз.
Рональду на вид было лет шестьдесят пять, а то и побольше. Это был суховатый, бодренький старичок, с вытянутым лицом и добродушными голубыми глазами. Одет он был в изношенную кожаную безрукавку, под которой был ярко зеленый свитер с большим воротником, что доставал до полуоткрытых красных ушей. Он был снабжен также белой шапкой, которая посерела то ли от пыли, то ли от дыма, то ли и от того и от другого вместе. Кроме того, на него были надеты штаны и вязанные из кожи сапоги. Остальные его напарники ничем не выделялись. Они были молоды и почему-то все время молчали.
— Мы готовы, можно отправляться, — сказал Мунн, когда все вещи были связаны и погружены на лошадей.
Мунна закинули на лошадь, его нога не только не перестала болеть, но и распухла. Двинулись в путь. Пошли влево вдоль хребта, Рональд сказал, что там есть продольный спуск.
— А вы где так ногу повредили? — поинтересовался любопытный Рональд.
— Да долго рассказывать, — отмахнулся старик-маг.
— Ничего, путь не ближний, расскажите, как все было. Я вас прошу.
— Хорошо, — вздохнул Мунн. — Расскажу.
«Вот нахальный старичок, — подумал Земилиус, — все ему скажи, да расскажи!»
— Я весь во внимании! Рассказывайте скорее!
И Мунн по порядку изложил своему новому товарищу, как ему поранили ногу, и как они с друзьями потом победили его обидчиков.
Когда Мунн закончил свой рассказ, у его собеседника на лице выразилось сильнейшее изумление.
— Вы, втроем, простые крестьяне и этих ергисов!? — пробормотал он себе под нос.
— А, кстати, вы тут что делаете? — вдруг спросил Мунн.
— Как это что!? Военный приказ, мы солдаты! У нас задание! — гордо ответил Рональд. — Вот.
— А какое, если не секрет?
— Да нет, не секрет, — гордость в его голосе старика поутихла.
— Мы патруль.
У Мунна чуть не выскочил смешок. Патруль! Он-то думал что-нибудь получше. Посолиднее. Он-то знал, что служить в патруле маленькой деревеньки золотоискателей — это уж точно не честь. Туда списывали негодных воинов, которых не брали на охрану городов и крепостей, а посылали охранять ничтожные деревеньки.
Так они шли час или чуть больше. Затем эльфы из патруля указали своим новым знакомым на спуск с горы. Это была вырубленная в камне лестница, ведущая вниз вдоль горы. Рональд сказал, что лестница приведет их прямо к селению. Путники отправились вниз.
Во время спуска Земилиус все время молчал и не отвечал на попытки Ниакара завести разговор. Мунн болтал с Рональдом. Тогда Ниакар решил завести разговор с кем-нибудь из эльфов. Он подошел к одному, который шел сзади всех и думал о чем-то своем. В отличие от своих друзей он был очень молод, даже юн. Ясно было, что если он уже в патруле, то наверняка пойдет подальше, чем его нынешний командир Рональд. Он, хоть и не выглядел особенно крепким, был не такой, как все. У него были сильные руки и мужественное лицо. Ниакар подошел к нему и протянул свою руку.
— Ниакар Гомель, — сказал он.
— Леон, — проговорил юный эльф, — Леон Ронсонт.
— Очень приятно. Я первый раз в этом… в этих местах!
— Понятно, ну как тебе тут?
У Ниакара внутри дрогнуло, когда его собеседник резко перешел на «ты». «Может здесь так принято, — подумал он. — Странно». Ниакар не любил, когда его не уважали. Будь дело в его селении, из-за такой мелочи он мог бы и драку развязать. Такое бывало не редко. Но сейчас в Туртаме, он знал, что чужой и сдержался.
— Да ничего, — проговорил он, с угрожающей ноткой в голосе.
Наступила длительная пауза. Разговор не шел. Наконец Ниакар прервал ее вопросом.
— А как называются эти горы?
— Эти-то? Все — это горы Надежды. А то место, где мы сейчас — Кряж Надежды.
— Интересное название.
— Да чего уж тут интересного? — почти шепотом пробурчал Ронсонт.
Ниакар начинал понимать, что молодого эльфа, он совершенно не интересует, и пошел к Земилиусу. Неожиданно к нему подошел один из патрульных и тихо проговорил:
— Не разговаривай с ним. Он идиот! Будешь с ним болтать, тоже козлом станешь. Ха-ха-ха, если до этого им не был! — бросил солдат, сверля Ниакара взглядом. — Старый осел.
Ниакар чуть не взорвался от злости. Его, мужика-крестьянина в летах, много чего повидавшего за свой век, и какой-то забракованный солдатик лет тридцати. Этого он точно так не оставит.
— Чего? — протянул Ниакар, волосы на его голове медленно поднимались, глаза наливались кровью, как у разъяренного быка.
— Тебе что, дедуля, гузно скипидаром смазали, чего ты такой красный…
Он не успел договорить, потому что железный кулак сурового крестьянина уже поднялся в воздух и подобно булыжнику въехал ему в рожу, причем в самый нос. Наглый эльф отлетел на сажень от лестницы и врезался в здоровенный ствол сосны, выросший на небольшой площадки, где вместо камня был земляной грунт. Он издал протяжный звук, похожий на бессильный вой, который издает уже побежденный зверь. Глаза его закатились, и он медленно съехал вдоль ствола могучего дерева, без движения распластавшись на траве.
