— Я н-не… протестую, — дочка знахаря немного растерялась, потому что совсем не понимала, к чему он клонит.
— Тогда надо было слезть с коня и помочь мне. — Из сваленных в кучу веток, маг быстро и ловко выстроил некое подобие маленького шалаша, который за пару секунд занялся оранжевым пламенем, послушно соскочившим с его ладони.
Дочка знахаря так торопилась слезть с коня, что ее левая нога застряла в стремени и Яська, потеряв равновесие, свалилась на землю.
— А чтоб вас всех нелегкая взяла! — буркнула она, растирая ушибленное плечо.
Маг с невозмутимым видом нанизывал куски хлеба на тонкий прутик. Впрочем, через некоторое время Ястребинка сменила гнев на милость. И этой перемене поспособствовал близлежащий ручей и горячий ужин.
— Господин Белозор, а есть ли заклинание от неприятных снов? — спросила она, когда их скромный ужин подходил к концу.
— Нет, — отрывисто бросил Северин.
И все же через какое-то время с издевкой поинтересовался:
— Разве светлые головы грезят кошмарами?
— Это не кошмар, — она пустилась в рассуждения. — Кошмары другие, не такие. Я это точно знаю. Мне другое снится: холод, серые цвета, и то, как будто я одна на всем свете. Хотя, нет! Чьи-то голоса кричат: "Мор!". И еще там стоишь ты, учитель, только слишком далеко от меня, а потом уходишь.
— Я? — недоверчиво переспросил маг. — Ну если снюсь я, тогда это точно кошмар.
Его ученица вежливо улыбнулась.
— Существует десяток версий о том, что происходит с человеком во время сна. Лично мне ближе такая: сон — это некий мир, в котором человек остается один на один со своей сущностью, со своими страстями, опасениями и… Как их там?.. Мечтами!
— Но я видела тебя!
— Это твое личное дело о ком и про что видеть сны.
— А можно остановить мор?
— Для этого ты и учишься.
— А что сниться тебе?
— Бочонок первосортной бродилки.
— Так нечестно!.. Ну, хорошо. О чем ты мечтаешь?
— О бочонке первосортной бродилки.
Прежде чем задать эти вопросы, в глубине души Яська догадывалась, что маг наверняка проигнорирует их. И к ее неудовольствию все получилось почти так, как она предполагала.
— Лучше я научу тебя заклинанию. Самому простому — заклинанию икоты. По сути, оно бесполезно и существует лишь для того, чтобы досадить кому-нибудь. Оно очень легкое. — Белозор отряхнул руки от налипших крошек, отломал от ветки небольшой прутик и начертил на земле два сплетенных знака, похожих на двух змей. — Эту руну очерчиваешь полусогнутыми пальцами и направляешь на… Кхм!.. Ну, давай на меня.
— Неужели так просто? — робко спросила дочка знахаря. — А мой дед говорил, что магическая сила черпается из разных там амулетов.
— Понятно, — не без ехидства заметил ее учитель. — Значит родственники твои знают лучше? Лешего лысого они знают! Не стану отрицать, что раньше за хорошее вознаграждение высшие маги могли поделиться своей силой с каким-нибудь слабаком-недоучкой, но от этого недоучка не достигал десятого уровня. Так, тешил самолюбие и успокаивался.
— А я какого уровня?
— Время покажет.
— Вдруг слишком поздно меня учить?
Северин замолчал и после некоторого раздумья ответил:
— Точно не скажу, но почему бы не рискнуть?.. Ну, хватит разговоров!
— Эх! — вырвавшийся вздох был понятен лишь одной дочке знахаря.
— Я жду, — Белозор напомнил ей про заклинание.
Из-за стоящего в животе комом поджаренного хлеба и куска брынзы она громко икнула, маг усмехнулся и приподнял правую бровь.
— Сейчас, сейчас! — она закатала рукава, посмотрела на землю и усердно сопя, принялась за магическое действие и тут же все перепутала.
— А до завтра не подождет? — как можно жалостливей спросила она.
— Нет, — ее учитель был непреклонен.
После ее нескольких попыток мага наконец-то разобрала икота. Он одобрительно покивал головой и движением пальцев рассеял досаждающее заклинание.
Ястребинка с любопытством посмотрела на свои ладони, будто впервые их видела.
— Все что от тебя требуется — это запомнить заклинание.
— Как это?
— Вот так! — Белозор вручил ей прут и указал на ту руну, которую начертил на земле. — Дальше объяснять?
— Я поняла.
Когда маг повернулся к ней спиной, Яська скорчила ему страшную рожу и — странное дело! — на душе стало намного легче.
Вскоре, как она и предполагала, учитель ушел в лес. То ли по старой привычке, то ли он действительно остерегался погони и поэтому, с наступлением сумерек, обходил дозором близлежащую территорию. Одно она знала наверняка, это то, что он не заходил далеко и через полчаса обязательно возвращался.
Сначала дочка знахаря послушно пыталась сосредоточиться на заклинании, однако ей мешал злобный, приставучий комар, который нарезал круги над ее головой. Отшвырнув от себя прут, Яська принялась махать руками вместо того, чтобы прилежно перечерчивать руну. В итоге, насекомое то ли улетело, то ли упало замертво, но все же отстало.
"Разве тут сосредоточишься? — думала она. — Спина ноет, да и спать охота. Самое время прикорнуть".
С этого момента перед утомленной долгой поездкой дочкой знахаря вместо руны маячила приятная мысль об отдыхе…
— Была бы парнем — отвесил бы ей затрещину! — нахмурился вернувшийся маг. — Подъем! И как это понимать?
— Что? — встрепенулась ничего не понимающая ученица. — Ой! Прости, учитель, я больше не буду.
— В следующий раз без ужина оставлю!
— Я, между прочим, никогда не думала о том, что буду голодать! И плюс к этому перестану высыпаться! — Ястребинка решила во всей красе показать свой вздорный нрав.
— А я не говорил, что поездка будет носить увеселительный характер, и не обещал кормить по первому требованию! — злился Белозор. — Интересно, что ты вчерашней ночью делала?
— Ночью у меня болели все кости, а еще страшно кричали совы, — всхлипнула Ястребинка, наградив своего учителя сердитым взглядом, от чего ему стало немного стыдно. Сам-то он давным-давно привык к ночным привалам и длительным поездкам на лошади.
— Ладно, прекращай реветь, — Северин перешел на примирительный тон. — Такой уж я требовательный. Ничего не поделаешь.
В предрассветный час маг проснулся для того, чтобы подбросить в тлеющий костер несколько сухих веток. Его взгляд скользнул по стене пока еще сумеречного леса, по лошадям и остановился на сладко сопящей во сне ученице.
"Надеюсь, что мои истраченные нервы окупятся сторицей!" — Северин отошел в сторону и всмотрелся в сереющее небо, полное бледных, перемигивающихся между собой звезд.
