— Спасибо, Княже, — ответил Игорь. — Я обязательно приведу в Город тех, кого сумею поднять из нижних миров.
— Их свобода и счастье будут лучшей наградой за твои труды, — улыбнулся ему Князь Всеслав. — А вот наши новые воины. — Он подошел к Лилии и Акселю: — Они сегодня прошли последнее испытание и приняты в дружину.
Только теперь я заметил, что в доспехе Лилии появился нагрудный щит — кажется, такие называют "зерцало". На зерцале пламенело ярким золотом веселое солнышко с кудрявыми лучами.
Бажен забрал мечи у Лилии и Акселя. Они преклонили колено. Князь Всеслав принял из рук Бажена меч Лилии и коснулся клинком плеча коленопреклоненной девушки:
— Лилия, твое имя — цветок чистоты. Пусть чистота твоей души помогает тебе служить той, кого твое сердце искало еще на туманных дорогах срединного мира. В кромешной тьме тебе впервые довелось узреть ее свет, но тем ярче будет сиять ее звезда в твоей душе.
— Да будет так, — проговорила Лилия. Князь вернул ей меч и взял клинок Акселя.
— Аксель, если бы меня попросили охарактеризовать тебя одним словом, я бы сказал — верность. — Он коснулся клинком плеча Акселя: — Твоя верность привела тебя сюда, следом за пробудившей твою душу. И теперь вы, как и прежде, будете сражаться плечом к плечу.
— Да будет так, — проговорил Аксель старательно, как ученик в школе, отвечающий на уроке иностранного языка. Князь подал ему меч.
Лилия и Аксель встали. Князь Всеслав положил руки им на плечи и что-то негромко сказал. Они заулыбались радостно и смущенно, и Князь улыбнулся тоже.
— А это тот, о ком нужно сказать особое слово. — Князь наклонился, поднял плюшевого медвежонка и посадил к себе на плечо. — У Сени все испытания еще впереди, но сегодня он выбрал свою Дорогу. И он сделал хороший выбор. Он научится приходить доброй сказкой к детям в срединном мире, отгоняя ночные кошмары, согревая, утешая и веселя.
— А теперь, — обратился Князь Всеслав к собравшимся на площади, — забудем на время обо всех заботах и тревогах. Пусть сегодня будет день радости, игр и веселья!
Сказав что-то Бажену, Князь Всеслав спустился по ступеням на площадь. Золотисто-белое сияние разливалось под его ногами. Неся медвежонка Сеню на плече, он разговаривал с Аленой, державшей его за руку. Алена ему что-то оживленно рассказывала. Рядом шли Лилия, Аксель и все, кого Князь сегодня поздравил.
Следом за Князем и прошедшими испытание мы пошли через площадь. Я смотрел на светлые, радостные лица горожан. Здесь умели радоваться друг за друга — радоваться искренне, без капли зависти. И Сережка тоже сиял, будто виновником торжества был он сам.
С нами поравнялся высокий человек в кольчуге дружинника, с солнышком на нагрудном щите и пышной гривой смоляных волос. У него были густые брови, желто-зеленые глаза и добродушная улыбка.
— Здорово, молодцы-удальцы! — приветствовал он нас и обратился к Сережке: — Это ты, стало быть, брат Лилии? Я Браниволк, или Бран, ежели по-простому. Лилия и Аксель теперь под моим началом. А ты, я слыхал, проводник? То-то парнишка с тобой незнакомый.
— Я пока прошел только первую ступень обучения, — скромно ответил Сережка. — Сейчас у меня практика.
— А я — его домашнее задание, — ввернул я. — И за меня должны поставить пятерку.
— Поставили бы, если бы у нас ставили оценки, — парировал Сережка и спросил Брана: — А на чем специализируется ваш отряд?
— Помимо прочего, разведка, — ответил воин. — У нас есть бойцы, кто может обернуться зверем или птицей. Я вот могу перекинуться второй половинкой моего имени.
Я и глазом моргнуть не успел, а вместо дружинника рядом с нами уже шагал здоровенный лохматый волчище.
— Ну что, добры молодцы, испугались?
— Не мы должны вас бояться, а кое-кто внизу. — Сережка потрепал лохматый волчий загривок. Волк превратился обратно в дружинника:
— Это верно. Лилия, дай ей волю, голыми руками порвет всех Наместников. Я даже боюсь брать ее вниз, а то нам работы не останется.
— К сожалению, там сколько ни делай, работы не убавляется, — проговорила Лилия, неожиданно появившаяся вместе с Акселем. Она все еще была в кольчуге с серебряными оплечьями и золотистым солнышком на груди. — Сережа, Юра, я вижу, вы уже познакомились с нашим начальством.
— О! Лиля! Аксель! — Сережка обнял сестру и пожал широкую ладонь самолета. — Вы молодцы!
— Трудно было? — спросил я.
— Да, нелегко… — Лилия вздохнула: — И я проявила себя не лучшим образом. А Аксель действительно молодец.
— Лилия, я не видал еще дружинника, кто сказал бы, что с честью прошел последнее испытание, — проговорил Бран. — Пройдут годы и годы, пока уложится в голове то, что с вами происходило. В том и смысл ведь, чтобы увидеть, как легко оступиться и сойти с дороги… Ладно, Лилия, воин Китежа, вспомни, что говорил Князь Всеслав и выкинь заботы из головы. Кстати, — его зеленые глаза хитро блеснули, — что он такое шепнул вам на крыльце?
— Да так, ничего особенного, — попыталась Лилия уйти от ответа. Сережка хихикнул:
— А я догадываюсь, что Князь Всеслав им сказал! Что Лиле с Аксом пора пожениться!
— Сергей, держи свои догадки при себе! — сердито проговорила Лилия. — И вообще, это наше с Акселем личное дело!
— А что? Дело-то хорошее, — улыбнулся Бран. — Счастье любящей души, оно как живая вода для Княжны Ладомиры. Радость ваша, она и ей радостью будет.
— Ого, да тут вся честная компания! — Нас догнал тот самый человек-самолет в белом доспехе, которого мы видели вчера с крылатой девушкой. — Лилия, Аксель, поздравляю с продвижением по службе! А тебя, Бран — с пополнением в войске.
— Тебя тоже следует поздравить, Дуг, — отозвался Бран. — Твой воспитанник выбрал добрую дорогу. Он сам так решил или вы со Снежаной подсказали?
— Сам, — ответил Дуг. — Правда, может, и мои рассказы повлияли… Хоть и снят верхний свод с Цитадели, и лазоревая звезда Княжны Ладомиры посылает в срединный мир свой свет, а не видят ее и не слышат. Мало сейчас хороших и добрых сказок… Вот Сеня и решил вернуть детям утраченную сказку.
— Молодец, — одобрил Бран и спросил: — А у вас, спасателей, как дела?
— Как обычно. Работы меньше не становится. Казалось бы, все хорошо, эпоха Третьего Вицра давно закончилась. Храмы открыты, жизнь налаживается. Но только снизу наползает коварная сизая мгла, застилая души и разум… Рыцари Грааля в свое время предупреждали об этом.
